— Все ужасаются смерти, но один и тот же бог у живых и мертвых… — сказал монах и умолк…
Я взглянул на него и уже не мог отвести взгляда… как бы очарованием каким-то монах привел меня в изумление… я готов был склониться перед ним и обнять его ноги…
От монаха исходила некая-то сила и прибавляла не страдания к страданиям, а радость…
Я почувствовал, что исцелился от своих мучений, сомнений и помышлений…
Слезы, скрытые в глазах, излились… я принял исцеление…
Помню, я сказал:
— Ты как будто прикоснулся ко мне рукой…
Монах промолчал… и я сделался немым, чтобы не обмануться в своих намерениях…
Не слова меня убеждали, а сила, исходившая из молчания…
Потом монах умер и был вознесен на небо, а, может быть, и выше… там он был недолго и ниспал вниз, облекся плотью, стал видимым и подверженным нуждам тела, но не как нуждающийся…
Светало, когда Марк пришел в себя…
«Где я?.. и где монах?.. я оказался невольным свидетелем его смерти… или это был не монах, а портной?..»
Марк невольно отступил, когда увидел монаха на ложе ожившим и смеющимся…
— Так ты жив, а я думал, ты умер…
— А если бы я сказал, что я умер и воскрес, ты бы удивился?.. дай мне что-нибудь съесть… я бы и выпил…
— Так ты не монах?..
— Ну, вот мы и признали друг друга…
Заря прогнала ночь и рассеяла видение, посланное Марку, которое собрало около себя бездомных и беженцев от войны…
Весь день Марк проповедовал и учил, облекшись плотью монаха… что говорил ему монах в темноте, он сказал при свете дня:
«Остерегайтесь, чтобы заблуждение не проникло к вам и не очаровало вас, подменив свой облик…
Бесы делают слепыми тех, которые их видят… приходят они в овечьей шкуре, а внутри суть волчья…
Бойтесь их…
Сойдет огонь с неба и истребит всех… но и в геенне огненной ваша душа не погибнет…
Тот, кто вашу душу и тело из ничего создал, тот может и оживить вас, если признает вас своими…»
* * *
Бенедикт вернулся в город…
Он сделал себя мишенью, когда сказал, что он тот, кого все ждали…
Люди усомнились в нем…
Примадонна приготовила ему бегство, но не последовала за ним…
«Он весь в своего дядю…»
Дядя Бенедикта был пророком и даже больше…
Время было смутное… было много вестников и пророков, но он превзошел всех… если их всех соединить и совместить в одном человеке, то и тогда они не сравнялись бы с ним…
Бенедикт был копией своего дяди, тоже худой, рыжий и хромой на обе ноги… его звали хромым бесом… он только отчасти что-то знал и отчасти пророчествовал… и видел он мало, как бы сквозь тусклое стекло…
Господь не освободил его от смерти, хотя люди говорили, что видели его живым в разных местах…
Вера обещает, а терпение исполняет, но даром ничего никому не отпускает, воздает им в геенне… и лучше бы такому человеку не родить вовсе…
Говорят, Бенедикт на острове стал бесноватым, немым и слепым, но бог исцелил недостатки его тела и дал ему способность говорить молчанием и видеть видения…
Когда Бенедикт умер, бог омыл его труп слезами и отпел…
* * *
Марк очнулся от холода в беседке на ворохе опавших листьев среди бездомных и беженцев от войны…
Был погожий вечер…
Прибой исполнял реквием…
Птицы были солистами… они вились над скалами…
— Смотри, смотри… — воскликнул незнакомец в длинном до пят плаще… — Чудо!.. до края море вином наполнилось… засверкало, искрясь…
— Или притворилось вином… — пробормотал Марк…
— Даже запахом вина повеяло… — незнакомец рассмеялся, и запел гимн, полный хмелящих славословий…
Марк слушал и размышлял:
«Этот незнакомец так похож на монаха… просто копия…»
— Хочешь, я скажу им, кто я?.. — заговорил незнакомец… — Говорят, я воскрес из мертвых, хотя никто не звал меня… был мертвым, а стал живым… себя самого я воззвал от мертвых, чтобы пророчество исполнить… буду крестить город грязью… и всех жителей, удалившихся от бога, гордых и надменных, изобретателей пороков… ты меня осуждаешь?
— Я не знаю тебя…
— Чем судить других, лучше самого себя осудить… смерти и суда никто не избежит… бог будет судить… и грязь он превратит в благодать искупления… так им будет казаться, ибо они смеялись над благодатью… не было среди них ни одного, кто искал бы бога… и рты их запечатает грязь… а остальных бог научит вере и кротости… и соделает их спасенными… разлучившись с телом, они умрут для жизни временной…
— Иногда мне кажется, что я живу и здесь, и там… здесь восстают на меня грехи и побеждают, а там я под благодатью нахожусь…
— Я помню тебя… ты был на площади среди ораторов…
— Им трудно было понять меня…
— Они живут желаниями плоти, которая приводит и меня в смятение и смущение…
— Остается только вздыхать и скорбеть…
— Жизнь полна обещаний и наказаний за склонность к греху и дел тела…
— Скажи, как узнать, кого бог избрал и возлюбил, а кого возненавидел?..
— Человек кусок глины в руках бога… один годен лишь к погибели, другой отдан благодати…
— Почему так?..
— Не знаю… но немногие будут спасены от Содома и Гоморры, лишь те, праведность которых от веры, а не от закона… однако бог ко всем простирает руки, и к тем, кто противоречит и не слушает его…
* * *
Марк долго не мог заснуть, вспоминал, как он очутился в городе…
«Помню, я услышал жуткий скрежет, паром наклонился… и меня смыло волной… не могу вспомнить, что было дальше?.. очнулся я на острове среди камней…
Я огляделся, увидел вход в пещеру и пополз…
Очнулся я в пещере рядом с монахом… я думал, что он бог…
Лицо у него было бледное, измученное… если бы не глаза, его можно было бы принять за мертвого, впрочем, как и меня…
Монах смотрел на меня и молчал…
О чем он думал… явь его не влекла… и меня он видел едва ли…
Как падший бог, он скорбел…
Вовсе не призрачные трагедии прятали его глаза… сколько картин, образов в них было сокрыто…»
Марк задумался, закрыл глаза, казалось, он уснул…
Его окружила тьма…
И вдруг он увидел руку, протянувшуюся к нему из тьмы, и услышал шепот: «Очнись…»
Не изумление, не страх были в глазах Марка, слезы…
Он запел… плач вдруг вырвался из сердца и в шепоте умолк, молитвой стал…
Марк был сиротой, как бы с неба упал, он хотел скрыться в земле, но монах его нашел и удалился с ним в свое убежище…
Малыш смотрел на него как на бога…
Власти преследовали монаха за бродяжничество… он изгонял болезни, скорби и другие бедствия… дар у него был… даром он его получил, даром и отдавал…
Монах утаивал свой дар, но открыл его младенцу… он дал ему имя и изгнал из него бесов… бесы бежали из него толпой в безлюдное место… но иногда бесы возвращались, ходили кругами, искушали его…
Малыш увидел, как монах из бога стал по виду человеком и ему отцом… не было у малыша матери и братья его не искали…
Монах читал ему из книг… было у него и свое учение…
Марку не было и года, и он еще не мог понять слов монаха…
У монаха все были живыми: солнце, луна, деревья, камни, даже мертвые… он называл их переселенцами… люди живут здесь, а умирают в другом месте, говорил он…
С монахом Марк страдал, с монахом и прославился, и не было последнее хуже первого…
Монах не принуждал его силой делаться праведником…
Власти нашли убежище монаха и пришлось им сесть в лодку и подвергнуться действию ветра и волнующегося моря, поднявшегося на них, но пришел бог монаха и успокоил волны…
Марк же думал, что то, что явилось ему, было призраком, потому что человек не мог ходить по воде… ведь для призрака не трудно ходить по волнам, не погружаясь в них…
Монах же сказал ему:
— Не сомневайся… это был бог…
