-А ты разве не владеешь ниндзюцу, о котором говорили твои друзья? — стараясь скрыть свое разочарование, спросила она.

Эти слова задели меня за живое и сильно ударили по самолюбию, но я всеми силами решила не подавать виду.

-Шиноби бывают разные, равно как и их стиль ведения боя. Любая техника имеет свои дефекты. Например, одни техники хороши для ближнего боя, но твой соперник хорош и в дальнем бою. Оружия дают мне возможность сражаться на любой дистанции, в отличие от техник ниндзюцу.

Девочка удивленно похлопала глазами, переваривая информацию. Осознание и дар речи вернулись к ней вновь не сразу.

-Ты готова начать тренироваться прямо сейчас? До отбоя еще полчаса.

Девчушка словно очнулась ото сна, посмотрела на меня, улыбнулась и согласно кивнула.

-Как тебя зовут? — спросила она.

-Акира. А ты?

-Суюги.

Я вздохнула и протянула ей руку. Девочка ее пожала.

-Что ж, Суюги, ученица Акиры, приятно познакомится.

///

На следующее утро конвой уже был не такой молчаливый в сравнении с вчерашним днем. Сенсей Баки без умолку болтал с предводителем-старичком на своей позиции. Гаара шел рядом с ним, а Суюги шла где-то в середине, упражняясь на ходу с боевым шестом. Похоже, вчера она не шутила про послушную и хорошую ученицу.

Канкуро и Темари шли со мной по левую сторону и пытались докопаться до правды о моем местонахождении вчерашним вечером.

-Я тренировала Суюги недалеко от лагеря, — ответила я им.

-Ты слишком сильно рискуешь, выходя за пределы лагеря, — спокойно ответила на это девушка, — На вас могли напасть.

Мне кажется, или эти двое и правда за меня волнуются? Мне, наверное, просто послышалось.

-Я бы справилась, уж поверьте.

Брат и сестра посмотрели на меня так, как будто я им сказала, что выживу после падения с седьмого этажа.

-Нет? Не верите?

-Что-то не очень мне в это верится, — с сомнением в голосе сказал Канкуро.

Я смирила его злобным, выжигающим изнутри взглядом, повернула голову вперед и тут же врезалась в Гаару. Он обернулся.

-Аккуратнее. А то убью.

С тяжестью и горестью на сердце, я отошла назад и поняла, где мы оказались. Здесь проходила граница леса и здесь же он начинался.

Мы вступаем на тропу, где опасность будет сложнее всего заметить, а услышать и подавно из-за ветра, качающего деревья.

Остальные люди из конвоя, видимо, тоже это понимали. Нападений в пустыне не было, после того случая (если его вообще можно считать за случай), а значит, сейчас начнется самая опасная часть путешествия.

Во всех сказах, которых я читала, людей убивали в лесу, были там же ограблены, похищения, оттуда попросту не возвращались люди.

Я посмотрела на нашего сенсея и увидела в его взгляде отражение своих мыслей.

-Вы думаете о том же, о чем и я, сенсей? — спросила я, подойдя к нему и начала изучать карту у него в руках.

-Все верно, — подтвердил он в пустоту, — Обходного пути здесь нет. Нам в любом случае придется идти здесь. Будьте начеку, — он перевел взгляд на нашу четверку, — Акира и Гаара, вы пойдете с левой стороны и будете следить за малейшими шорохами и звуками. Я рассчитываю на вас.

Мы двое согласно кивнули.

-Канкуро, Темари, ваша сторона правая, указания те же, что и им. А я пойду впереди, чтоб не повадно было.

Брат и сестра тоже ответили ему кивками.

Мы разошлись по позициям и двинулись вперед привычным темпом.

========== Глава 3 или коротко о том, как меня признал Гаара и что произошло в лесу ==========

Через лес конвой стал двигаться гораздо медленнее, чем во время перемещения по Пескам. Повозки постоянно приходилось вытаскивать из ям или углублений в корнях.

-Такими темпами мы пройдем этот лес до момента, когда начнется Четвертая Мировая Война Шиноби, — проворчал Канкуро.

-Шутить про войну плохо, — возразила Акира, на что Баки коротко и согласно кивнул.

Пение птиц и свист ветра мешали мне улавливать малейшие, нетипичные для местности шорохи. Но, как ни старайся, птицы перекричат тебя первыми.

Тем не менее, были и плюсы. Воздух был не таким тяжелым, а свободным и легким настолько, что хотелось не идти по земле, а парить в воздухе.

Сюрикен прилетел в мою сторону неожиданно, что я едва успела среагировать, отразив удар своим сюрикеном в последнюю секунду.

Это короткое происшествие не укрылось от остальной части нашей команды. Темари достала из-за спины веер, Канкуро и Баки приняли боевую стойку. Рядом с Гаарой материализовался песок из тыквы-горлянки за его спиной. Я распечатала свиток и призвала два нунчака.

-Выходите из укрытий! Что вы все попрятались как трусы? — с горячностью крикнул Канкуро.

С веток, образуя четкий полукруг, спрыгнули люди в устрашающих масках с изображением разных ярких узоров. Наша команда оторопела от такого быстро нежданного появления на поле боя и слегка отступила назад.

-Кто вы такие? — спросила я, держа оружие наготове.

-А зачем тебе это знать? — вопросом на вопрос ответил тот, что был повыше остальных, — Есть вещи, которые некоторым знать необязательно. Особенно таким как ты, малявка.

-За «малявку» ты ответишь! — я бросилась на него.

-Акира, не торопись, — предостерегла меня Темари, также бросаясь на врагов.

От первой прямой атаки я увернулась и с разворота быстро нанесла удар ногой в живот. Высокий отлетел в сторону и врезался спиной прямо в близ стоящее дерево. Не успела я и дух перевести, как на меня прыгнули еще два с танто, и я уклонилась от прямого попадания в голову. Они атаковали снова, и я пригнулась, поставив одному из них подножку. Затем поставила блок и схватила его оружие железной цепью, которая соединяла две палки в нунчаках. Отобрала оружие, а затем ударила с двух сторон по голове. Мужчина потерял сознание и упал на землю.

Я оглядела наше поле боя. Темари вовсю размахивала веером, Канкуро сражался в компании трех марионеток, а Гаара с помощью песка убивал врагов. Баки пропал из моего поле зрения, как и все повозки конвоя с людьми. Значит, он смог увести их в безопасное место.

Я достала из сумки два макимоно. Теперь можно применить эту технику, не переживая о лишних жертвах из своих рядов.

-Гаара, Канкуро, Темари, уходите! Я сейчас тут все разрушу!

Как ни странно, они послушались моего совета и поспешно скрылись за деревьями, оставив нарушителей покоя в мое распоряжение.

Я сложила печати. Теперь Гаара признает меня, обратит внимание на мое существование.

-Техника режущего дождя!

Словно какая-то танцовщица, я взмыла вверх с закрученными вокруг меня двумя макимоно. Затем начала вращаться и я в такт двум свиткам, бросая оружие в сторону врагов.

Маки как-то сказала, что эта техника таит в себе страшную красоту, с помощью которой можно победить своего врага. И сейчас я начинаю верить ее словам, так как косым взглядом могла уловить восхищенные и удивленные лица своих сокомандников. У меня получилось. Я смогла сделать то, что так хотела.

Когда действие техники закончилось, свитки плавно и грациозно опустили меня на землю.

Картина поражала своим великолепием и наличием эпичности: мертвые, с множеством кровоточащих ран и торчащим из тел кунаями и сюрикенами шиноби распластались по всей площади поляны, а посреди всего этого хаоса-юная куноичи без единой царапины, с развивающимися на ветру каштановыми волосами. В этот момент я безмерно гордилась собой.

Из укрытий повылезали люди и среди них я заметила маленькую фигурку Суюги. Ее глаза сияли восхищенным удивлением, словно она увидела нечто завораживающее и красивое, чего не видела никогда еще в своей жизни. Я с улыбкой посмотрела на маленькую девочку и неожиданная мысль осенила мою голову: для нее я стала живым воплощением идеала, на которого нужно равняться.

Навстречу мне выбежала троица Кадзекаге с огромными, выпученными от удивления глазами.

-Это было потрясающе, — первым дар речи вновь обрел Канкуро и, надо сказать, от него я меньше всего ожидала похвалы, не считая Гаару, который обходит его по всем статьям.