Вампирша, раскрыв рот, глазела по сторонам. За чудесными товарами она даже не сразу заметила хозяина. Эльф сидел за высокой стойкой и читал книжку. Высокий, тонкий, светловолосый, как все из этой длинноухой братии. Немного бледное лицо, большие светлые глаза, хрупкое телосложение. Анджела не слишком любила общаться с эльфами. Их чопорность и зацикленность на манерах выводили ее из себя. Конечно, вампирша тоже обожала всяческие церемонии и реверансы. Но ведь всему должна быть мера! И свое место. Анджела, к примеру, считала, что с торговцами на базарной площади не стоит общаться как с дворянами на светском рауте. А вот эльфы, видимо, были с ней не согласны. Они везде и всегда изъяснялись в придворном тоне. И к тому же это извечное эльфийское «фи» по отношению к смертным так же не слишком способствовало сближению рас.

Именно поэтому наверное эльфийский магазин был пуст и тих в отличие от соседних, в которых толпился народ, звенело золото и шла бурная торговля. Хотя на самом деле не похоже было, что эльф особенно страдал от одиночества. Видимо, сидел он здесь вовсе не ради денег. Может быть ради удовольствия, а может и просто, чтобы скоротать время. Кое-где на товарах вампирша видела прикрепленные красные кусочки пергамента с надписью «ПРОДАНО». В основном это были луки. Чудесной тонкой работы, с резьбой, костяными накладками и филигранными рисунками. Такое оружие стоило безумных денег, и Анджела с удивлением смотрела на красные пометки о продаже. «Вот бы взглянуть на того счастливчика, который стал хозяином такой красоты», — вампирша вздохнула и оглянулась на тот участок стены, где было развешено дробящее оружие. Там девушка давно уже приметила тонкую изящную булаву. Это даже было больше похоже на дубинку. Вампирша осторожно сняла оружие со стены и поразилась его легкости. Рукоять так удобно лежала в ладони, что было почти невозможно оторвать от нее руку. Анджела попробовала взмахнуть дубинкой и поняла, что ее старое оружие можно прямо сейчас смело выбросить в мусорную кучу. Оно ни в какое сравнение не шло с эльфийским.

Девушка взглянула на эльфа и тихонько кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание продавца. Но тот, казалось, забыл обо всем, кроме своей книги. Анджела помялась с ноги на ногу, подошла чуть ближе и нетерпеливо потопала носком сапога по полу. Никакой реакции. Светлые глаза так же ровно перебегают со строки на строку. Вампирша насупилась и подошла вплотную к прилавку.

— Послушайте, почтенный. Если вы взялись продавать, то продавайте. А если взялись читать, то читайте.

Эльф невозмутимо перевернул страницу и, не удостоив вампиршу взглядом, в тон ей ответил:

— Взялись покупать — покупайте.

Анджела брякнула эльфийскую булаву на стол.

— Сколько вы хотите за это оружие?

Продавец даже не взглянул на булаву.

— Шестьсот золотых.

У Анджелы запершило в горле. Шестьсот золотых. Она знала, что цены на эльфийское оружие очень высокие, но это — чистой воды грабеж. Шестьсот золотых. Да на эти деньги можно столько всего накупить…

— А подешевле нельзя? — Анджела спросила просто так, для порядка. Она заранее знала, что эльф даже не ответит. Так оно и вышло. Торговец снова перевернул страничку и углубился в чтение, не обращая ровно никакого внимания на огорченную вампиршу.

Что было делать? Анджела оттащила булаву обратно на стенку и вышла на улицу, не забыв на пороге ругнуть торговца «скрягой» и «жилой», прекрасно зная, что эльф услышит.

Настроение резко упало. Булава очень понравилась Анджеле, но с эльфами, как известно, лучше не шутить. Не зря на столе перед торговцем лежал узкий отсвечивающий лунным серебром метательный нож. Тихонько так лежал, ненавязчиво, будто невзначай забытый. Но Анджела прекрасно знала, чего стоит такой ножичек в тонкой и хрупкой с виду эльфийской руке. Нет, с эльфами ссориться нельзя было ни под каким предлогом. Этому Анджелу всегда учил отец. Храмовники, маги и эльфы. Вот три неприкосновенных столпа, на которых держалась политика Империи.

Вампирша тяжко вздохнула и завернула за угол. Прямо над ней ветер качнул вывеску «Оружейник».

«О, еще один, — подумала вампирша, — ну давайте, зайду к вам. Может, здесь повезет больше. Хотя… Сомневаюсь». Анджела толкнула дверь и вошла внутрь.

Этот магазин не был таким шикарным, как предыдущий. Стеклянная витрина присутствовала, но оказалась раза в три меньше. И само помещение из-за этого становилось темнее и сумрачнее. В углах таились тени, а на стенах таинственно поблескивало оружие. Было оно намного проще эльфийского, но все же гораздо лучше той булавы, что висела у пояса вампирши.

Едва девушка вошла в магазин, навстречу ей из какой-то невидимой двери вышел торговец. Это был гном. Как все гномы, жилистый и носатый.

— Приветствую вас, леди. Что желаете?

— Желаю что-нибудь хорошее за четыреста монет золотом. — Анджела злобно улыбнулась, выставив на свет божий беспощадно хищные клыки.

Гном вздрогнул. Он как-то странно посмотрел на вампиршу. Не испуганно, не рассерженно. Просто очень значительно посмотрел, понимающе.

— Одну секунду, миледи, — сказал он. — Четыреста золотых — очень крупная сумма. Мне необходимо посоветоваться с хозяином.

— Я думала, хозяин — ты.

— Нет, миледи, я только управляющий. Прошу вас, подождите немного.

Анджела кивнула, и гном скрылся за дверью. Вампирша тут же задумалась над тем, чтобы смыться отсюда поскорее. Слишком жива была в памяти картина лезущих в дверь мужиков с дрекольем наперевес и орущих «Бей поганых кровососов!».

«Не нужно было так скалиться на этого гнома. Теперь еще приведет своих дружков, и утыкают меня арбалетными болтами, как ежиху. Удрать бы. Точно — надо удрать».

Но едва только эта мысль оформилась в четкое решение, и Анджела сделала шаг к двери, за спиной девушки раздался легкий шорох. Она резко обернулась, готовясь к самому худшему, и вдруг замерла. Перед ней, миновав каким-то образом расстояние от невидимой хозяйской двери и высокий прилавок, стоял высокий широкоплечий мужчина. Черная одежда его: тонкая шелковая рубашка, штаны и сапоги, — все было вызывающе простым, но шилось, вероятно, на заказ у самых лучших мастеров. Длинные черные волосы, бледное аристократичное лицо с тонкими чертами, серые глаза.

Он несколько мгновений в упор смотрел на Анджелу, которая немного растерялась, не представляя, чего можно ожидать от этого странного человека. Он просто сбил девушку с толку. Никогда еще люди так не смотрели на нее. В этом взгляде была какая-то непонятная смесь тоски и радости. Будто бы он очень-очень рад был видеть Анджелу, но не хотел этого показать. Но почему, девушка не могла даже представить. Поэтому она вежливо поклонилась в ответ на его учтивый поклон и осторожно спросила:

— Вы хозяин этого чудесного магазина?

— Я. А ты находишь его чудесным? — мужчина улыбнулся.

И тогда Анджела поняла все.

Между красиво очерченными немного бледными губами мелькнули клыки, едва ли не вдвое длиннее, чем у самой Анджелы. Вампир. Она вздрогнула и улыбнулась в ответ, немного наивно, по-детски выставив острые зубки. Этому вампиру было уже далеко за сто. Взрослый, сильный, он внушал малявке-Анджеле чувство благоговения и преклонения перед его могуществом, скрытым до поры, но и не требующим никаких демонстраций.

Девчонка пролепетала что-то вроде «какая приятная неожиданность». Вампир еще немного поглядел на смущенную Анджелу и спросил:

— Что ты хочешь купить?

Анджела довольно быстро оправилась от удивления и ответила, что ей бы нужно что-нибудь получше «вот этого», — девушка протянула вампиру свою булаву. Он покрутил оружие в руках и положил на прилавок.

— Это не годится для тебя. Подожди минуту, — сказав это, вампир вышел из комнаты. Прямо сквозь стену.

Его не было ровно минуту. Вернувшись, вампир подал Анджеле оружие. Девушка взглянула и ахнула. Это была та самая дубинка, которая так приглянулась ей в эльфийском магазине.

— Но…

— Это самое лучшее, что я могу тебе предложить, — вампир взял старую булаву Анджелы и швырнул ее куда-то в угол за прилавок. — Двести золотых.