— Ну, у нас хотя бы есть отправная точка, — тихо, словно бы сам себе сказал Бажен.

Я кивнула и снова в машине установилась тишина. Небо начинало светлеть, окрашиваясь в ртутно-серый цвет. Пошел снег. Мелкий, похожий скорее на белую крупу. Парень скривился. Судя по всему, проблемы с видимостью, которые нам обеспечили осадки оптимизма ему не внушали.

— Поговори со мной, — вдруг попросил он. — Иначе я засну. А делать это за рулем крайне не рекомендуется. Я просто устал очень.

— Хорошо. О чем?

— Да пофиг. Хоть о моде, хоть о погоде. Можно даже о политике. Главное заснуть мне не давай.

— А может, остановимся где-нибудь? Поспишь часок.

— Нет. Холодно. Лучше до дома дотяну. Там и поспим. Говори.

— Слушай, а можно задать идиотский вопрос?

— Давай.

— А ты… правда оборотень?

— Действительно идиотский, — рассмеялся Бажен. — Конечно.

— А в кого превращаешься?

— В волка. Беленького такого.

— В полнолуние?

— Нет. Когда захочу. Я же темный.

— И?..

— Ох, — с улыбкой вздохнул он. — Все время забываю, что ты не в теме. Оборотни делятся на определенные классы. Первый. Светлые. То есть порождения этого мира. Рожденные не контролируют трансформацию и меняют ипостась в полнолуние. Вне зависимости от того хотят они этого или нет. Но при этом сохраняют разум. То есть способны себя контролировать. Звериная часть не имеет над ними власти. Потом идут Темные. То есть оборотни другого мира. Мы можем превращаться, когда захотим. Себя в момент трансформации осознаем. Ипостась тоже выбираем сами.

— То есть ты можешь превратиться в кого угодно, а не только в волка?

— Нет. Я неправильно выразился. Мы выбираем какую-то одну ипостась. Первоначальную. Без возможности передумать.

— А когда это случается?

— Лет в семь-восемь. Я волка выбрал, потому что в детстве Серого Волка боялся больше чем Бабу-Ягу. А что? «Придет серенький волчок и ухватит за бочок».

Я рассмеялась. Оригинальное решение проблемы. Ничего не скажешь.

— Классический пример влияния детской психологической травмы на жизнь взрослого человека.

— Волк — красивый зверь. Сильный. Выносливый.

— А главное, такой незаметный в условиях мегаполиса.

— Это… да. Но мне-то что? Хочу — оборачиваюсь. Хочу — нет. Хотя, надо будет за город съездить. А-то не знаю, сколько живу, как простой человек.

— А тебе нужно оборачиваться время от времени? Ну, чтобы навыки не потерять или что-то в этом роде…

— Нет. Потерять этот навык невозможно. Но мне давать волю звериной части все же надо. Хоть изредка — пару раз в год. Это своеобразная разрядка. Иначе нервы сдают. Но так не у всех. Отец мой вообще не обращался. Не хотел. Я, по крайней мере, в звериной форме его не видел ни разу. И ничего. Чудесно он себя чувствовал.

— И все?

— Нет, к сожалению. Есть еще и проклятые. Они не контролируют трансформацию, но еще и становятся одержимы жаждой крови. Иными словами, хотят убивать, причем не только, будучи в звериной форме.

— А проклятые — это значит… с ними что-то сделали? Магическое?

— Нет. Проклятыми называют сумасшедших. Тех, кто убил или попытался убить без причины. По нашим законам наказание за такое — смерть. За попытку убийства ребенка или беременной женщины смерть без судебного разбирательства. Кстати, неинициированная ведьма приравнивается к ребенку.

— Почему? Нет, я понимаю за ребенка. Хотя и тут вопрос спорный. Подросток подчас может быть и опасным. Все же колонии для несовершеннолетних — не пустуют. Но беременная женщина вполне может напасть. И оборотню ничего не останется кроме как защищаться.

— Ты не понимаешь. Мы не можем их убивать. Максимум оглушить. Обезоружить. Связать. А вот убивать — нет. Это идет в разрез с нашей природой. Это сильнее инстинкта самосохранения. Причем, светлый оборотень или темный — без разницы. Это, можно сказать видовая особенность. Ярко выраженная потребность защищать маленькую жизнь. Пусть, подчас и во вред себе. Это тот случай, когда лучше умереть. Потому что жить после этого будет невозможно. А если это внутреннее табу нарушено… он или она превращается в монстра, одержимого жаждой крови. Но я даже упоминания не слышал о том, чтобы темный когда-либо сходил с ума.

— А если это произошло случайно? Превышение рамок самообороны? Автокатастрофа?

— Нет. Что стать проклятым необходимо, чтобы действие было осознанным.

— Ты очень интересно рассказываешь.

— Спасибо за комплимент.

— Не за что.

— Еще что-нибудь узнать хочешь?

— Ну, не знаю…

— Подумай.

— Ладно. Расскажи все, что знаешь, про Ижен. А еще про то, что их связывает с оборотнями.

— Да, я не так уж и много знаю. Сказки в основном.

— Я не знаю даже сказок.

— А твоя мама разве не объяснила?

— Мама? — я усмехнулась. — Ее объяснения были скупы и поверхностны. Нельзя сказать, что я поняла из ее рассказа так уж много. Ну, Баж, пожа-а-алуйста…

— Ладно. Слушай сказку. Точнее ее вольную интерпретацию. Давным-давно в далеком-далеком мире жили драконы. И они были правителями и хранителями того мира. Драконом становился только сын дракона. А вот сыновей им рожать могли только жрицы Бога — создателя их мира. Хранительницы Внутреннего Огня — Ижен. Цитадель Крылатых Владык находилась высоко в горах. А храм Ижен на равнине. И жили они, как два разных народа, имеющих свою культуру и традиции. Ну, и высшую светскую власть, разумеется. Драконами правил Златокрылый Князь. А над Хранительницами была Верховная Жрица. И так как от дракона Ижен могла родить только мальчика, чтобы род их не прервался те девушки, что не нашли пару среди Крылатых Владык, оставались при храме и выходили замуж.

— А причем здесь оборотни?

— Не перебивай! Я только к этому подходить собрался. Оборотни были… рабами… нет, скорее, слугами Ижен. Их защитниками. А вот у драконов рабы были. Вампиры. Время шло. Разрастались человеческие королевства. И в один прекрасный день они восстали. К ним примкнули вампиры, ненавидящие собственных хозяев. И оборотни… сначала. Но потом все поняли, что враг слишком силен. Победить его грубой силой не удастся. А вот хитростью — вполне. Убить дракона практически невозможно. А слабую женщину? Нет ничего проще. И Крылатые перемрут сами. Пропаганда — великая вещь. И на твоих сестер началась настоящая охота. Их начали считать воплощенным злом, спрятавшимся под маску невинности. Такой ход принес свои плоды. И даже более того. Драконы, осознав какой опасности подвергаются их женщины готовы были сами сложив крылья упасть вниз. Они жертвовали собственными жизнями, стремясь защитить подруг. И спустя двадцать лет кровопролитных войн в том мире остался лишь один дракон. Ижен… их выжило немного. И у всех были мужья или отцы оборотни, которые и спрятали их. Тогда Лорширан — Последний Крылатый Владыка решил спасти хотя бы их. Ценой собственной жизни он открыл портал в наш мир, позволяя уйти им и нескольким оставшимся преданным ему слугам-вампирам.

— А что было потом?

— Тот мир погиб. Потому что драконы были не только его правителями, но и хранителями. Без них он существовать не смог. Так получилось, что ты и я — потомки тех беглецов.

— Это неправильная сказка, — обиженно протянула я. — Она не заканчивается фразой: «И жили они долго и счастливо».

— В жизни так бывает крайне редко.

— А жаль.

— Да. Жаль. Но что поделаешь?

— Ничего. А ты, оказывается, очень много знаешь.

Парень смущенно улыбнулся и предложил:

— Тебе еще что-нибудь рассказать?

— Наверное. Да! Раз ты у нас эксперт по Ижен, расскажи мне, и инициации ведьм?

— Уверена, что действительно хочешь, чтобы это рассказал тебе именно я?

— А почему нет?

— Ну, просто… это чаще всего мамы рассказывают дочкам, а никак не посторонние парни. Хотя… — он усмехнулся. — Судя по всему, и такое бывает.

— Не поняла.

— Постель это.

— Что?

— Ну, знаешь… люди встречаются, люди влюбляются, а потом…