Соседка сжала кулаки, грозно сдвинула тонкие брови, и в комнате явно стало теплее.

- Основная стихия огонь, - прикинула я вслух. В Конторе видела пару раз, как спорили маги, представление имею. Вопрос в том, как свести на нет зарождающийся конфликт. Несмотря на неласковый прием, девушка вызвала симпатию, да и жить мне с ней долгое время - надо налаживать связи.

Магичка стушевалась, нехотя кивнула.

- Так я и думала. Ты похожа на пламя - вспыхиваешь с малейшей искры.

- Лестью меня не возьмешь, - буркнула соседка. - Я тебя предупредила!

Лестью? Она такая наивная. Я просто констатировала факт. О, могу гордиться собой, такие мысли правильные, слова сложные! Улыбка сама собой появилась на лице.

- Ты видишь меня в первый раз. Откуда такие выводы про парней?

Девушка уселась на кровати среди разбросанных вещей и следила, как я готовила себе постель. Потом неожиданно дружелюбным тоном выдала:

- Даже, если ты сама не падкая на парней, то они уж точно тебя не пропустят.

Я хмыкнула.

- Меня зовут Корделия.

- Сюзанна.

- Поживем - увидим, Сюзанна.

- Я тебя предупредила, - опять проявились грозные нотки в голосе. Упрямства ей не занимать.

- Мне пора, увидимся, - я улыбнулась девушке и покинула комнату. Возможно, мы станем подругами. Мне бы хотелось.

В нашей столице есть уникальное круглое здание - анарда, над которым в перекрестье разноцветных лучей парит флаг Империи Рейхэм - на насыщенном синем фоне горизонтально расположенный серебряный клинок. Это приметное здание - важное стратегическое сооружение - переговорный пункт, связывающий воедино уголки Империи. В случае военного положения анарда так же становится важнейшим военным стратегическим объектом, обладающим мощным ментальным оружием - устоять против полной пятерки "Говорящих" невозможно.

Императорским указом "Говорящие" приравнивались к магам, и даже дворяне направляли своих отпрысков на обучение, если на них указывал жребий - с этим в Империи было очень строго. Курс подготовки специалиста длился шесть месяцев и две недели, по окончании его проходил экзамен и, если везло, счастливый студиозус получал нательный отличительный знак "Говорящего" - изображение четвертинки солнца с лучиками, располагавшийся на виске.

Получить заветный знак стремились многие - ведь это означало безбедное существование, известность и, в некотором роде, власть. В группу набиралось до семи претендентов, после обучения и экзамена оставались один-два человека, достойных влиться в ряды элитных имперских служащих.

На свой счет я была спокойна, в мою задачу входило лишь обнаружение похищенного из императорской сокровищницы кинжала. "Говорящей" мне не бывать при всем желании - Ризот этого не допустит, ибо инструмент должен быть эффективным и тайным. Тошно думать о себе, как о предмете, да и от службы меня уже воротит, хочется обыденности и спокойствия. Надеюсь, за время пребывания в Академии я отдохну и пойму, что мне делать дальше.

- Привет, ты со спецкурса?

Что ж такое! Я все время витаю в облаках, который раз за день меня окликают посторонние люди.

- Да. Привет. Я только сегодня здесь появилась, - мило улыбнулась светловолосому парню с родинкой на носу. Пятнышко его не портило, наоборот, придавало интересный и загадочный вид.

- Я - Генрих, учусь на третьем курсе, маг воздуха. - Парень откинул с лица длинную выгоревшую челку. Бледно-зеленые глаза внимательно рассматривали меня с ног до головы.

- Корделия, - представилась я.

- Очень приятно. Тебя проводить?

-Ах, спасибо! Я ведь могу заблудиться, здесь так много дверей! - изобразила я дурочку и поняла, что парень встретился мне не случайно. Остальные на занятиях, а этот молодой человек оказался свободен, правда, нервно оглядывался по сторонам. Я постаралась сохранить восторженное выражение лица. - Мне нужен малый зал для медитаций.

- Ага, знаю-знаю, пойдем. - И спустя небольшую паузу. - А у тебя парень есть?

- Э-э-э, нет.

Мой провожатый заметно оживился, а я подняла глаза к потолку. И кто меня за язык тянул, я спокойно могла соврать.

- Но я собираюсь здесь учиться, а не устраивать личную жизнь, - жестко припечатала я. Перед глазами встал Листрен со своими шокирующими уроками общения с противоположным полом.

- Да-а? Одно другому не мешает. Таких девушек, как ты, Корделия, еще поискать надо. У тебя такие красивые глаза!

"Ага, глаза, как же".

И тут меня ждало потрясение. Я застыла столбом посреди лестницы, не в силах сдвинуться, а мой новый знакомый продолжал движение, пока не заметил моего отсутствия.

- Корделия? Я что-то не то сказал?

А я даже не слушала парня. Я смотрела вперед и дрожала. У подножия лестницы собирался идти наверх мужчина в темно-синей мантии преподавателя. Голос Генриха привлек его внимание. От удивленного взгляда серо-голубых глаз мне поплохело.

Вохр! Ферт Йоселлинг, будь он проклят! Век бы его не видеть, своего мучителя! Как долго снилось в кошмарах его отстраненное сосредоточенное лицо и этот изучающий взгляд.

- Корделия! Корделия! Что с тобой?

Парень забежал вперед, закрыв собой долговязую фигуру, схватил меня за руку.

- Все хорошо, Генрих. Просто я сегодня переволновалась, столько впечатлений, - рассеянно пробормотала я. "Как я могла забыть хотя бы на секунду, что в Академии могу встретить Ферта?!".

- Помоги мне спуститься, - я умоляюще взглянула в глаза парня. Мне требовалось время взять себя в руки, успокоить бешеный ритм сердца. Чтобы максимально нейтрально встретить преподавателя.