- Куда ты идешь, Фан Чо?
Биолог коротко ответил:
- Наружу.
Они последовали за ним. Фан Чо вышел в шлюз, пробрался по соединяющей кишке к спутнику, наблюдая, как ти-боты анализируют его биологическое происхождение и автоматически подстраивают системы до комфортного для человека уровня: по полу, стенам и потолку пробегали пигментные волны. Пара секунд задержки перед входным шлюзом, и вот человек ступил в пространство спутника - неправильных форм, с овально-вытянутыми стенами и смещенным центром тяжести. Биологу и остальным люминитам пришлось задержаться, чтобы привыкнуть к этому месту и вскоре они шли дальше, по коридору, приводившему к центральному залу. Его пространство создавали, презрев сам принцип тяготения и геометрии. Фану Чо потребовалось еще какое-то время, чтобы привыкнуть к столь необычному виду. Наконец, продвигаясь по полу - или потолку? - этого места, он узрел в его центре заключенный в пузырь предмет. Ошибки быть не могло. Предмет как две капли воды повторял зонд из башни Улья. Люминиты встали возле него полукругом.
- Фаэт не лгал, - сказал Вид-Орн.
- Теперь это не важно, - произнес Ярг о Маас. - Пора улетать отсюда.
- Говорю тебе, мы должны дождаться его.
- Он погиб! Ждать его - глупость и самоубийство. Пока мы в безопасности, но что будет, если то чудовище найдет способ добраться до орбиты?
Вид-Орн с ненавистью разглядывал оппонента. Взгляд Мааса тоже не отличался симпатией.
- А я говорю, что Онерон никогда не бросает слов на ветер. Если он сказал, что вернется, значит так и будет.
- Да, но когда-то он признался во лжи, говоря о нашем культе! Следовательно, может обмануть еще раз.
- Зачем ему это делать?
- Откуда нам знать? Этот человек играет в свои игры. Я готов отдать руку за то, что он не говорит нам и десятой доли своих планов. Поэтому отныне нам следует действовать самостоятельно. Заберем древний зонд с собой и изучим его. Ти-боты нужны нам как воздух, чтобы продолжить дело свержения империи. Разве ты забыл, что каждый день в нашем мире гибнут люди?
- Не смей попрекать меня такими вещами! - взревел Вид-Орн, тыча мощным пальцем в грудь ветерану. - Я ненавижу империю не меньше тебя!
- Что-то не видно... Похоже Фаэт так и остался для тебя богом из старых сказок.
- Это не так!
Перепалка могла продолжаться вечно. Фан Чо вернулся к выходу из зала. Эпаста заметила это.
- Куда ты?
- Проверю приборы.
На лице люминитки отразилось сомнение, но вдруг его быстро смыло изумление, а затем тревога. Она вскрикнула. Все обернулись. Эпаста показывала на выход из зала, где уже поверженный лежал биолог, а над ним возвышалось человекоподобное существо, кожа которого отражала окружающие предметы словно зеркало. Живая амальгама спокойно перешагнула через люминита и направилась к людям.
- Кто ты? - заорали они, отступая в панике.
Существо замерло в нескольких шагах. Вдруг с ним произошла метаморфоза: кожа потеряла ртутную гладкость, посветлела и сделалась обычной кожей человека, с элементами одежды. Белый овал головы деформировался и явил лицо со знакомыми чертами, которые быстро оформились и стали человеческими. Через мгновение перед ними стоял совершенно нормальный человек.
- Фаэт! - вскричал Силба. - Это ты?
Человек с лицом Онерона посмотрел на физика. Его лицо было бесстрастно. Ни одна эмоция не отразилась на нем. Последовала немыслимо долгая пауза, за которую все пытались понять, что происходит.
- Уже нет, - сказал человек голосом Онерона.
- Но кто же ты? Зачем ты убил Фана Чо?
- Чо хотел оставить вас на спутнике и улететь на Люмину один, чтобы провозгласить себя новым божеством и уничтожить режим империи, а вместо него установить собственный. Чо хотел получить власть над всеми люминитами, и этот замысел созрел в его мозгу примерно шесть минут назад. Я нашел такое поведение неприемлемым. Единственным выходом было физическое устранение Чо.
Люминиты стояли как громом пораженные.
- Я не Онерон. Я - синтет. Искусственный организм, выращенный внутри так называемого вами нома.
- Ты убьешь нас?
- В этом нет необходимости, - сказал человек с телом Онерона, - пока вы не мешаете выполнению плана.
- Какого плана? Твоего? Чего ты хочешь?
Человек слегка приподнял подбородок, его глаза закрылись. Под горлом шевельнулось адамово яблоко. Все это было проделано с такой поразительной убедительностью, что не вызывало сомнений в его человечности.
- Когда-то на древней планете Земля тоже существовал ном. Только люди не знали об этом.
- Что все это значит?
- Страх, - сказал человек, - естественная реакция на неизведанное. Вы боитесь меня. Но вам не следует этого делать. Я не причиню вам вреда, потому что мы нужны друг другу. Я явился сюда не убивать вас, не лишать разума или творить с вашими телами иные вещи. Все, для чего я здесь - чтобы сказать вам последние слова. Все, что от вас требуется - слушать и запоминать. Вы готовы?
Люминиты растерянно переглянулись. Вид-Орн, взявший на себя роль лидера, сказал:
- Мы готовы ко всему.
- Прекрасно. Тогда слушайте. Человек по имени Фаэт, а также имеющий подлинное имя Со Онерон больше не существует. Его тело сгорело внутри нома около часа назад. Но перед смертью этот репликант успел транслировать информацию, которую люди называют музыкой. Ному были известны ваши намерения задолго до того, как вы прилетели сюда. Все ваши действия и поступки были учтены. Ваша цель, как и цель исконной расы этой планеты, оправдана и ном разделяет ее. Поэтому музыка Онерона была поглощена номом и в ближайшее время отправится потоком к материнской звезде. К этому моменту вы должны покинуть пределы звездной системы, поскольку выброс энергии может оказаться фатальным. Перед тем, как улететь, вы должны отправить капсулу с саркофагом на газовую планету Эрида. Это позволит вновь запустить эволюцию живых существ с Дана, что приведет к появлению эри. Таким образом, ваша миссия здесь будет завершена, и вы сможете вернуться домой. Вам понятно?
- Более чем, - проговорил Силба. - Похоже, нам здорово повезло, что ты тоже заинтересован в эксперименте.
- Что делать с зондом? - поинтересовался Вид-Орн.
- Ничего. Зонд останется здесь.
- Но он же погибнет от ударной волны!
- Это уже не ваша проблема.
- Все ясно, - кивнул Вид-Орн и скомандовал: - Пора выдвигаться. Уходим.
- Еще одно, последнее, - поднял палец синтет.
Люминиты на мгновение замерли.
- Со Онерон или Фаэт обещал женщине по имени Ксайра, что поможет вам в свержении вашего тоталитарного правительства. По этой причине я прибуду на Люмину в облике Фаэта сразу по завершении всех дел. Вам надлежит ждать меня возле пирамиды культа Фа, - синтет отдал Вид-Орну миниатюрный кристалл. - Ждите условного сигнала. Вот теперь все.
Люминиты потянулись к выходу. Озадаченные, они даже не подозревали, что синтету известно будущее каждого из них, как и все, что произойдет на Люмине в ближайшие месяцы. Он мог бы составить длинный список грядущих событий с точностью до часа: преобразование их секты в революционную армию, план восстания, открытая схватка со службами безопасности Империи, гражданская война, несколько катастроф, предательство Вид-Орна, неожиданная помощь и наконец, кровавая победа, вслед за которой установится разруха и голод, а потом разразится новая мировая война, и она породит новый режим, ничем не лучше прежнего, а это ознаменует очередной виток в истории...
И так до бесконечности.
Взгляд синтета переместился на остов древнего зонда. Никто никогда бы не узнал, о чем думает это существо, соединившее в своем теле гены Онерона, трех люминитов и ти-массу, измененную номом.
Спустя какое-то время корабль людей отстыковался от спутника и направился к Эриде. Синтет следил за его траекторией из кабины выращенного в номе живого корабля. Затем его внимание переместилось к поверхности Дана, на которой что-то происходило. Атмосферные потоки закрутились спиралями в мощные циклоны. По всей поверхности прокатилась лавина молний. Равнины треснули разломами тектонических плит, в которых, словно кровь, проступила жидкая магма. Ее всесокрушающие потоки вырвались наружу, наполняя атмосферу чадом пожарищ. Очень скоро красивые пейзажи Дана превратились в бурлящие потоками жидкого огня пепелища. На кромке горизонта виднелся гигантский пуп - зев исполинского нома, в недрах которого он, синтет, был выращен за считанные мгновения. Сейчас с номом происходили страшные превращения. Огонь, что горел глубоко в недрах, казалось, подобрался к самой поверхности, а края кратера вспучились, расширяя его диаметр еще больше. Синтет, не лишенный человеческого любопытства, хотел задержаться перед отлетом на пару мгновений. Он ждал.
