— Ладно тебе, — добродушно откликнулся Гор. — Зато это и в самом деле большая честь.

Из кабинета следом за тремя молодыми людьми вышел достопочтенный Канимуру.

— Итак, что вам необходимо для того, чтобы отправиться в путь?

— Ну, во-первых, это, конечно, лошади, — взял слово Гор. — Затем нам необходим запас провианта на неделю и немного денег на непредвиденные расходы.

— Это все?

— Э… мне, пожалуй, не помешало бы оружие, — сказала Анджела.

— Вы владеете мечом? — Канимуру, казалось, был удивлен.

— Нет, но…

— Тогда, к сожалению, вам придется приобрести оружие у одного из городских оружейников.

— Ладно…

— Через два часа лошади будут ждать вас у западных ворот. Надеюсь, вы начнете свой путь оттуда?

— Да, достопочтенный, — кивнул Ван.

Канимуру более чем скептично оглядел всю команду и, не говоря более ни слова, вышел.

— Надо собрать вещи, — сказал Гор.

— Да, и еще зайти к оружейнику. Не отправлюсь же я в путь без оружия, — кивнула вампирша.

— Мне тоже необходимо кое-что взять с собой, — задумчиво сказал Ван. — Встретимся у западных ворот.

Все трое вышли из Храма и собрались было разойтись в разные стороны, но тут вдруг глаза Анджелы распахнулись. Она стояла и, вдохновенно улыбаясь, тыкала пальцем куда-то за спину Гора. Гном в недоумении обернулся и увидел двух воинов-Третьих, которые вели на поводках нескольких собак. Огромные мощные звери так и притягивали взгляд. Короткая лоснящаяся шерсть, могучие мускулы, перекатывающиеся под гладкой светло-коричневой шкурой. Здоровенные зубастые компостеры. Обрезанные уши и коротенькие хвосты-обрубочки. Это были боевые собаки Храма. Анджела напряглась и в радостном предвкушении сложила ладошки. Гор прекрасно знал этот взгляд. Анджела глядела так на те вещи, которые непременно хотела заполучить. И она их получала. Не смотря ни на что.

— Во-первых, перестань улыбаться, — нудным голосом начал Гор. Вампирша мгновенно захлопнула зубастую пасть.

— А во-вторых, зачем тебе собака? Ей-богу…

— Хочу!

— Это храмовые собаки. Тебе не дадут, — некстати встрял Ван.

Зря. Зря это было сказано. Гор безнадежно махнул рукой. А вампирша уже взвилась:

— Мне не дадут?????

Через полчаса скандальной ругани, нелестных отзывов и всяческих угроз Анджела вернулась сияющая, ведя на поводке двух, самых маленьких и самых коричневых собачек. Твари были едва не по пояс вампирше, и если бы не сверхъестественная сила графини, псы утащили бы девушку куда угодно, но Анджела, улыбаясь во весь рот, одной рукой сдерживала их.

Собаки перли. Анджела держала. Поводки трещали.

В конце концов, тварюки побоялись задохнуться и опустили свои мохнатые задницы на землю. Вампирша торжествовала.

— Вот так! Кому это не дадут? — Она поглядела на Вана. Потом умильно взглянула на собак и дернула одну за поводок.

— Эй, псина, как тебя зовут?

Собака, едва не задохнувшись от рывка, кашлянула. Но не ответила. За нее ответил воин-Третий, тот самый у которого Анджела отскандалила этих зверюг. Злой, как демон, он проходил мимо, ведя оставшихся питомцев. На секунду кинолог остановился и буркнул вампирше:

— Этого зовут Малыш. Другого — Пушок. Но не советую называть их по имени.

— Почему?

— Потому что это разрешено только тем, кого они знают. Они так приучены. Правда, Малыш?

Пес вскочил и засвистел, крутясь у ног бывшего наставника. Воин похлопал его по макушке и ушел.

— Странно, почему это ему можно, а мне нельзя?

— Может, они тебя не будут слушать? — предположил Гор. — Они же тебя не знают.

— А… Поглядим… — беспечно отозвалась вампирша. Ван с интересом разглядывал собак. Никогда раньше ему не приходилось так близко их видеть. Говорили, что такой пёс в одиночку мог завалить быка.

— Ну ладно, пошли. — Гор сделал шаг по направлению к выходу. Анджела натянула поводки.

— Пойдемте, собаки! Идем, Малыш…

Но не успела Анджела произнести до конца слово «Малыш», как пес, мгновенно оскалившись, беззвучно прыгнул прямо на девушку. Вампирша не ожидала такого подлого нападения и потому не успела предпринять ничего для защиты. Пес вцепился Анджеле прямо в горло и придавил девушку к стене. Вторая собака ощетинилась и тоже приготовилась прыгнуть.

Из горла Анджелы послышался хрип, но она устояла, не падая и удерживая на себе пса. Из горла девушки, заливая платье, собаку и землю вокруг, щедро лилась кровь. Лицо Анджелы было сначала испуганным, но через секунду тонкие брови сшиблись на переносице, желтые глаза злобно сузились. Вампирша ухватилась за собаку обеими руками и, зажмурила один глаз. Малыш отпустил свою жертву так же внезапно, как и схватил. Пес упал замертво, сраженный очень уж удачно примененным заклятием Боли. Вампирша была, конечно, двоечницей и прогульщицей, но экстремальная ситуация придала ей сил, а может просто повезло. Анджела, как ни странно, устояла на ногах, опираясь на стену, хотя горло ее было разорвано едва ли не до самого позвоночника. Девушка попыталась зажать страшную рану руками. Кровь тонкими струйками потекла изо рта.

А Пушок уже изготовился прыгать. Но Ван оказался быстрее. Меч его мгновенно вылетел из ножен и, сверкнув на солнце мокрой форелью, проткнул пса насквозь, словно горячий нож масло. Пушок изогнулся дугой, попытался извернуться, чтобы достать воина зубами, но не смог. Лапы зверюги подломись, и пес с почти человеческим стоном рухнул на землю.

Анджела упала рядом с ним на колени и вцепилась дрожащей окровавленной рукой в еще живого зверя. Прошло несколько секунд, и вдруг на горле Пушка сама по себе мгновенно открылась жуткая рваная рана. Кровь потекла ручьем. В тот же миг рана на шее Анджелы почти затянулась. Девушка была вся в крови, но никто теперь не сказал бы, что ей только что отожрал горло боевой пес Храма Тысячи Бликов.

Вампирша встала. Выглядела она ужасно. Волосы взъерошены, платье (благо черно-красное) залито кровью, лицо, шея и руки — тоже перемазаны грязно-кровавым месивом. Но больше всего пугали ее глаза. Какой-то застывший, замороженный взгляд. Такой взгляд бывает у пьяных или сумасшедших.

— Анджела, с тобой все в порядке, а? — Гор страшно испугался за подругу. Он даже решил отложить упреки на потом. Такой он еще Анджелу не видел никогда.

— Анджела! — Ван слегка тронул девушку за плечо.

— Да… — вяло отмахнулась вампирша. — Я никогда. Никогда. Не буду больше этого делать.

— Слава Богине, хоть раз она осознала и признала свою неправоту, — Гор был искренне удивлен и обрадован.

Но Анджела продолжала:

— Никогда. Не стану больше. Лечиться за счет. Животных.

— Что?

— Лучше сдохну, — вампирша сделала шаг, но оступилась и едва удержалась на ногах. Гору пришлось поддержать ее за локоть. — Лучше. Сдохну. Гор!

— Да?

— Гор! Я чуть. С ума. Не сошла. Я будто стала. Собакой. На время.

— Неужели? Ты ведь Черный целитель, помнишь? Не Серый, а Черный. А значит, работать с животными, как Серые, не можешь. Ты это помнишь? — Гор махнул Вану и под руку повел вампиршу к Академии.

— Да. Никогда не буду. Это ужасно, Гор. Ужасно. Я чуть не сбрендила.

— Ну что за выражения, ей-богу?

— Да! Чуть не сбрендила! Это правда…

Студенты удачно дошли до Академии. Анджеле вскоре полегчало. Она искупалась и привела себя в порядок. Несмотря на всю свою вздорность, вампирша довольно быстро собрала необходимые вещи, и они с Гором отправились к оружейнику. Гном тащил за плечами довольно увесистый рюкзак.

— Что там у тебя? — с интересом спросила вампирша.

— Да-аа, разные нужные вещи, — туманно отговорился Гор. Он был одет в темную походную одежду, крепкие сапоги и мантию мага-руниста. Анджела кроме необходимого походного минимума захватила лишь запасную одежду. Даже здесь она не могла расстаться со своими по истине драгоценными платьями. Но одета Анджела была почти по-походному. Черные кожаные штаны, высокие по колено сапоги, и белая шелковая рубашка с распахнутым воротом и широкими рукавами, стянутыми на запястьях.