Нэнси Дрю, глубоко засунув руки в карманы свитера, остановилась перед домом Марвинов и мягко нажала на кнопку звонка. Почти сразу же дверь распахнулась, и на улицу вышли две девушки. Это были Бесс Марвин и её кузина Джорджи Фейн.

– Я не опоздала? – спросила Нэнси подруг. – Я спешила со всех ног, но, кажется, всё было против меня.

– О, у нас полно времени до церемонии открытия в парке, – беспечно ответила Бесс. – Всё начнётся не раньше двух часов.

– Я бы вообще предпочла пропустить все эти речи, – рассмеялась Джорджи, подстраиваясь к шагу подруг. – Меня гораздо больше интересует обновлённый парк.

Девушки жили в городке Ривер-Хайтс и сейчас направлялись к Гаррисон-парку, чтобы посмотреть на его торжественное открытие. Парк этот, довольно большой по площади, был расположен на окраине города на берегу небольшого озера. Он был завещан Ривер-Хайтсу богатой старой леди, Мэри Гаррисон, которая также оставила достаточно средств для поддержания парка в сохранности, как места отдыха горожан.

– Это будет самый красивый парк в городе, – восторженно заметила Бесс, быстро шагая вперёд. – А ещё я слышала, что часть озера огородят и сделают бассейн.

Приблизившись к входу в парк, девушки услышали оркестр и ускорили шаг. Была суббота, самый разгар дня, улицы переполнены автомобилями, а тротуары забиты мужчинами, женщинами и детьми в весёлом праздничном настроении.

– О, разве он не великолепен! – прошептала Бесс мгновение спустя, заметив впереди огромное количество цветов: красных, сиреневых и жёлтых.

Ни Нэнси, ни Джорджи не ответили. Они услышали за спиной мягкие шаги и повернулись посмотреть, кто же подошёл к ним так близко.

– Ой, это же маленький щенок! – в восторге воскликнула Нэнси. – Разве он не милый?

Ей не пришлось подманивать бультерьера ближе, он и сам с готовностью протрусил к ней, требуя ласки. Девушка наклонилась, чтобы погладить его по голове, он дружелюбно прыгнул на неё, опустив лапы на платье.

– Как тебя зовут, пёсик? – спросила она, отстраняя его от одежды. – И где твой ошейник?

– Видимо, он сбежал, – объявила Джорджи. – Но, конечно, он не бездомный. Кажется, породистый.

– Да, и, наверное, дорогой, – согласилась Нэнси, оглядываясь в поисках владельца животного. – Но он, кажется, потерялся.

– Ой, пойдёмте, девочки, – нетерпеливо поторопила их Бесс. – Время летит так быстро, а нам так много надо посмотреть.

– Думаю, его хозяин где-то в парке, – заметила Нэнси, когда они продолжили путь. Она взглянула через плечо. – Эй, этот маленький негодник следит за нами.

– Похоже, он выбрал тебя, Нэнси, – усмехнулась Джорджи. – Надеюсь, он не собирается сопровождать нас по всему парку.

Нэнси остановилась и строго приказала щенку возвращаться домой. Тот немного отступил, и девушки двинулись дальше. Мгновение спустя терьер снова трусил рядом с ними. Нэнси ещё раз попыталась отослать его, но неудачно.

– Не очень-то убедительно ты отсылаешь его домой, будто тебе не хочется этого, Нэнси, – критично отозвалась Джорджи. – Я покажу вам, как избавиться от маленького шалуна.

Она взяла небольшую палочку и слегка дотронулась до пса. Он посмотрел на неё укоризненно, но не отступал.

– Ой, да пусть идёт с нами, если ему нравится, – попросила Нэнси. – Он такой дружелюбный, и где-нибудь в парке мы можем встретить его хозяина.

– Интересно, как его зовут, – поинтересовалась Бесс. – Давайте звать его Того.

Того, довольный, что его больше не гонят, затрусил вслед за Нэнси, и вскоре девушки позабыли о нём, остановившись полюбоваться фонтаном. Неожиданно они услышали сердитый окрик:

– Эй, заберите свою собаку из этой клумбы!

В ужасе девушки резко обернулись. Их глазам предстал Того, яростно раскапывающий клумбу, будто уверенный, что его ждёт награда. Растения и земля летели во все стороны.

Нэнси и её подруги принялись сурово отзывать щенка, но тот не обращал на них никакого внимания. Наконец Джорджи поймала озорного малыша и вытащила его из клумбы. Он успела проделать в мягкой земле несколько уродливых ям. Сломанные цветы были разбросаны по траве.

– Вы не имеете права приводить собаку в парк, если не держите её на поводке, – сказал девушкам случайный прохожий. – Цветник теперь практически разорён.

– Но это не наш пёс, – ответила Джорджи, краснея.

Она опустила извивающегося Того на землю. Когда девушки поспешили прочь, сознавая, что все с неодобрением смотрят на них, терьер снова увязался за ними.

– Ох, что нам делать с этим щенком? – простонала Бесс. – Все думают, что он наш питомец.

– Если мы ничего не предпримем, нами, пожалуй, заинтересуются полицейские, – тревожно сказала Нэнси. – Пожалуйста, иди домой, Того; или, если ты не знаешь, где твой дом, иди куда-нибудь ещё.

Терьер озорно посмотрел на девушку. Через несколько мгновений он двинулся прочь, и подруги надеялись, что он больше не появится. Но в следующий миг они снова встревожились, увидев, как пёс направился в сторону озера, вдоль берега которого безмятежно скользили три лебедя. Заливаясь лаем, Того скакал по берегу, стараясь допрыгнуть до испуганных птиц.

– Ох, надо поймать его, прежде чем он поплывёт к птицам, – простонала Бесс. – Этот пёс доведёт нас до кутузки!

Нэнси и Джорджи удалось отловить пса и насильно оттащить его подальше от берега. Однако их гневные слова не произвели на него никакого впечатления. Проказник лаял, пугая детей попытками добраться до них, и окидывал задумчивым взглядом каждую встречающуюся им клумбу.

Вскоре девушки чувствовали, что буквально все встречающиеся им люди смотрят на них с осуждением. Снова и снова они объясняли, что Того – не их собака; но этот пёсик так почтительно следовал за ними по пятам, что сводил на нет все их попытки что-либо объяснить. Несколько раз Нэнси с подружками пытались улизнуть, но бдительный Того всегда находил их снова.

– Ох, давайте присядем на эту скамейку и попробуем удержать разбойника от шалостей хотя бы на минутку-другую, – вздохнула Нэнси, указывая на скамейку, с которой открывался отличный вид на озеро.

– Думаешь, здесь безопасно? – прошептала Бесс. – Мимо могут проплыть лебеди.

– Я буду держать Того, – успокоила её Нэнси. – Если бы это был мой щенок, я бы купила для него хороший крепкий поводок.

– Он может стать твоим, если мы не найдём хозяина, – усмехнулась Джорджи. – Я так и вижу, сколько тебе всего с ним предстоит.

– Нет уж, – быстро поправила её Нэнси, – если его хозяин не объявится, он будет твоим, Джорджи. Ты же первая его увидела.

– Пусть Того сам решит, – рассмеялась Джорджи. – Он, конечно же, выберет тебя.

В это время на соседнюю скамейку сели две женщины. Нэнси тут же покрепче вцепилась в Того, не зная, чего ещё от него ожидать. Вновь пришедшие были хорошо одеты, и по их внешнему виду и разговору Нэнси поняла, что старшая из них будет выступать в торжественной части программы.

– Я ужасно нервничаю, – призналась седовласая женщина своей спутнице. – Понимаете, я в первый раз буду выступать перед такой большой аудиторией и впервые буду говорить в микрофон. Я так боюсь, что забуду свою речь.

– Какие глупости, миссис Оуэн, – подбодрила её вторая женщина. – Если бы Вы не были талантливым оратором, Федерация женских клубов никогда бы не выбрала Вас своим представителем на сегодняшнем выступлении.

– О, это большая честь, и именно поэтому я так волнуюсь. Я никогда не использовала на выступлениях никаких технических средств. Если Вы не возражаете, думаю, мне стоит ещё раз пробежать мои заметки.

Женщина, которую назвали миссис Оуэн, открыла сумочку. Она вытащила несколько сложенных бумаг и внимательно их пролистала.

– Я слышала, как мама упоминала миссис Оуэн, – прошептала Бесс. – Она очень видный член Женского клуба, у неё были десятки выступлений в Ривер-Хайтсе. Не могла и подумать, что она так нервничает.