— Нам пора!

— Еще минуточку. Я так соскучилась!

— Нет, — решительно отсекла я. — Мы не должны привлекать ненужного внимания.

А девушка вдруг перестала сопротивляться и неожиданно покладисто согласилась:

— Конечно. Как скажешь.

  Это показалось мне странным, поэтому я решила добавить:

— И про тайное свидание даже не думай.

— Но я… и не думала. Совсем.

— Не ври! У тебя на лице все написано.

— Но один разочек! Сегодня вечером.

Мне захотелось дать ей подзатыльник. Курица влюбленная! Неужели не понимает, что этим самым подвергнет себя опасности? Вдруг их кто-нибудь увидит? А потом это дойдет до ушей той, кого мы и хотим поймать? И все насмарку!

  Неожиданное благоразумие проявил Ларинэ. Он покачал головой и отчеканил:

— Никаких свиданий. Я не могу тобой рисковать.

Все же Тристан неплохой парень. А, главное, голова на плечах у него присутствует. Это особенно радует, так как Ли — существо совершенно безголовое. По крайней мере, пока ведет себя она именно так, будто бы думать не умеет вовсе. Хотя, это, наверное, стресс на нее так подействовал.

Остаток дня прошел относительно спокойно. Все шло по плану. К вечеру все заинтересованные лица получили предназначенную для них информацию. Клариссия пришла в бурный восторг от новости, что ее падчерица может остаться в Лессе навсегда, выскочив замуж за виконта Ларинэ. Разумеется, не от того, что Лиина любит Ри. Это, по ее мнению, было фактором несущественным. А вот, что дочка ее дорого супруга уедет из отчего дома и не будет мозолить ей глаза, не могло не радовать. Мачеха моей подруги так воодушевилась идеей выдать меня за Лорда, и тем самым сбыть с рук Ли, что даже отдала мне три своих лучших платья, велев камеристке их под меня подогнать. Далее мне были пожертвованы жемчужные серьги и витая золотая цепочка с кулоном из горного хрусталя в виде капельки. В целом, смотрелись и платья, и украшения на мне неплохо. Поэтому я решила воспользоваться щедростью Клариссии.

В планах у нас еще была ссора Лиины с Шарлоттой. На всякий случай. Чтобы ни у кого не возникло и мысли о том, что они могут подружиться. И спровоцировать ее должны были мы. Но эта идиотка Шарлин, наслушавшись сплетен ссориться прибежала сама. Видимо решила показать, кто в доме хозяин.

Конечно, с ее стороны все было относительно благопристойно. На вечернем приеме в тихом, почти семейном кругу. Всего-то человек пятьдесят гостей. Она — лебедь белая подошла к нам с бокалом красного вина и «случайно» его опрокинула. На нас, разумеется. Потом долго и фальшиво извинялась за свою неуклюжесть. Кстати, большая часть напитка оказалась на платье Ли, так как она стояла между нами. На меня попало лишь несколько капель. Но все равно было неприятно.

Закончив выражать свое сожаление тому, что нечаянно испортила наши платья, она с торжествующей улыбкой отвернулась от нас и поплыла в сторону молчаливо взирающего на эту безобразную сцену Лорда. Меня накрыла волна ярости. Любовь, конечно, слепа, но не до такой же степени. Нельзя так. Вокруг ведь живые люди. У нас есть мысли, желания и представления о собственном месте в жизни. К нам нужно относиться с уважением. Это честно. Это справедливо. А делать вид, что ничего не происходит, когда на твоих глазах одна стерва унижает других девушку только потому, что та волей судьбы стала подругой ее соперницы…

Бросив быстрый взгляд на Лорда я поняла, что произошедшее он предпочел «не увидеть». Ну и ладно. Не хочешь защитить Ли, это сделаю я. И пусть это будет просто местью. Но в следующий раз твоя девка поостережется к нам подходить. Два стремительных шага и моя туфелька «случайно» прижимает к начищенному до блеска паркету край ее шлейфа. Вот только она этого не замечает. И как результат, цвет ее нижнего белья становится достоянием общественности. Белое с вышитыми на нем пестрыми цветочками.

— Ох, прошу прощения, — почти дословно повторила я ее слова, сказанные минуту назад. — Это все моя неуклюжесть. Мне так жаль. Надеюсь, ваше чудесное платье можно будет… заштопать.

Далее был визг на грани ультразвука и позорное бегство врага с поля боя. Мы с Лииной тоже покинули зал. Но это было стратегическое отступление.

Шарлин, в отличие от нас так к гостям и не вернулась. Не сказать, чтобы я так уж расстроилась. Но была в этом и неприятная сторона. Лорд, подхватив меня под локоток, утянул в сад, якобы подышать свежим воздухом. На деле же Антон решил меня отчитать за то, что я посмела тронуть его драгоценную невесту. И даже попытался это сделать.

— Если у меня останутся синяки, — спокойно сказала я, пытаясь стряхнуть его руку со своего запястья. — Не постесняюсь показать их Бажену.

— Намерена меня им шантажировать?

— Конечно.

— Дрянь.

— Твоим мнением на мой счет никто не интересовался. И отпусти меня, наконец. Мне твои прикосновения неприятны.

— Так было не всегда. Ты таяла от моих поцелуев.

— Не спорю. Чего уж? Мне это нравилось. Но тогда я думала, что ты не такая сволочь. Думала, что смогу тебя полюбить. Кстати, чудесно, что воспоминания возвращаются. Но когда вспомнишь все, будь человеком — не приходи извиняться. Некоторые вещи простить нельзя. А теперь нацепи на свою смазливую мордашку самое радостное выражение лица и проводи меня обратно в зал. Если ты не забыл, у нас есть общее дело. И мы должны изображать влюбленных, а не смертельных врагов. Истинные чувства нужно пока спрятать. Волю им дадим, когда Ли будет в безопасности. Не раньше.

Спорить Лорд не стал. За что ему огромное спасибо. Делать вид, будто бы Антон мне нравится значительно проще, когда он молчит. Боже, как я могла быть настолько слепой? Сейчас Лорд не казался мне настолько уж привлекательным. Да, черты лица правильные. Фигура красивая. Но это почему-то бесит.

— Ты действительно меня ненавидишь? — шепотом спросил он, наклоняясь ко мне.

Наверное, со стороны это выглядело очень мило. Как будто бы он шепчет на ушко даме своего сердца милые глупости.

— А за что тебя любить? — ответила я, растянув губы в приторной улыбке. — Что хорошего ты сделал?

— Возможно, спас тебе жизнь.

— Ты поиграл мной и Баженом. А спасение моей жизни — лишь благовидный предлог для этого. Ты так не думаешь? Если бы действительно хотел помочь, сделал бы это тихо, не перетягивая одеяло на себя. Предупредил бы и ушел в сторону.

— Я мог бы с тобой переспать. Но не стал же.

— Тебя можно поздравить? Амнезия, оказывается лечится быстрее насморка.

— Да.

— Поздравляю. Жаль методику запатентовать нельзя. И еще... так, для сведения. Только то, что ты был достаточно благоразумен и не решился перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, тебя и спасает.

— От чего?

— От меня. Сейчас я не хочу тебе мстить. Ведь по большому счету ты предал не меня, а Бажена. И сам же себя этим наказал. Нет у тебя больше лучшего друга.

— Почему?

— Друзей не предают. Друзей уважают. Он перестал быть твоим другом, когда ты подумал, будто бы имеешь право решать за него. И, знаешь, может он тебе и простит все. Баж ведь для тех, кто ему дорог на многое готов. Вот только ты сам не забудешь того, что натворил. И он не забудет. Пусть у тебя заготовлен целый вагон оправданий. Они не отменят одного. Как раньше уже не будет.

— Когда ты собираешься ему рассказать?

— Я? А зачем мне это? Сам ему и расскажешь.

— Но зачем мне это делать? Особенно если ты не собираешься открывать ему глаза.

— Можешь молчать. Мне все равно.

— Почему?

— Ты останешься здесь. Мы вернемся домой. Вредить нам бы больше не сможешь.

— Я не хотел вредить.

— А мне наплевать, что ты там хотел. Результат важнее намерений. А теперь, проводи меня, наконец, в зал. Зачем давать людям почву для сплетен?

— Тебя беспокоят сплетни?

— Нет, конечно! Но по легенде ты не определился, с кем из нас хочешь связать судьбу. Будешь слишком много времени уделять мне, не удастся наша авантюра.