-Песчаный гроб!

Песок поймала ниндзя за ногу, а потом полностью окутал его тело, сделав из него песчаную мумию-статую. Его напарники уже в страхе попятились назад, в какой-то момент они оцепенели.

-Я не могу пошевелиться!- взревел он.

Зонтики попадали на землю, и четыре из них оказались рядом с нами.

-Отпусти меня.

-Мне нужно только закрыть твой рот песком, и ты умрешь,- он взял один из зонтиков и раскрыл его, подняв его над головой,- Но это будет слишком просто и скучно.

С помощью чакры Гаара поднимал статую в воздух все выше и выше, и почему-то мне казалось, что сейчас и правда будет кровавый дождь. И в страхе, я, словно маленький ребенок, который испугался страшной сцены в фильме, прижалась к Темари и закрыла глаза руками.

-Песчаная ловушка!- послышался голос Гаары, а затем и звук тяжело падающей жидкости. Я все еще предпочла не открывать глаза, и почувствовала руку Темари на моем плече,- Ему не было больно. Песок сдавил его с такой силой, что он умер мгновенно. Кровь, пот и слезы мертвеца смешались с песком. Жестокость делает меня еще сильнее.

Последовало молчание, а затем испуганный тон напарника мертвого.

-Вот свиток. Держите. Забирайте. Только пощадите нас.

Затем снова послышались крики его напарников и брызг крови в разные стороны. Наступила мертвая тишина.

Я открыла глаза и, чтобы не смотреть на море крови, которой здесь было много на поляне, обратила свой взор на Канкуро. Он подобрал белый сверток с кандзи, при этом мило улыбаясь.

-Нам повезло. Это Небесный свиток. Ну, теперь можно идти в башню.

-Заткнись,- грубо сказал брат,- Это еще не все. Мне этого мало.

-Брось, Гаара, пойдем!- беззаботным тоном проговорил Канкуро. Значит, он тоже услышал шорох в кустах и хотел предотвратить новые жертвы.

-Что, боишься, трус?- с вызовом ответил ему брат.

Канкуро сдвинул брови.

-Слушай, Гаара, я знаю, для тебя этот тест-раз плюнуть, но для нас с Темари и Акирой нет. Два свитка мы уже собрали, большего для теста не надо.

Гаара тоже сдвинул брови по примеру старшего брата.

-Неудачники мне не указ.

-Ну все, довольно!- Канкуро схватил его за ремень, с помощью которого была привязана тыква-горлянка,- Тебе хоть иногда придется слушать старшего брата!

-Жаль, только тебя я братом не считаю. Встанешь на моем пути-убью.

Он грубо оттолкнул руку Канкуро без каких-либо эмоций на лице. Мы с Темари посмотрели друг на друга. Пора было ей вмешаться и разрешить ситуацию мирным путем.

-Хватит,- она легко улыбнулась,- Остановись, Гаара. Не воспринимай нас, как врагов, пожалуйста. Сделай одолжение своей сестре.

Парень выставил руку в сторону Канкуро, а затем отвел ее в сторону. Прежде оттуда доносился шорох листвы. Неужели он хочет убить тех, кто находится там? Я не перенесу новых жертв, а, значит, должна это остановить. Но что я могу сделать против его силы? Он уже почти приготовился к атаке.

-Гаара!- в исступлении закричала я.

Он сжал кулак. На секунду воцарилось молчание, а потом он открыл руку, в которой оказалась всего лишь крышка.

-Ладно, в другой раз,- он закрыл сосуд и пошел в неизвестном направлении.

Мы втроем с облегчением выдохнули.

///

До башни мы добрались менее чем за полчаса. На улице стало темно, и лес стал казаться еще более зловещим, чем раньше. Птицы перестали петь, а ветер прекратил свистеть. В лесу наступила мертвая тишина, а звезд или луны не было видно из-за крон деревьев.

Внутри была тоже полнейшая, мертвая тишина и практически ничего не видно. Мы решили сразу начать с обследования комнат.

-Куда все подевались?- закричал Канкуро в пустоту,- Никого нет?

-Мы и так уже полдня ждем,- возмущалась Темари,- Сколько можно?

Почувствовав чье-то присутствие, я посмотрела вбок. Справа от меня стояли трое генинов из деревни Листа. Один из них был со щенком, которого мы видели в самом начале второго этапа, а двое других были парнем в странных солнечных очках и девочка в куртке с капюшоном.

Что же ты такое, Гаара? Кем же ты стал и кто ты теперь? Откуда в тебе такая жажда убийства? Черт, я только и делаю, что задаю вопросы, на которые не знаю ответа, и бездействую. Меня раздражает собственная беспомощность и слабость. Да, я все еще слабая и всегда была такой. Но я не хочу, чтобы ты стал убийцей, монстром, не хочу, чтобы тебя считали ничем больше, кроме как оружием деревни.

Ты что-то говорил тогда о пути. Что это за путь? Это путь страдания, боли и одиночества? Если это так, то это прямая дорога в никуда, а точнее, в месть и ненависть.

Кто тебе причинил боль? Ты только скажи мне, я найду этого человека и убью его, если тебе так захочется. Я стану сильнее ради тебя, чтобы ты признал меня, чтобы я смогла тебя защитить и тебе больше не пришлось спасать меня. Я помогу тебе избавиться от одиночества, только скажи мне-и я буду рядом. Взамен я попрошу тебя только об одном. Мне больше ничего не надо.

Прошу тебя, Гаара, стань настоящим.

========== Глава 11 или где и как я впервые познакомилась с Хокаге ==========

На пятый день нас собрали в самом большом зале этой башне. Осталось половина участников или около того. Точное число я не могла знать, да и попросту не знала.

Посередине стоял сам Третий Хокаге деревни, а по бокам и на балконах стояли дожнины разных деревень и экзаменаторы Конохи. Заметив нашего наставника, я помахала ему рукой. Тот ответил мне лишь простой улыбкой и показал жестами, чтобы я не прослушала речь Третьего, которую он вот-вот собирался сказать.

Но говорить начала та самая женщина, Митараши Анко.

-Прежде всего поздравляю вас с прохождением второго этапа экзамена.

Лишь 7 команд из 26 остались. На всех были следы ожогов от чакры, порезы, синяки, раны, полученные в различных битвах. А на каждом из нашей команды не было ни единой царапины.

Несколько минут джонины разглядывали нас сверху донизу и, останавливаясь на мне, я замечала их улыбки, обращенные в мою сторону в ответ на мой любопытный взгляд.

Мы с Тентен, заметив друг друга в толпе, улыбнулись и показали большие пальцы в знак того, что каждая из наших команд-большие молодцы и круты, раз смогли выжить в этом странно-зловещем лесу. Потом я помахала Наруто и его команде, на что он и Сакура ответили мне улыбками, а Саске коротко кивнул, просверлив меня испепеляющим взглядом.

-Внимание! — я отвлеклась от созерцания команды Наруто, — Лорд Хокаге объяснит суть третьего испытания. Советую послушать. Лорд Хокаге, прошу вас.

В длинной юкате до пола, Лорд Хокаге вышел чуть вперед, чтобы обратить на себя наше внимание. Стоп, тогда почему лиц на скале в Конохе четыре? Был и Четвертый Хокаге? Что же с ним произошло, раз сейчас снова Третий, да и притом уже в достаточно почтенном возрасте?

Откашлявшись, он начал свою речь.

-Перед третьим испытанием я хотел бы объяснить крайне важную вещь. Выслушайте, вы должны это понять. Я раскрою вам истинную цель испытаний.

Истинную цель?

-Зачем страны-союзники объединились, чтобы организовать испытания? Говорят, просто, чтобы способствовать дружбе между народами. Но истинная природа этих испытаний… мини-война между странами-союзниками.

Участники остолбенели и все громко ахнули.

-Вы знаете историю. Страны-союзники прежде воевали между собой за абсолютную власть. Но чтобы прекратить бессмысленные разрушения, величайшие войны стали соревноваться на нейтральной территории. Так возникла битва, известная как испытание чуунина.

Когда закончится экзамен, я выскажу им все, что думаю о них и их методах проведения экзамена.

-Тогда зачем мы проходим испытания? — спросила я, — Разве не ради того, чтобы стать наемниками?

Хокаге кивнул.

-Верно. Не спорю. Испытания придумали, чтобы выбрать тех, кто станет чуунином, но это не все. Это возможность для ниндзя прославить свою страну и вступить с другими ниндзя в смертельный поединок.