4
Работёнка не представлялась тяжёлой. Деревенька лежала перед Кайаном, как на ладони. Кособокие хижины из здешних неказистых деревьев. Мужчины в лохматых нечесаных тулупах, с копьями и странно смотрящимися в их руках винтовками наперевес, отправлялись на охоту; женщины стирали бельё на берегу небольшого озера. Все они сошли как будто с экрана стереовизора. Едва ли не каменный век, и чего это эти самые делаверцы сами с ними не разобрались?
Было раннее утро, недавно взошедшее солнце уже осветило небо, но само ещё пряталось за шпилями высоких гор, окружающих долину. Сама долина протянулась с юга на север изогнутой змеёй; в самом центре располагалось озеро с притулившейся рядом деревенькой. Полого поднимающиеся склоны заросли хвойным лесом из кривых, но цепких деревьев. Именно в этих лесках сейчас и прятались три роба взвода капитана Хэма Аллегре и "Диплодок" делаверцев. Насколько Кайан понял, этого делаверца прислали помогать им за какую-то провинность.
Ещё раз поглядев на виднеющиеся над лесом дула счетверённых пулемётов "Диплодока", Кайан выругался сквозь зубы. Чёртовы вояки, кичатся каким-то там Кодексом, а сами даже элементарной маскировке не обучены.
Как всегда его охватил мандраж. Руки, привычно лежащие на рукоятках, вспотели. Хотя, управление робом и осуществлялось через прямое киб-подключение к нервным центрам, Кайану нравилось физически ощущать огромную машину в своих руках. Во время боя ему всегда казалось, что он обладает властью над каким-то огромным монстром, сеющем вокруг себя смерть и разрушение. И лишь он мог укротить эту невообразимую силу. На Колонии Банчо люди когда-то верили в демонов, живущих под землёй, демоны выходили ночью на свои дьявольские танцы, они похищали людей и заставляли их танцевать с собой в кровавой круговерти смертельной битвы. Некоторые доживали до утра, и тогда человек превращался в Одержимого, поглощенного этой неистовой пляской. С этого момента он жил только этим танцем, он жаждал лишь крови... Кайан улыбнулся про себя, ох уж эти сказки тёмных времён. Колония Банчо, как и многие другие, пережила почти четыре темных века до того, как её заново открыли. Какие только легенды не породил за это время темный людской разум. Смех смехом, а их отряд так и называется - "Каарис Нрии" - "Подземные демоны".
- Кэп, осточертело торчать тут, вон дикари уже на охоту собрались, командор же приказал никого не упускать...
- Замолкни, Кайан. Приказа ещё не было. - Командир взвода, как всегда бывало во время операции, был раздражён и нервозен. Кса Демес, как и полагается любому здравомыслящему командиру наёмников, имел в штате отряда психолога. Правда, Кайан сильно сомневался, что хоть кому-нибудь из всех пилотов отряда "Каарис Нрии" доверили бы, допустим на той же Колонии Насхорн, управлять чем-нибудь опаснее велосипеда. Он не знал, что там хранится в файле на него самого, но подозревал, что изъяви он желание служить в армии какой-нибудь более цивилизованной Колонии, чем Банчо, его бы близко не подпустили к робу. Но с другой стороны при их-то работе, у любого нормального человека крыша съезжает очень быстро, тому на памяти Кайана было немало примеров.
- Как скажешь, кэп. А как там наш новенький, а? В штаны не наложил? - по привычке подколол насхорнца Кайан. Но, скорее уже, ради приличия. Кулаки у новичка оказались что надо.
- Беспокойся о себе, - огрызнулся МакЛар глухим голосом.
- Пора. Поехали. - Раздался короткий приказ в наушниках.
"Сет" капитана, сделав небольшую пробежку, взвился в воздух. На миг, на его блестящей, начищенной броне отразился заблудившийся солнечный луч. Преодолев прыжком почти сотню метров, роб приземлился на какой-то сарай, брёвна которого взлетели на воздух. "Сет" словно подземный демон закружился в танце, поливая всех и вся лучами лазеров и пулемётным дождём. Дотоле живущая размеренной мирно жизнью деревенька обратилась в кровавый хаос.
Кайан отдал приказ своему "Персею". Шестидесятитонная машина с места рванувшая в карьер, разбежавшись, сделала длинный прыжок. Силовые щиты замерцали искрящимся голубым пламенем, когда по робу мазнула чья-то случайная очередь, и Кайан пустился в хоровод вместе с капитаном. С высоты в добрый десяток метров были прекрасно видны разбегающиеся по округе дикари. В жилах, казалось, разлился кровавый огонь, заставляющий его раз за разом совмещать перекрестье прицела на бегущих спинах. Кайан выкрикнул смачное ругательство, когда его роб споткнулся о какое-то бревно, едва не завалившись на бок. "Лью" МакЛара следовал следом.
В этот момент демоны мира Банчо были бы довольны своим сыном.
Один лишь делаверец не присоединился к общему веселью. Его массивный четырёхногий "Диплодок" небыстрым шагом обходил деревню по полуокружности, методично поливая её из пулемётов.
Солнце зависло прямо над головой практически полностью скрыв тени. Деревня горела. Сизый малозаметный дым тянулся тонкими струйками точно вверх, постепенно исчезая в сером безоблачном небе.
- Молодцы, парни, славно поработали, я сосну чуток, Кайан, ты за главного. Когда МакЛар закончит зачистку, дашь мне знать, у нас сегодня ещё две... - послышался могучий зевок кепа, после которого он продолжил. - И проследи, чтобы делаверец передал своим, пускай высылают шатл, через часок будем готовы.
- Хорошо, кэп. Только, может быть, лучше я закончу? А то наш новенький-то на яйца слабоват...
"Лью" МакЛара в задумчивости стояла возле небольшого чудом уцелевшего бревенчатого домика, откуда микрофоны "Персея" доносили чей-то жалобный плач.
- 89-е место в рейтинге пилотов Насхорна, ха-ха... Заканчивай Кайан...
Новичок так и не отозвался на подколы.
5
(спустя 2 дня)
Когда робы тройки Кайана спустились в очередную долину, шатл уже приземлился, растопырив распорки. Похожий на гигантского жука, он вальяжно раскинулся трапами прямо посередине деревни, на центральной площади, подмяв под себя некоторые постройки. Близ него суетился спецназ из пехотного подразделения "Демонов". Они суетливо запихивали в корабль большую толпу гомонящих и рыдающих оборванных мужчин и женщин.
- Вот это да! Кайан, ты только погляди, что наш Кса удумал. Ещё и на этих дохляках решил подзаработать! То-то я не вижу здесь делаверцев! Мне кажется, они не слишком-то хотели бы, что бы об их грязных делишках эти голозадые трепались по всем мирам Колоний!
- Наш Кса удавится за ломаный грошик, ты что ли не знаешь, кэп?
Тройка стальных гигантов застыла на окраине деревни.
- Кэп, хочешь я немного пошуткую? У меня зародилась очумительная шутка! - Кайан глухо расхохотался.
- Не думаю, что кса будет в восторге от твоих шуток, что ты задумал? - в голосе кэпа послышалась тревога.
- Не бойся, это действительно здорово! - Кайан уже почувствовал, как адреналин хлынул в кровь, далекие подземные боги вновь звали его станцевать с ними, но нет не сейчас, сегодня не их время. Это будет смешно, очень смешно, кса тоже оценит, конечно же, он оценит.
Маховик скорострельного лучемета лязгнул, мгновенно разогнав свои восемьдесят стволов, зарядник издал короткий вой и сквозь долину перекинулся нестерпимо яркий луч, почерпнутый, казалось, из самого солнца. Огненный клинок летящих фотонов завершил стремительный росчерк, оставив после себя огромное черное пятно спекшегося мяса. Несколько застывших в ужасе десантников стояли рядом, в оцепенении глядели на дымящуюся землю, только сейчас осознавая, что их огонь не задел.
- Стой ублюдок, да хватит, да стой же!!! Что же ты делаешь урод, стой!!!... - голос новичка в эфире захлебывался, то и дело перебивая сплошной мат кэпа.
Роб содрогнулся от сильного удара, засвиристела автоматика, перед глазами Кайна поплыли красные строчки аварийных кодов. Отточенные за много лет рефлексы сделали свое дело, взревел генератор, в мгновение вычерпав из реактора энергию, мир за обзорным стеклом кабины подернулся голубоватым маревом, поднялись силовые щиты. Кайан развернул роба в направлении удара и с удивлением обнаружил "Лью" МакЛара с занесенным силовым кулаком. Впрочем, второй удар, пришедшийся уже по щитам, не представлял угрозы.
