Фиррент в модном камзоле цвета спелой вишни, Агнесс в шикарном красном бархатном платье провожают "любимую дочурку" в Академию Крайта - всемирно известную, единственную и неповторимую Академию для магов.
Территория Академии - это магически созданный, парящий невообразимо высоко в небе, остров. Свое название Академия имперских магов получила от имени создателя этого чуда. Ранее парящий остров мог свободно передвигаться по воздуху в любую точку Империи. Но, как только эксцентричного мага посетила мысль собственный дом превратить в Академию, остров навсегда оказался привязан к столице.
Оказаться в учебном заведении можно лишь с помощью портала. Допускались к перемещению преподаватели, студиозусы и, в некоторых случаях, редкие посетители.
На площадке собрались мои будущие сокурсники и их родственники. Группа получилась пестрой. Богато одетые люди интуитивно держались вместе. Рядом со мной спокойно ожидал высокий темноволосый молодой человек из дворян с открытым лицом, правильными чертами, выразительными карими глазами в обрамлении черных ресниц, слегка отстраненный и высокомерный на вид. Его я не встречала на светских раутах. Возможно, он приехал из провинции, а, может, я просто его не заметила среди прочих, с которыми меня скрепя зубами знакомила Агнесс. Молодого аристократа провожал чопорный слуга. Дальше мялся симпатичный парень лет шестнадцати в сопровождении слезливой дамы, одетой в невообразимое платье с тысячей розовых бантиков. Надо было видеть выражение лица Агнесс, когда она здоровалась с "модницей". В стороне с узелком в руках стояла невысокая скромно одетая девушка без сопровождения. Судя по цвету и фасону платья, она - воспитанница сиротского дома.
Портал медленно, словно нехотя, наливался белым светом. Сопровождающие зашевелились. Я смотрела на портал со смешанными чувствами: с одной стороны - хотелось поскорее покинуть Лоневи, мне до икоты надоели сальные взгляды Фиррента и ненавидящие Агнесс, а с другой стороны - я очень не хотела возвращаться на парящий остров. Посторонние звуки привлекли мое внимание - сразу раздался быстрый топот, а после на площадку взлетел вихрастый мальчишка, его худая грудь часто вздымалась от быстрого бега, а на загорелом конопатом лице проглядывал испуг пополам с восторгом. Паренек притормозил как раз возле открывающейся арки, еще чуть-чуть и попал бы в нее. Из потока нестерпимо белого света на площадку шагнула фигура. Невысокий худощавый мужчина средних лет степенно поправил синюю мантию, окинул заволновавшуюся группу взглядом, солнечно улыбнулся:
- Рад всех вас приветствовать, меня зовут г-н Лиен. Я - куратор группы "Говорящих". Провожающие, попрощайтесь и покиньте площадку.
Тоненько всхлипнула дама в бантиках, заработав уничижающий взгляд Агнесс. Стоящий рядом с ней, пунцовый от стыда паренек, передернул плечами и даже шарахнулся в сторону от слезливых родительских объятий. Строгий молодой человек просто кивнул слуге на прощание и подошел к куратору одновременно с девушкой и вихрастым пареньком. "Родители" слаженно шагнули ко мне, чем вызвали желание первой прыгнуть в сияющий портал. Я с каменным лицом стерпела клевок-поцелуй в щечку от Агнесс и чинно раскланялась с Фиррентом. В один голос супруги пожелали мне удачи.
- Ну что ж, пойдемте. Смелее, я иду последним, - г-н как-его-там сделал приглашающий жест.
Первым нырнул в портал мой темноволосый сосед, потом стрелой метнулся вихрастый, следом шагнула я.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Нет, я нисколечко не боялась портала. Как ни готовила себя, как ни убеждала, но вид Академии вблизи вызывал лишь плохие воспоминания и желание бежать отсюда подальше.
Прибыли остальные. Сокурсники невольно застыли, впечатленные открывающимся видом. Академия поражала своей величественностью и строгой красотой. Огромное здание с двумя угловыми башнями, мягко закругляющимися корпусами-крыльями для студиозусов и преподавателей, сверкало большими окнами на солнце, словно оправленное драгоценными камнями ожерелье. Многочисленные дорожки с желтым песком, яркие клумбы, кусты необычных форм и расцветок привлекали внимание, хотелось рассмотреть их поближе. Я совершенно не помнила этого парка, напротив мои воспоминания сочились страхом и унынием, где все представало в темных красках. Что ж, увижу другую сторону Академии, парадную.
- Идемте, покажу вам территорию, расскажу, что и как. Напоминаю, зовут меня г-н Лиен.
Куратор ознакомил нас с историей возникновения острова, с появлением на нем Академии и огромного парка, много говорил о знаменитых выпускниках-магах и исчерпывающе отвечал на многочисленные вопросы. Я шла немного в стороне и не могла оторвать взгляда от Северной Башни. Память услужливо подкинула наполненные напряжением и отчаянием картины прошлого. Когда я впервые осматривала внушительную башню изнутри. Две небольшие вытянутые комнаты на подвальном уровне, одна жилая с узкой кроватью, колченогим стулом и умывальником, другая - "лаборатория". Даже не понимая значения этого слова, я возненавидела его с первых минут занятий. С дрожью вспомнила сосредоточенное лицо г-на Ферта, когда он что-то быстро записывал, сжав в одну линию губы и нахмурив лоб. Ненавижу!
- Девушка, вы можете потеряться, не отставайте.
С трудом вернулась к действительности. Темноволосый парень поджидал меня у двери, а голоса остальные доносились из помещения - ребята осматривали огромный холл. Я разжала кулаки, расслабила плечи и постаралась вернуть себе безмятежный вид. Не думала, что будет так тяжело здесь находиться.
- Ах, да, спасибо. Я отвлеклась.
Парень скептически хмыкнул и вошел следом.
Глава шестая
Г-н Лиен показал каждому новичку его комнату, посетовал на то, что нас подселяют к студиозусам, да еще и старшекурсникам, рекомендовал быть сдержанными и подстраиваться под других. Особо скептическим взглядом одарил он троих: меня, парня, которого провожал дворецкий, и конопатого мальчишку с неуемной энергией. Рыжик успел замучить его вопросами.
Нам выдали две тоненькие книги, свитки и расписание. А потом у студиозусов начался перерыв, и услышать хорошо поставленный голос куратора не представлялось возможным. Ужас какой! И эти маги и магички - надежда Империи!? Бр-р, никогда не любила толпу, а толпу орущую, способную на магические пакости, вообще лучше обойти стороной. Похоже, одногруппники разделяли мои опасения, да и преподаватель попался понимающий - быстро выдал необходимые инструкции и позволил разбежаться по комнатам.
Я с интересом рассматривала свое новое жилище. За время службы в Конторе чего только я не повидала: от крошечной грязной комнатенки с узким оконцем, до уютной богато обставленной комнаты в доме Лоневи. Итак, здесь мне предстояло прожить около полугода. В комнате стояли две кровати, широкий стол, пара стульев, большой шкаф и висела длинная полка с талмудами и сваленными как попало свитками. За неприметной дверкой обнаружилась умывальня. На одной кровати валялись предметы женского гардероба, расческа, зеркальце и сухой букетик цветов. На, предположительно, моей кровати живописной горкой возвышалось чистое постельное белье. Рядом скромно расположился объемный саквояж с моими вещами. Ничего так, жить можно!
Соседку по комнате, судя по записке, что валялась на полу, зовут Сюзанна. Я положила бумажку на кровать и стала разбирать вещи, развешивать платья в шкафу - им надо отвисеться. Спиной почувствовала взгляд, неторопливо обернулась. В дверях стояла высокая светлокожая девушка с темно-рыжими, почти черными, волосами, одетая в серые штаны и плотную зеленую рубашку. Девушка неприязненно окинула меня взглядом. Я внутренне подобралась.
- Будешь водить сюда парней, лишишься косы, блонди! - последовала первая фраза из уст незнакомки.
- И тебе добрый день, рыжая, - спокойно ответила. Честно говоря, отвыкла от хамства, пока жила у Лоневи. Но появилась-то на свет я в рабочем квартале, и не таких видала.
