-Прославить страну? — удивилась Сакура.

-Самые могущественные люди всех стран посещают третье испытание чуунина. Они ищут себе воинов. Это испытание определит вашу судьбу как ниндзя. Но что важнее, властители следят за битвами и смотрят, насколько силен ниндзя и каждая страна. Если преобладает одна деревня, то их народ получает львиную долю заказов. С другой стороны, слабые деревни ждет упадок. Поэтому чем сильнее наш народ, тем лучше наши условия на переговорах с соседними странами. Важно показать военную мощь деревни.

-Пусть так! — возразил парень с щенком, — Но зачем нам рисковать жизнями?

-Сила страны-это сила деревни. Сила деревни-это сила ниндзя. А истинная сила ниндзя проявляется только в смертельной схватке. Это испытание-шанс для каждого народа показать своих ниндзя и мощь своей страны. Лишь потому что на кон поставлена жизнь, испытания имеют смысл. Несколько поколений ниндзя боролись здесь за свой народ. Это была их мечта.

-Но раньше вы говорили про дружбу! — вставила Тентен, затронув, на мой взгляд, правильную тему.

-Стоило слушать внимательнее. У вас сложилось неверное представление об испытаниях. Эта традиция, которая сохраняет баланс между странами, с силой в борьбе и смерти. В мире ниндзя это и есть сила. Третье испытание-смертельная схватка во славу деревни и за ваши мечты!

Последние слова вдохновили меня на подвиги и сражения. Теперь я поняла о каком экономическом отставании говорил Кадзекаге. Он говорил о деньгах, а Коноха в этом плане была самой обеспеченной. Теперь все встало на свои места.

-Он убедил меня, — еле слышно проговорила я стоящей рядом Тентен.

-Я готов ко всему, — спокойно заявил Гаара, — Просто скажите, что делать. Я справлюсь с чем угодно.

Лорд Хокаге откашлялся.

-Что ж, я объясню суть третьего испытания.

Вдруг, откуда не возьмись, появился джонин и присел на колено перед Третьим, намереваясь ему что-то сказать.

-Лорд Хокаге, прежде позвольте мне, Хаяте Гекко, судье третьих испытаний, сказать свое слово.

-Да будет так, — легко согласился правитель.

-Приветствую всех. Я хочу, чтобы перед испытанием все вы сделали еще кое-что. Необходимо предварительное испытание перед настоящим.

Я не понимаю их логику, поэтому осталось еще немного до того момента, как мое терпение лопнет и я напишу им книгу жалоб в 500 и более страниц рукописного текста.

-Что? — не понял Наруто.

-Что? — измученным голосом повторила Сакура.

-Предварительное? Что это значит? — вспылил парень с пушистым хвостиком.

-Простите, сенсей, -обратила я на себя внимание как можно более вежливым тоном, — Извините, но я не понимаю, зачем предварительное? Почему нельзя просто перейти к третьему испытанию?

Он разглядел меня в толпе и смерил меня серьезным взглядом.

-Видишь ли, первое и второе испытания были слишком легкими. По правде, мы не ожидали, что вас останется так много. По правилам отбора чуунинов, предварительное испытание можно проводить в любое время, чтобы сократить число кандидатов.

-Но разве это честно? — с отчаянным возмущением выкрикнула Тентен.

-Просто сейчас нам надо ускорится. Как сказал Лорд Хокаге, придет много важных гостей. Мы не можем отнимать у них время. Они пришли смотреть только лучших. Если кому-то из вас сейчас нездоровится, это ваш шанс.

Он начал громко и долго кашлять. Что значит нездоровится? Кажется, ему самому нехорошо и не помешало бы сходить к врачу.

-Простите. Как я сказал, если кто-то хочет отказаться, сейчас самое время. Предварительное испытание начнется немедленно.

-Да бросьте! — снова возмутился парень со щенком, — Немедленно?

-Мы едва выжили на прошлом испытании. Можно передохнуть? — жалобно проговорила блондинка в фиолетовом топе.

-Боже, ну и тоска, — сказал парень с хвостиком.

-Может, поедим? — проговорил пухлячок.

Становится все тяжелее, но я в игре до самого конца.

-О да. Победители определятся в смертельных поединках один-на-один. Так что если кто-то хочет отказаться, поднимите руку.

Неужели он впрямь думает, что кто-то отступит после всего того, что прошел? Мне кажется, ни у кого даже в мыслях такого не возникало.

Но тут руку поднял парень в очках.

-Ладно, убедили. Выхожу.

-Но… Кабуто! — блондину явно не понравилось его решение.

Экзаменатор быстро нашел его имя в списках участников.

-Кабуто Якуши из Лиственной деревни? Ладно, ты свободен.

-Есть, — шиноби развернулся и ушел. Удивительно, как хрупка его решимость, что ее можно рассеять всего лишь простыми, ничего не значащими словами.

Наруто поднял целый шум и гам, чтобы остановить его, но это не помгло и не изменило решения. Он только зря напряг голосовые связки. Расшумелся.

-Знакомая картина, — задумчиво глядя на уходящего Кабуто, произнес Хокаге, — Если память мне не изменяет, то он не первый раз пасует перед битвой? Что за игра?

Похоже, у этого и без того загадочного парня есть своя тайная предыстория. Кто же он такой?

-Так, кто-нибудь еще хочет выйти? — спросил Хаяте, когда Якуши полностью оказался за пределами зала.

Все остальные стояли молча не шелохнувшись, боясь, что любое их движение воспримут за желание выйти. Экзамен становится все интереснее и интереснее.

-Ладно. Начинаем предварительный тур. Испытание заключается в битве один-на-один четвертого уровня сложности. Это не учение. Вас осталось двадцать, значит, будет 10 пар. Выжившие кандидаты перейдут к третьему испытанию. Правил нет. Бейтесь, пока один из вас не погибнет, не сдастся или физически не сможет сражаться. Те, кто проигрывает, сдавайтесь сразу, не тяните. Далее, как судья, я имею право в случае очевидного исхода остановить бой, чтобы избежать лишних жертв. Пришло время узнать, что уготовано вам судьбой.

Внезапно одна из каменных плит уехала наверх и из-за него показался большой черный экран.

-Имена пар противников подобраны случайно. Перед каждым боем имена появятся на этом табло. Это все. Приступим. Сейчас появятся имена первых противников.

На секунду экран осветился желтым цветом на черном фоне, а затем начали мелькать самые разнообразные буквы настолько быстро, что я не успевала их прочитать. Но вот она остановилось и теперь я смогла прочитать имена.

«Ёрой Акадо против Саске Учиха»

А они время не теряют.

-Итак, те, чьи имена появились, подойдите.

Саске и его соперник покорно и спокойно вышли к экзаменатору и встали рядом с ним лицом к участникам.

-Вы выбраны для первой схватки: Ёрой Акадо и Саске Учиха. Есть возражения?

-Я дерусь.

-Дерусь.

Ну, теперь остальным остается только смотреть. Но что-то все же здесь не так. Оба ведут себя как-то странно. Тем не менее, удачи тебе, Саске! А мы будем расслабимся и посмотрим, что будет, но я буду болеть за тебя.

-Ладно. Начнем первый поединок. Итак, все, кроме противников, освободите площадку и займите места на балконах.

Мы молча последовали за ниндзя из деревни Звука на левую сторону балкона. Наверное, это часть плана Кадзекаге, но мы в любом случае должны выполнять все без пререканий. Выбора у нас все равно не остается, даже несмотря на то, что никто из нас этого не хочет.

Атмосфера в зале накалялась, и нам всем стало интересно пронаблюдать за ходом матча. Канкуро, Темари и Баки выглядели заинтересованными в поединке, а по Гааре было невозможно понять, заинтересован ли он или же нет. Я же была вся в нетерпении перед предстоящим матчем. Ведь мне тоже вскоре предстоит бой.

========== Глава 12 или почему я прохожу вперед ==========

Канкуро с блеском выиграл свой бой и теперь он определенно точно будет участвовать в третьем этапе.

Я посмотрела на табло, чтобы узнать, кто же будет следующим участвовать в схватке один-на-один. Только что закончилась битва Сакуры и Ино Яманака, которая была такой никчемной и скучной, что я чуть не уснула стоя. Никогда бы я и в мыслях не предположила, что Харуно на самом деле так слаба в ниндзюцу. Я в ней разочаровалась.