-Что с тобой, Акира? Над чем задумалась? — ко мне подошла Темари.

-Да так, ничего. Сколько же врагов мы наживем себе, которые на самом деле потенциально могли оказаться нашими друзьями! — я усмехнулась.

-Да расслабься ты! Все еще впереди. К тому же, они наверняка потом забудут об этом. Не забивай голову лишними проблемами.

-Ты права.

Поляну огласил громоподобный голос.

-Команды, подходите по очереди! Сейчас будем раздавать свитки!

Темари все еще улыбалась.

-Вот видишь, все уже начинается. Пошли.

Глядя на Гаару, мне почему-то становилось тяжело на душе. Он всегда был одни и сейчас он тоже был один и не старался связать себя никакими узами. Что же с ним приключилось такое, что сделало его таким закрытым и нелюдимым? Возможно, на этот вопрос я никогда не найду ответ. Но как же мне хочется стать ближе к нему, а он все отдаляется от меня. Пропасть становится все шире и глубже, и, кажется, я уже никогда не дотянусь.

Но там не только пропасть. За ней следует стена, которую не пробить никому и никогда. Это и есть его абсолютная защита. Даже если начать раскладывать по кирпичикам, все равно все встанет на свои места. Вот почему это называют абсолютной защитой. Она не пробивается насильно и ее невозможно разложить постепенно.

Это бессмысленно, но я не сдамся.

///

Как только ворота открылись, мы тут же припустили вглубь леса. Каждый из нас знал, что чем глубже, тем дальше мы от врагов. Хотя, тут и скорость играет не маловажную роль.

-До башни так просто не добраться, — произнесла я, — Нас наверняка преследуют.

-Интересно, кто же это может быть? — нагло спросил Канкуро.

-Не знаю, но долго в таком темпе мы точно бежать не сможем. Предлагаю исследовать местность, чтобы найти недостающие свитки.

-Ах да, я ведь совсем забыл про свитки!

Наш отряд спрыгнул вниз и начал оглядываться в разные стороны. Солнечный свет практически не проникал вниз, так как кроны деревьев были слишком плотными и стояли рядом друг с другом. Вверху кричали птицы, но даже такое пение казалось мне зловещим и предвещавшим явно что-то нехорошее. Временами тишина опускалась тяжким грузом на наши головы, но когда начинали свистеть птицы становилось еще хуже.

-И что теперь? А если нас самих посадят на удочку? — начал жаловаться Канкуро.

-Самое главное в такой ситуации-это не паниковать, — сказала Темари.

И тут мне в голову пришла одна мысль.

-Здесь наверняка есть люди, которые могут подменивать нас. Нужно придумать способ, по которому мы сможем узнавать друг друга. Допустим, это будет движение. Сейчас каждый продемонстрируйте любое одно движение, по которому мы сможем узнавать друг друга. А остальные пусть смотрят внимательно. Канкуро, ты будешь первым.

Судя по его выражению лица, парню явно не понравилась моя реплика.

-А почему сразу я?

-Потому что жалуешься больше всех.

Кинув на меня раздраженный взгляд, он вышел в середину.

-Только помни, что это должно быть что-нибудь, что будет напоминать тебя. Враги же растеряются и начнут показывать странные замысловатые движения. Тогда это уже не будешь ты. Что тебя отличает от нас от всех? Марионетки. Так вот представь как будто ты управляешь ими в данный момент и продемонстрируй на деле. К нам остальным точно такие же предъявления. Давай, Канкуро, дерзай!

========== Глава 10 или почему не стоит связываться с Гаарой ==========

С начала экзамена прошло всего один час и до определенного момента нам удавалось избежать всех опасностей и ловушек.

Мало помалу Гаара начинал меня беспокоить. В нем словно проснулся взгляд убийцы, жаждущий отведать и увидеть чужую кровь. Это состояние начинало пугать меня все больше и больше с каждой минутой.

Со вчерашнего дня что-то в нем как будто перевернулось и он начал смотреть на мир по-другому, и это было заметно. Даже Канкуро и Темари высказали свои опасения по поводу того, что может произойти на экзамене, а именно то, что жертвы и смерти на экзамене из-за него обязательно будут. Такой уверенности в их голосе я понять не могла, равно как и то, с чего они это вдруг взяли.

Но стоит лишь заглянуть в его глаза, как начинаешь понимать, о чем они говорили. Что же с ним случилось? Кто он теперь или чем он стал теперь?

По дороге мы встретили троих ниндзя из деревни Дождя, которые были гораздо старше нас, и опыта у них явно больше чем у нас.

Гаара тут же без промедления предложил им по-хорошему отдать свиток, сжигая их своим взглядом убийцы.

Но это лишь их только насмешило.

-Ниндзя из деревни Песка осмелились бросить нам вызов?

-Сборище простофиль!

Гаара продолжал сверлить его своим испепеляющим взглядом, словно изучая каждую мелочь в его одежде или реплике. Лица же противников продолжали выражать ничего более, чем самое обычное высокомерие или насмешку.

-Жаль вас, ребятки,- ухмыльнулся один из них, прервав ход моих размышлений,- Нужно было осмотрительнее выбирать соперников. Можете прощаться с жизнью.

-Хватит пустых слов,- перебил его Гаара,- Разберемся с ними побыстрее. Жаль тратить на них время.

Гаара решил пойти в наступление, даже не зная, какой у них свиток. А если мы только силы впустую потратим.

-Послушай, Гаара,- начала было я,- Может лучше сначала собрать информацию? Если у них такой же свиток, как и у нас, драться будем зря.

-Мне плевать. Они встали на моем пути, а значит умрут.

Глаза Темари заметно потускнели и выражали глубокую, непонятную мне печаль, а Канкуро вздрогнул и отошел немного назад. Мне всегда хотелось знать, почему они так опечалены каждый раз, когда он говорит подобные слова, но я никогда не получала ответа, а если и получала, то лишь таинственное молчание.

-Думаешь, сможешь нас убить?-самый высокий из их троицы вооружился шестью зонтами по три в каждой руке,- Попробуй!

Он кинул вверх все шесть зонтов одним махом. Темари, Канкуро и я заметно напряглись.

-Получай! Дождь из игл!

В следующую секунду зонты начали вращаться с невероятной быстротой, раскидывая сенбоны в разные стороны.

Но Гаара и бровью не повел, а нам не о чем было беспокоится. Ведь нападать на нас он не собирался. Пока.

-Вверх, вниз, вправо, влево. Неважно, куда ты пойдешь. Тебе от них не скрыться, ведь я контролирую каждую иглу своей чакрой.

А потом они разом обрушились на Гаару. Почему-то меня сковал леденящий душу страх за его жизнь и предположение, что он погиб от этого. Тогда почему он стоял так спокойно, словно был в чем-то уверен? Что-то в нем перевернулось. Его взгляд изменился еще вчера, и теперь он стал совершенно другим человеком. Неужели ненависть поглотила его?

-Это все, на что ты способен?- неожиданно раздался спокойный голос Гаары из песочного шара. Напрасно я волновалась за него.

Реакция высокого же говорила сама за себя. Он больше, чем просто удивлен. Скорее, слегка разочарован.

-Не может быть! Ни одна игла не прошла! Невозможно! Ну ладно.

Он снова предпринял попытку атаковать, но песок защитил Гаару и от этих игл.

-Дождь из игл мне нипочем. У меня идея. Как насчет дождя из крови?

В из глазах читалась испуг, но пока еще не страх, и насмешка все еще где-то мимолетно проскальзывала.

-Он создает стену из песка!- воскликнул высокий.

-Да,- подтвердил Канкуро,- и эту стену ничто не прошибет. Он носит песок в сосуде за спиной. При атаке он использует силу своей чакры, чтобы управлять песком. Эта техника подвластна только Гааре. Песок защищает его автоматически, независимо от его желания, так что любая атака на него обречена на провал.

-Да?- с вызовом выкрикнул высокий,- Что ж, посмотрим!

-Смиритесь. Вам ни за что не победить Гаару.

-Ну держись!

Высокий ринулся в нашу сторону, и сын Кадзекаге начал складывать печати. Я посмотрела на Канкуро и Темари, и мы все подумали об одном и том же, но интерпретировали это разной реакцией. Канкуро с Темари улыбнулись, а я испугалась еще больше. Но ясно было одно: этот парень труп, но мы его предупреждали.