Буквы снова начали мелькать у меня перед глазами, заставляя гадать, кеми же окажутся следующие претенденты. А потом они остановились, и мои ноги, словно уставшие от всей жизни, потянули меня вниз, и я оказалась на полу с открытым ртом и полным отчаянья взглядом.

«Акира против Тентен».

Я посмотрела в сторону той, кого называю теперь подругой. Ее взгляд также был полон отчаянья и безысходности, и также был устремлен в мою сторону. Случилось то, чего мы обе так боялись.

-Акира, что с тобой? — ко мне подошла Темари, обеспокоенно глядя на меня, — Вставай, тебе пора идти. Твоя очередь побеждать

Я все еще не могла отойти от шока, поэтому просто напросто повиновалась ее голосу и словно механизированный робот спустилась вниз на ватных ногах.

-Пятый матч! Тентен, Акира, шаг вперед. Начинайте.

Что же делать? Я не хочу ее убивать или даже ранить ненароком. Раскрыв свиток, я призвала оттуда тонфу. Так будет меньший риск, что она получит телесные раны. Она, похоже, тоже меня поняла не хотела причинять мне физическую боль, поэтому уже стояла с боевым шестом наготове. Оружие совершенно не опасное, обычно используется для тренировок.

Раз уж мы слеплены из одного теста, надо сделать так, чтобы бой оказался зрелищным и красивым, но не кровопролитным. Имея одинаковый стиль, у нас вполне может это получится, да и оружием можно продемонтрировать всю красоту истинного поединка.

Первой напала она с несвойственной девочкам быстрой. С помощью тонфу я отражала атаки одну за другой. Эта не та битва, в которой нужно применять ум и стратегию. Здесь это не поможет, так как большую роль играет скорость и быстрота. В такой ситуации тело должно действовать на автомате, это просто должно быть заложена в твоей физподготовке.

Затем она атаковала меня снизу-я подпрыгнула, а затем отразила удар сверху. Понимая, что я оказалась на земле, тут же села на одно колено.

Тентен находилась в боевой позиции, поэтому я осторожно начала подниматься обратно на ноги. Затем она сделала ложный выпад, и я резко встала в боевую стойку. Время отдыха закончилось. Моя очередь нападать.

Она нанесла удар первой, а я отразила атаку одной, и попыталась нанести удар второй, но шест все же не дал мне ее коснуться. Она превосходно владеет оружием.

Тогда я решила попробовать снова, заставив присесть на одно колено. И на этот раз я попала по носку ботинка и бедру, а затем и по задней стороне шеи. Размахивая шестом, она отступила назад для передышки.

Я посмотрела на ее правую ступню. Кажется, действие все же сказывается. Она снова пошла в атаку, а мне ничего не оставалось делать, кроме как отразить ее. Оказавшись на полу, я перекувырнулась, тем самым уворачиваясь от шеста. Я хотела нанести удар сзади, но она уже была к этому готова. Тогда я схватила шест одним из тонфу и сажала рукой. Тентен решила нанести удар коленкой, но ее атака была отражена моим локтем и вторым тонфу. Извернувшись каким-то непонятным способом, я ударила ее одним из тонфу по спине, отобрала шест ногой и толкнула второй. Тентен отлетела в сторону, а я нависла над ней, не давая ей больше сделать ни шагу.

Бой был окончен.

-Победитель пятого боя-Акира!

Да, я сделала это. Впервые я смогла победить такую же по способностям соперницу, как и я. В другой раз я бы проиграла, но только не сегодня. Я слишком долго шла к победе для того, чтобы проиграть здесь, на этой арене. Не хочу показаться эгоисткой, но мне все же кажется, что заслужила эту победу чуточку больше, чем Тентен.

Я встала и дала руку девочке. Та с охотой приняла помощь и встала на ноги. По ней не было видно, чтобы на злилась на меня или испытывала зависть после этого, казалось бы, короткого боя. Наоборот, ее глаза говорили только об удовлетворении и радости за мою победу. Такие, как она заслуживают быть уважаемыми.

-Что ж, похоже, ты искуснее меня владеешь оружием, раз победила меня, — улыбнулась Тентен.

-Это еще не конец, — возразила я со счастливым лицом, — Мы еще обязательно сразимся.

Мы пожали друг другу руки и слегка приобнялись. Все начали аплодировать и выкрикивать какие-то подбадривания и одобрения в нашу сторону. Среди них также были и все участники моей команды. Даже Гаара слегка приулыбнулся или мне все же показалось? Но мне никогда и ни разу в жизни не аплодировали, и поэтому я даже позволила себе немного прослезиться.

-Видимо, бой и вправду получился красивым, — сказал ровесница.

-А то!

Мы обе рассмеялись и на этом разошлись по балконам.

///

Почти все бои уже были проведены. Из нашей команды не победил только Гаара, так как он еще не дрался. Все остальные выиграли каждый свои бои, но особой радости по этому поводу не выражали.

Я посмотрела на Канкуро. Тот смотрел на Гаару с глазами размером с тарелку. Младший брат весь трясся то ли от нетерпения, то ли от какого-то непонятного возбуждения перед предстоящей битвой. Его глаза расширились и смотрели прямо перед собой. У меня появилось нехорошее предчувствие.

-Эй, ты куда? — воскликнула Темари, когда Канкуро отправился в сторону лестницы.

-Пойду кое-что разузнаю.

Вся атмосфера становилась теперь пугающе-таинственной. Что-то очень серьезное назревало явно. Почему у меня последнее время только плохие предчувствия? Что же со мной все-таки происходит? Участников осталось совсем немного и все они были либо в лазарете, либо еще где-то, но только не здесь. Насколько же предварительные бои могут быть кровопролитными? Среди нас в этом зале остались самые стойкие и выносливые, те, кто заслужили быть сегодня победителями. Они были вознаграждены за свои труды, за эту неделю, проведенную в кропотливом труде сначала в аудитории в компании теста, а потом в лесу в компании жутких тварей, кишащих везде и повсюду. И мне было гордо от того, что я относилась к числу этих счатливчиков.

Из раздумий меня вывел громкий кашель Хаяте.

-Перейдем к следующему бою.

На экране снова замелькали буквы, и все с нетерпением и предвкушением ждали, когда эта машина остановится.

И она отсановилась.

«Гаара против Рока Ли»

Сокомандник уже давно переместился вниз при помощи своего песка, как будто знал, что выберут именно его. Все остальные были поражены и слегка напуганы. Да уж, теперь у нас появилась репутация самых опасных и суровых генинов экзамена.

Ли с позитивным и веселым настроем спрыгнул одним махом оказался внизу и встал в боевую.

-Я рад, что мы наконец оказались лицом к лицу!

Его противник и бровью не повел в ответ.

Насколько я знаю Ли, он хоть и шустрый, но угрозы для Гаары он не представляет. Хотя, кто знает, может, он еще покажет всем свою истинную силу.

Гаара уже снял крышку с сосуда, которая каким-то образом оказалась в руках у Рока Ли. Песок уже начал потихоньку вылезать из сосуда.

-Не торопись.

Гаара, я не смогла сказать тебе это до начала боя, так как ты успел исчезнуть. Но я надеюсь, что ты сможешь услышать меня и так и понять мои намерения. Я прошу тебя… не убивай ни его, ни кого-либо еще. Прошу тебя. Пожалуйста.

-Девятый бой. Если вы готовы, начинайте.

Началось. Вот оно.

Ли сразу же кинулся в атаку.

-Ураган Конохи!

Но песок защитил Гаару, а затем попытался его поймать. Парень отпрыгнул назад, а песок снова исчез в сосуде. Выждав небольшое время, он снова безрассудно кинулся в атаку. Ли бил раз за разом, пытаясь задеть Гаару хоть как-то, но песок был быстрее и успевал появляться во всех самых горячих точках атаки. Потом песок перешел в наступление, и парень уже защищался с помощью куная, разрезая песок. Ли снова попытался ударить Гаару ногой, но и тут не подвела его абсолютная защита, и затем перешла в наступление. Рок уворачивался как только мог, а затем метнул три сюрикена, которые встретились с песком.

Гааре был неведом страх физического контакта, так как песок обладал своей волей и надежно защищал своего хозяина. На самом деле, я еще ни разу не встречала такого ниндзя, который нанес бы ему хотя бы малейшую, едва различимую царапину.