- Нас съедят с потрохами, я имею виду, власти на Банчо, я уж не говорю о стереовиденье. Я уже на яву вижу заголовки передач. Да и вообще, кса, мы, конечно, наёмники но мараться с этим Орамасом я не хочу.

- Вы слышали, что сказал мой помощник, дека-ан? - Демес с прищуром взглянул на главу делаверской делегации.

Тот коротко кивнул.

- Если вы считаете что мне предстоящая операция в радость, то жестоко ошибаетесь.

Демес почесал небритый подбородок, Версус готов был побиться об заклад с кем угодно, что командир сейчас тщательно просчитывает варианты на свое персонкоме.

- Награда за это дело, если мы за него возьмёмся, должна быть по-настоящему стоящая, дека-ан.

- Она такой и будет, кса.

- Ну что ж, я думаю, мы придём к соглашению.

3

В полутёмном зале собраний было шумно. Хотя он был предназначен почти для двух сотен человек, сейчас в нём разместилось всего два десятка. Все разные на вид, но объединённые особой аурой жестокости и силы. В основном выходцы с Колонии Банчо или других её территорий. На иных планетах на них показывали пальцем и смотрели вслед со страхом и завистью, бывало, находились и желающие потягаться силой. Там, в большом мире они были мрачны и жестоки, но здесь все были свои. И незачем было показывать свою гордость и гонор. Не раз и не два наёмники Подземных Демонов спасали друг другу шкуры.

Зал собраний на "Зле миа", "Доме ветра", основном транспортном судне отряда наёмников, был велик. Пилоты боевых робов, главной ударной силы отряда заняли от силы пару рядов. Кайан прибыл одним из последних, быстро оглядев зал, он поднял руку в приветственном салюте своей родины - показал тыльную сторону ладони. Наёмники ответили ему тем же, только Косой Мик, уже успевший где-то набраться, поприветствовал его неприличным жестом. Кайан погрозил ему кулаком и плюхнулся на свободное место рядом с Хэмом Аллегре, худощавым высоким типом, с костистым вытянутым лицом, его непосредственном командире. Тот, устроившись на самом краю третьего ряда, попивал пиво.

- Здрав буде. Я думал кса уже здесь.

- Здрав, говорят, дожидается прилёта шатла с новенькими. Ты уже видел?

Кайан выудил из-за пазухи заботливо припасённую банку с тёмный квалерским пивом.

- Новых робов? Ещё нет. У нас на корабле, наверное, теперь только одна новость осталась, даже весёлые похождения старины Косого в космопорту отошли на второй план...

- Ха, Мик и тебя уже достал историей своей прогулки по порту!?

- Ну да, скоро он будет рассказывать, что их была вообще полная дюжина. Мне вот, к слову, Диккенс говорил, что Мик там был не один, а с Ранраем...

- Честно говоря, мне плевать с кем он там был и плевать даже на то, кто его отделал... Конечно я о доставленных сегодня робах. Видно делаверцы дали нам неплохой авансик! Вот только шэф, провались он в подземелье, хрен нам что выдаст до операции на этом Орамасе. Демон станцуй со мной, если я знаю, где эта дыра находится. Кстати, здесь ходят слухи, что тебе достанется "Персей" - только-только со стапелей. Я сегодня забредал в ангары, вот это, блин, машина. Вообще сегодня в ангарах побывал, наверное, весь отряд и все по каким-то неотложным делам, каждому хотелось взглянуть.

- Вот уж новость... - Кайан даже поперхнулся пивом. - Неожидал! Я "Персей" видел только на голограмме.

- Я слыхал от Влада, что толстый Рани уже подкатывал сегодня к Версусу, давал ему штуку монет, лишь бы на "Персей" посадили его.

- Старине Ранраю не помешало бы мечтать поменьше, а мозгами работать побольше. Теперь даже если сам кса личным приказом отдаст ему этого роба, Версус удавится, но найдёт способ этого не делать! А что ещё доставили?

- Всего семь машин. Два "Капибара" восьмой серии, все усовершенствованные, с целым комплектом допвооружения. "Лью Тира 201", двух "Сетов", "Персей" и дохлого "крыса", по-моему, кса схватил его до кучи, специально для Вечнопьяного Мика. На "крысе" живого места нет, не знаю, где уж его раскопали.

- А что с остальными робами, не будут же на них сажать новичков?!

- Я тут поболтал с Версусом, он говорит, кса притащит сегодня какого-то обалденного пилота, ему отдадут "Лью", а насчёт остальных, ты прав. Я так думаю недолго мне возиться со своим "RQ".

Послышался звук открывающейся двери. В зал собрания вошёл кса, как всегда порывистый, подтянутый, с неизменной кривой ухмылкой на лице. За ним отставая на пол шага - Версус, Нар Номору - командир десантных подразделений отряда, Кай Коссермартел - главный техник, Мерамир Ноф - финансист и восемь незнакомых человек, те самые новички, которых как раз и встречал кса. Гомон в зале тут же стих, только лишь один Косой Мик, обернувшись к вошедшим с пьяной улыбкой сказал:

- Глянь-ка, парни, какие у нас новые мадамы появились, добро пожаловать, девочки в наш отряд!

На что один из новичков, огромный детина с перечёркнутым шрамом лицом и какой-то странной, голубоватой подкожной татуировкой, бросил, усаживаясь позади Кайана:

- Любишь мужиков, жирдяй? Или они тебя?

Мик побагровел и начал подниматься с кресла.

- Сядь! - тон кса Демеса не предвещал ничего хорошего. Мик угрюмо взглянул на невысокого командира, казалось, мгновение поколебался, но всё-таки опустился обратно в кресло. - Вечером повеселитесь.

Кайан хохотнул про себя. Да уж, повеселимся. Кса может взять в отряд кого угодно, но новички ещё должны доказать своё право наёмничать вместе с Подземными Демонами. В своё время Кайану пришлось сточить кулаки, едва ли не по локоть, доказывая всем, что он не мальчик для битья.

Вновь пришедшие расселись по креслам. Один лишь кса вместе со своим помощником взошёл на небольшую трибуну. Версус встал рядом.

- День добрый, господа. Слухи как пыль - проникают везде. - Кса хохотнул. - Небось нафантазировали уже про новый контракт черт знает что?

- Это надолго, - буркнул Кайан, устраиваясь поудобнее за спиной у Мика, вне поля зрения командования.

- Ваше Величество, а вы не заборзели? - Хэм в притворном негодовании взглянул на подчиненного.

- Кэп, отстань, все равно реальный инструктаж будет потом, дай после "вчерашнего" отойти...

Собрание и в самом деле ничем не отличалось от десятков других, на которых побывал Кайан, общие фразы и "вступительное" слово "Ура товарищи! Победа будет за нами!" и т.п. Настоящие указания отряды будут получать позже в инфо-центрах и оттачивать их выполнение на тренировочных голо-тренажерах.

Не успел Кайан поймать интересный сон, как его взводный пребольно ткнул его локтем в бок.

- Протри глаза, соня, сам кса решил почтить нас своим присутствием.

- Что уже болтология закончилась?... - сонный взгляд сфокусировался.

Кайан подскочил с места, вытянувшись в струнку. Почти как образцовый выпускник военной академии, если бы не кривая неуставная усмешка. Кса приближался к ним вместе с одним из новичков, высоким парнем лет тридцати, одетым в стандартизированный орбитальный комбинезон.

- Здорова сони. - кса небрежно отмахнулся от приветствий.

- Кса, да как можно... мы само внимание...

- Да ладно заливать, Хэм... Вот вам пополнение вместо Клэнтона, Дилан МакЛар, - Борис Клэнтон, третий член взвода Хэма Аллегре, нынче кормил червей, где-то в джунглях Орбиса. - Семь лет в механизированных бригадах Насхорна, уволен в чине капитана, 89-й в рейтинге пилотов Колонии Насхорна.

Хэм и Кайан одновременно тихонько присвистнули. Неизвестно, где кса его откопал, но такой высокий рейтинг, в армии одной из самых продвинутых в разработке, строении и применении робов, планете, значил многое.

Кайан с энтузиазмом потряс протянутую для пожатия, руку, многообещающе скалясь в улыбке. Вечерком посмотрим, так ли хорош этот парень в рукопашной, как в пилотировании роба.