-Что ж, не могу сказать, что я впечатлен вашими навыками, — начал сенсей, — но тем не менее, потенциал у вас есть. Гаара, мне придраться не к чему, твои техники хороши и достойны моего признания. Темари, твои умения в освоении стихии ветра могут тебе пригодится в будущем, так что не останавливайся и дерзай. Канкуро, тебе подходит больше стиль марионеток, нежели все остальное, поразмысли над этим. Про тебя, Акира, мне нечего сказать.

Я с бодрой радостью подняла голову из жесткого, колючего песка и с блеском в глазах посмотрела на него.

-Правда? Как это понимать? У меня все хорошо? Этого не может быть…

-Ты неправильно меня поняла.

Его серьезный и в то же время спокойный тон заставил меня насторожиться и опустить руки вниз.

-У тебя просто нет будущего.

Сердце пропустило удар, и я упала на колени. Эти слова были сказаны с такой холодностью и равнодушием, что в душе все болезненно сжалось от разочарования и ощущения отчаяния, граничащего с беспомощностью.

-Ты с трудом создаешь самые базовые техники и выдохлась быстрее всех, так как тебе не хватает физической подготовки. Ты слишком слабая, такие как ты умирают молодыми.

С каждым словом желание плакать становилось во мне все сильнее. Теперь Гаара никогда меня не признает, я опозорилась перед ним, а теперь еще и сенсей при всех решил меня опорочить…

Нет будущего. Мною вдруг овладела непреодолимая решимость и желание доказать всему миру, что они ошибаются. Сильно ошибаются, считая меня слабой.

Я встала на ноги и с вызовом посмотрела на учителя.

-Вы сказали, что у меня нет будущего, но это не так. Каждый из нас вправе выбирать свое будущее, и мы идем в будущее, которое сами выбрали. Пусть я не знаю, что будет завтра, но ради него я живу на полную сегодня. И я клянусь, что однажды я стану величайшим шиноби.

========== Глава 2 или как я завела новых друзей ==========

Кунай со свистом пролетел над грубым желтым песком и с хрустом насквозь проделал дыру в деревянном основании мишени. Далее последовала тишина, лишь ветер обдал меня своими порывами.

-Тренируешься?

Я обернулась на голос. Позади меня стояла Темари с большим веером за спиной.

-Ты ведь пришла сюда не просто так? — я достала очередной кунай из сумки и приготовилась к броску, при этом искоса поглядывая на свою сокомандницу, — Что случилось?

-Мы получили новое задание ранга С, на этот раз.

-И что же оно из себя представляет?

-Нам приказали охранять конвой от мелких бандитов и воров в страну Рисовых Полей. Они ждут нас у выхода из деревни, меня лишь попросили за тобой зайти, — она перевела взгляд с меня на деревянные мишени с дырками по всей окружности, — Ты, я смотрю, трудишься с утра до ночи.

-Просто я не привыкла бросать слова на ветер, — я подошла к мишени, в которую кидала кунай всего минуту назад, вынула оттуда свое оружие и обернулась на Темари, — Вот и все. Пошли, они наверняка уже заждались нас.

///

До сегодняшнего дня нашей команде еще ни разу не поручали заданий выше ранга D. Идя впереди всех остальных, я чувствовала себя гордой, словно мне поручили охранять не группу людей, а защищать самого феодала страны Ветра.

Но удручала напряженная атмосфера, царившая в наших рядах, несмотря на хорошую и теплую погоду. Конвой был молчалив и явно чем-то опечален. Что-то было здесь не так, и из-за этого я все время была начеку и интуитивно старалась подмечать даже самые малейшие детали каждого человека из группы. Но ничего подозрительного не находила.

Гаара вместе с сенсеем Баки шли чуть позади меня слева, а Канкуро с Темари шли по правую руку. Учитель сказал, что такое построение будет самым оптимальным для нас, поэтому возражать я не стала.

Стала ли я сильнее спустя месяц? Нашла ли свой собственный стиль? Вы не поверите, но да.

Я всегда любила оружие, увлекалась им, изучала, читала, могла угадать любое из них и сказать все его функции.

Я выбрала себе несколько видов оружия, которые могли бы мне пригодится, и начала тренироваться отдельно с Маки, помимо обязательных тренировок с Баки и троицей Кадзекаге. И к концу месяца я овладела всеми видами оружия, которыми хотела овладеть и даже придумала несколько техник с использованием макимоно, кунаев и сюрикенов.

Для генина этого вполне будет хватать, но если я хочу стать сильнее и побеждать в дальнейшем, то должна выучить что-нибудь еще. Но пока не стоит забивать голову лишними мыслями.

Как я уже сказала, погода была прекрасной. Температура была ниже, чем обычно, если тактильные ощущения меня не подводят. Тем не менее, солнце было как раз в зените, и обычно в такое время никто не решается атаковать.

Или же я ошибаюсь? Услышав странный свист с правой от себя стороны, я метнула туда кунай. Последовало соприкосновение метала о метал, а в следующую секунду два сюрикена и мой кунай уже лежали у ног Темари и Канкуро.

Все четверо среагировали тут же и встали в боевую стойку, но больше ничего не последовало. Воцарилась мертвая тишина, а люди конвоя в страхе попрятались за разные мешки и тюки.

-Если никто больше не атакует, — сказала я спустя несколько секунд, убирая сюрикены в сумку, — значит, они выжидают подходящий момент, чтобы напасть и застать нас таким образом врасплох. Надо быть начеку.

-Все верно, — согласился сенсей, — Но как ты смогла это услышать и, более того, заметить со спины?

-Я не знаю. У меня напрашивается другой вопрос: они прилетели справа, — я указала в ту сторону рукой, — но где они смогли засесть в засаде? Тут же укрыться негде.

-Я думаю, за нами следят, — предположил Канкуро, — Нужно как можно скорее миновать пески и скрыться в лесу, если судить по карте.

-В лесу мы еще более легкая мишень, — спокойно возразила я, — Им будет легче скрыться в тени деревьев.

-А у тебя есть идеи получше, что ли? — вспылил собеседник.

-Да. Пока надо оставить все как есть. Вряд ли они еще нападут на нас в песках. Здесь слишком открытое пространство.

Не имея более в запасе никаких аргументов, раздраженный Канкуро ушел обратно на свою позицию, и наш караван продолжил путь.

///

Ближе к вечеру мы остановились в живописной местности посреди пустыни, где множество звезд светили ярко, а песочные холмы скрывали от посторонних глаз.

Предводитель конвоя и наш сенсей так быстро нашли общий язык, что очень скоро начали обсуждать политику и смеяться над понятными только им шутками.

Нас же четверых накормили вкусным ужином остальные люди из конвоя, которые потом стали нас расспрашивать о мире шиноби. И мы все охотно отвечали на вопросы и даже иногда смеялись.

Только Гааре было не до смеха. Он тихо сидел все то время, пока мы ели и быстро опустошил миску со своей порцией, не сказав за ужином ни слова, задумавшись над чем-то с устремленным в пол взглядом. Что же его так тревожит? О чем он может думать в такой поздний час?

Вскоре я вышла из палатки и меня тут же обдало порывами холодного, колючего ветра. Нужно было немного побыть одной, наедине со своими мыслями, а то я скоро сойду с ума от волнений по Гааре. Может я влюбилась? Глупости какие! Даже если бы так и было, все равно он никогда не стал бы считать меня своей девушкой.

Внезапно кто-то, явно очень маленький, дернул меня за серые штаны. Я обернулась и увидела девочку лет восьми, с двумя каштанового цвета хвостиками и голубыми глазами, которые отображали ее эмоции лучше, чем остальные части ее лица.

-Научи меня, как быть ниндзя, — уверенным и писклявым голоском сказала она, — Я буду хорошей и послушной ученицей!

Оторопев от такого заявления, я с минуту молчала, не зная, что ответить. Так происходит всегда, когда хочешь побыть один. Но с другой стороны, не каждый день к тебе добровольно напрашиваются в ученики. Почему бы и вправду не воспользоваться подобной возможностью?

Я достала один из свитков и, наложив печати руками (единственное, что я могу воссоздать из ниндзюцу), призвала небольшой боевой шест и вручила его девочке. В ответ, она посмотрела сначала на оружие, а потом перевела любопытный взгляд своих глаз на меня. Не поняла.