Ризот заинтересованно изучил мое лицо, поджал губы.
- У тебя не спросили! Иди, и... передай Фирренту, что я доволен его работой.
"Как бы не так, - думала я, шагая по коридору, - это вовсе не Фиррент постарался научить меня чему-то толковому, это я дорвалась до его библиотеки, и потом, у меня было много времени на размышления".
Мрачные подвалы подавляли. Спертый воздух пах плесенью, мышами и железом. Свет факелов метался по стенам, порождая целые полчища неведомых чудовищ. Я нервно потянулась рукой к прическе. Вохр! Надо отвыкать от этого жеста. И ругаться. Даже про себя. Скорей бы все закончилось!
Шкафообразный приземистый тюремщик позвякивал ключами, шагая немного впереди. Мы спустились на нижний уровень, прошли еще немного мимо закрытых дверей, пока не остановились у одной из них. Мужчина не торопясь справился с замком, дернул на себя массивную оббитую железом дверь. Раздался чудовищный скрежет, от которого захотелось прикрыть уши руками. Тюремщик вошел внутрь, зажег факел, погремел цепями и вскоре появился в коридоре. Настала моя очередь посетить крошечную, дурно пахнущую камеру.
В неровном свете я рассмотрела узкую лежанку, железную мятую кружку на цепи и мелькнувший голый хвост крысы. Повернулась к стене, где распятый на цепях висел пленник. Да он в таком состоянии, что даже вряд ли говорить сможет! Худой, в остатках некогда богатой одежды. Запястья в темных разводах истерты до кровоточащих корок, пальцы синеватые, некоторые вывернуты под немыслимым углом. Лицо аристократичное, бледно-желтого цвета, заросшее темной щетиной, синяк на левой скуле, заплывший правый глаз, сломанный нос, потрескавшиеся губы, длинные неровные сальные волосы, по всему телу следы каленого железа. Мужчина безвольно висел, поддерживаемый цепями, босые ноги едва касались каменных плит. Слава Богине, пленник не смотрел на меня, глаза его были закрыты, голова склонена на грудь.
Я постаралась выкинуть лишние мысли, отгородиться от жуткой вони и холода, настроится на рабочий лад. Необходимо сразу же установить фильтр на эмоции и недавние воспоминания. Надо правильно распорядиться своими силами. Листрена рядом нет, если не рассчитаю, будет очень плохо. Меня интересует прошлое до того, как мужчину схватили конторцы. Вздохнула и медленно выдохнула, игнорируя запах немытого тела, вышибающую слезу вонь отхожего места, повернула колечко-артефакт насечкой внутрь ладони и медленно коснулась заросшей колючей темной щетиной лица.
Сознание мгновенно затопил поток неконтролируемых чувств-эмоций-образов. На лбу мгновенно выступил пот, смахнула его пышным рукавом и вновь погрузилась в переживания пленника. Пробираюсь дальше, глубже, не обращаю внимание на мельтешение точек перед глазами. На ум приходит неуместное сравнение: я медленно продвигаюсь по очень прочному стеклянному туннелю, снаружи смертельно опасный хаос. Там боль, ярость, отчаяние, усталость, опустошенность. Вижу важные события, помечаю воспоминания ярлычками, рассортировываю. Вот камера, вот мелькнуло лицо старшего дознавателя - это скорее пропустить, фильтр срочно! - вот пронзительной вспышкой внезапный арест.
"Хорошо, дальше, милая, - уговариваю себя голосом Листрена. Напряжение растет. Моя рука у лица мужчины начинает мелко подрагивать, спину холодит от мокрой, пропитанной потом ткани, корсет сдавливает ребра, мешает дышать. Отмечаю это краем сознания, не позволяя себе утонуть в чужих эмоциях. В памяти пленника мелькнула богатое убранство просторного помещения, затемненные окна, предвосхищение важного события, ожидание, волнение и острое чувство опасности. "Вот, похоже, я на месте". Смотрю его глазами на многочисленные сокровища, драгоценные камни сверкают так, что больно становится, а там, чуть в стороне от сокровищ, на алой бархатной подушке лежит вожделенная вещь. Тянусь вместе с ним, глазам больно, руки дрожат, ноги подкашиваются от страха и ощущения опасности.
Стон мужчины прервал мой транс. Я наморщила лоб, силой удерживаясь внутри потока его воспоминаний, запоминая все по максимуму. Еще немного. Все, меня выкинуло в реальность.
Очнулась, чтобы унять бившую меня дрожь, обняла себя за плечи. Встретилась взглядом с распятым. Мутный взгляд его прояснился на мгновение, и в нем отразился ужас. Мужчина дернулся, цепи глухо брякнули о стену. Он принял меня за палача, дознавателя свой бред? Я невольно отступила на шаг. В дверной проем сунулся тюремщик, хмуро взглянул на пленника, демонстративно потер внушительный кулак. Несчастный сглотнул. Тюремщик оскалился в довольной жуткой ухмылке.
Я устало потерла лицо. Хватит ли мне того, что я уже знаю? Присела на край лежанки, наплевав на платье. Увидела, как вытянулось от удивления лицо тюремщика. Невесело улыбнулась. Не приходилось ему видеть богатую девицу, сидящую в вонючей камере напротив распятого пленника. Так, вон из головы посторонние мысли! Быстренько делаю ревизию полученных сведений. Ясно, что кража произошла из сокровищницы - такое количество драгоценностей и золота может находиться лишь в одном месте. Морщу лоб, вспоминая, что лежало на алой подушке. Какое-то оружие, похоже. Ладно, Ризот не задавал такого вопроса, значит, знает, что похитили. Сообщники и заказчик - вот основное. Ну, что ж, продолжим?
Пленник смотрел на меня с откровенным ужасом.
- Тш-ш-ш, больно не будет, не бойтесь, - прошептала я и вновь прикоснулась к колючей щеке.
Легко преодолела удивленное сопротивление, отчаяние, погрузилась глубже.
Я поднималась по ступеням наверх, оставляя позади мрачные коридоры, боль и ужас. Шла медленно, восстанавливая силы, готовилась отчитаться перед Ризотом. Мое вмешательство помогло мало - над разумом пленника хорошо потрудился сильный маг, все важные лица надежно скрыты, тут уж даже пытки не помогут. Фигуры, прошедшие передо мной, выглядели смазанными и невнятными. Я смогла определить лишь слабый магический почерк по крохам следов. Этого ничтожно мало, чтобы определить мага и развеять заклятие. Даже похищенный предмет оставил мне лишь отголосок силы.
Ризот выслушал меня внимательно. Лишь при упоминании о маге, замешанном в дело, плотнее сжал губы, перебивать не стал.
- Хорошо, Корделия. Завтра Лоневи проводят тебя к порталу. В Академии твоя задача найти похищенный кинжал.
Я удивленно застыла. Кинжал из сокровищницы Императора может быть в Академии Крайта?
- Это не все. Присмотрись к выпускникам. Сможешь узнать поработавшего над заключенным мага?
- Но в Академии множество магов и сильнейшие из них - преподаватели. "Уж я-то знаю".
Ризот побарабанил холеными пальцами по столешнице. Я прикусила губу, совсем отвыкла от общения с ним, распустилась. Сейчас как получу за своеволие!
- Младшие курсы меня не интересуют. Займись выпускниками и осторожно прощупай преподавателей. Хотя...
Я содрогнулась. Что же это твориться, Ризот пропустил мимо ушей мои возражения и, кроме того, ответил! Ощутила дрожь и иррациональный страх. Что-то не хочется мне вникать в это дело. Да и потом, прощупать опытного мага? Заведомо провальное задание.
- Корделия, обрати внимание на старший курс. Преподавателей не трогай. Поняла? Можешь идти.
Я вышла в коридор и уперлась лбом в прохладную стенку. Тошно, страшно, тревожно, непонятно. И еще - как же я хочу забыть о том, что видела в подвале!
Глава пятая
Вещи собраны и отосланы с посыльным, мысли упорядочены, прическа, одежда, украшения и даже легкий макияж - слушательница курса "Говорящих" на пороге светлого будущего. На губах играла легкая доброжелательная улыбка, а в душе плескались тревога, настороженность и...страх.
Вторая неделя сентября. Прохладно, ветрено - я очень люблю такую погоду. Шаловливый ветерок треплет волосы, играет с юбкой. Дышится легко и свободно. Никак не могу надышаться.
