Раздался робкий стук в дверь, возвращающий меня в реальность, служанка принесла успокаивающую настойку и осведомилась о моем самочувствии. Обморок я решила списать на женские недомогания, Агнесс примет мою отговорку за чистую монету и, я очень надеюсь, визита "заботливых родителей" удастся избежать. Мы уже порядком надоели друг другу.
"Мама, спустя годы, я стала понимать людей лучше, заглядывая в самые сокровенные мысли, научилась распознавать мотивы, стремления. Я поняла, что ты любишь меня, просто тот злосчастный день вымотал тебе нервы и отнял силы. Прости меня..."
Глава четвертая
Империя Рейхэм занимает центральную часть материка. Самые обширные, разнообразные и богатые земли принадлежат людям. На севере наши захватнические порывы остужают малопроходимые горы и три расы: дроу, гномы и тролли. На востоке располагается страна вампиров, где представителей человечества ждут с распростертыми объятиями, но именно с Лидэрой у нас очень натянутые отношения. К югу от Империи лежат Свободные земли, где живут полукровки, беглые преступники и Кровники. Земли оборотней граничат сразу с тремя расами: орками, людьми и грабами - малоразумными подземными жителями. В политической игре оборотни не участвуют, ибо постоянно грызутся между собой за лидерство. Ни одна разумная раса в их дела не суется. Широкая полноводная Итала служит естественной границей с вампирами, а также отделяет людей и оборотней от Выжженных земель с их смертоносными тварями. Река Дорин берет начало на территории каменных троллей и является границей между людьми и остальными: дроу, эльфами, орками. Дорин и Итала впадают в Океан, что со всех сторон омывает материк. Из малых рас я забыла упомянуть про Крыланов. Это удивительные застенчивые существа с большими мохнатыми ушками и сильными многоцветными крыльями живут обособленно на юго-востоке. По слухам они разумны и даже обладают какой-то особенной магией. Их маленькая страна надежно защищена Выжженными землями, малопроходимыми территориями грабов и водами Океана, так что даже любопытные маги бывают там крайне редко...
Экипаж тряхнуло. Я выглянула из окна. Снова на Широком мосту столпотворение. Откинулась на подушки, прикрыла глаза, возвращаясь к прерванному занятию. Чтобы не волноваться, я отвлекала себя тем, что вспоминала географию. И все-таки мысли съезжали на предстоящее волнующее событие.
Между дроу и орками на западе от Империи располагается вечнозеленая вотчина эльфов. Вот про них я так стремилась рассказать Листрену. В украденной для меня книге говорилось о том, что эльфы - существа очень красивые, изящные, длинноволосые, остроухие, с большими выразительными глазами. Я целый час разглядывала одну из картинок. Изображенная тоненькая остроухая фигурка и близко не напоминала эльфов современных, на мой взгляд. В Конторе я как-то столкнулась с чистокровным эльфом - неслыханная удача, ведь они живут изолированно и на смешение крови у них наложено табу. Поэтому в Свободных землях нет потомков эльфов, напарник, наверное, единственный полукровка. Налетевший на меня был высоким, широкоплечим и выглядел устрашающе. То, что передо мной оказался эльф, я поняла по поразительно яркому зеленому цвету глаз, тату над левой бровью и вплетенным в длинные светлые волосы режущим кромкам, ужасно острым даже на вид. Что случилось с расой дистрофичных эстетов в книге не описано, автора больше интересовали эльфийские женщины и поэзия. А я так увлеклась считыванием впечатлений владельца книги, что находилась на гране обморока. Повезло, Листрен пришел вовремя и вернул мне так опрометчиво потраченные силы.
Да что же это такое! Возница ругался с кем-то на дороге, доказывая с пеной у рта, что мой род знатнее и нам первым полагается проехать. Я в раздражении выдохнула, сжала холодные ладони. Волновалась очень. Еще немного и увижу Ризота. Как же не хочется!
Я вздохнула и продолжила вспоминать географию. Итак, Свободные земли. Территориально они располагаются между Выжженными землями и оборотнями. Название получили из-за населения: за исключением эльфов и, пожалуй, крыланов, там проживают полукровки всех разновидностей и Кровники - те, кто заключил пожизненный Договор с вампирами.
Столица нашей Империи - славный город Ридол - возник на берегах притока большеводной Италы. Я родилась и выросла здесь, для меня все выглядело обычным. А вот приезжие поражались размерам столицы, кварталами знати с выложенными цветными плитами дорогами, фонтанами и скверами, удивлялись многочисленным мостам и мостикам, перекинутым через зеленоватую воду, и, конечно, издалека любовались императорским дворцом. Другая часть города не вызывала бурных эстетических восторгов - узкие улицы, двухэтажные многоквартирные дома, мастерские, мануфактуры, рынки, большое количество разномастного трудового народа. В рабочей части города находился единственный на всю столицу храм Матери-Прародительницы. В богиню верили люди простые, маги почитали стихии.
Главная достопримечательность Империи - это парящий остров знаний, а на нем - Академия Крайта. С земли видно лишь каменное основание острова, дрейфующее в воздухе на огромной высоте, верхушки растущих на нем деревьев и шпили башен. Академия - единственная в своем роде, наша гордость и символ магического превосходства.
У нас правит страной Император. Считается, что он - прямой потомок драконов, а, следовательно, бессмертен и обладает мощным магическим даром. Мы с Листреном как-то обсуждали эту тему под большим секретом. Напарник считает, что бессмертие - это уже слишком. Тем более, что ни имени, ни лица Императора жители не знают - во дворце правитель носит ритуальную маску. В таком случае нами может править кто угодно. Но! Не стоит упускать из виду драконов. Хотя, были ли они когда-нибудь в нашей истории, или это всего лишь сказки? И вообще, обсуждать Императора безумно опасно, а тем более ставить под сомнение его происхождение.
Ну вот, я опять отвлеклась. Прав был Листрен, сосредоточенность мне нужно тренировать и тренировать.
Приехали. С помощью слуги, затянутого в ливрею дома Лоневи, я грациозно вышла из экипажа и направилась к известному столичному магазину головных уборов. В Контору я попадала разными путями, и не всегда они были приятными и безопасными. Сквозь дорогой магазин пойду впервые. Возможности Ризота не перестают меня удивлять и пугать.
- Входи, Корделия.
Украдкой вздохнула и переступила порог. Ризот сидел за рабочим столом, заваленным бумагами, свитками и разной дребеденью. Лицо бледное, сосредоточенное, брови сдвинуты, глубокая складка на лбу, губы сжаты в линию, глаза цепкие, изучающие. Присела в заученном реверансе, почтительно склонила голову. Желание оказаться отсюда подальше, вынуть шпильки из прически, ощутить на коже легкий наполненный речной прохладой ветерок, стало невыносимым.
- Прекрасно, теперь ты выглядишь и ведешь себя прилично.
Я молчала. Моя задача - слушать и запоминать. Так было всегда.
- Сейчас ты спустишься в подвалы, проведаешь одного заключенного...
Я опешила. Вот это да! В подвалы. В дорогом платье, со сложной прической, в тоненьких атласных туфельках, после трех месяцев спокойствия и комфорта попасть в это ужасное место. Ризот словно сказал, не забывайся, мол, Сольяна. Сжала зубы, сохраняя маску спокойствия.
- Я хочу, чтобы ты прочла его, Корделия. Важно знать все: как он мыслит, симпатии и предпочтения. Выйти на мотивы преступления. Главное, выясни, кто его сообщники, как произошла кража, кто заказчик и новый владелец. Поняла?
Я кивнула. Выходило, что бедняга уже пережил несколько допросов и не раскололся, раз привлекли меня. Бр-р.
- Иди, - Ризот потянулся к свиткам.
- Вопрос можно? - слова вылетели, прежде, чем я подумала.
Ризот поднял на меня недовольный взгляд, полный раздражения.
- Почему именно сейчас я должна читать заключенного? Мое вмешательство на ранних этапах более продуктивно.
