В этот список обреченных на уничтожение животных и птиц я совершенно сознательно включил белку, которую некоторые, быть может, будут призывать пощадить из-за того, что зверек уж очень грациозен, мил и умен. Да, этот очаровательный грызун, совершенно безобидный с виду, на самом деле — маленький безжалостный убийца, который не только с превеликим удовольствием проглатывает в птичьих гнездах яйца и еще не умеющих летать птенцов, но и забирается в кроличьи норы, выкрадывает оттуда крохотных крольчат, уносит их в свой домик, скрытый от глаз врагов среди ветвей, и там жадно их пожирает, словно заправский каннибал[296].

У меня имеются, так сказать, материальные улики вины белок, ибо я не раз находил в беличьих жилищах, устроенных обычно в дуплах и развилках ветвей, настоящие склады костей, в которых можно было безошибочно опознать останки птиц и мелких зверюшек, причем особенно часто попадались именно косточки крольчат.

За примерами разрушительной деятельности белок далеко ходить не надо. Знаете ли вы, что всего за два года (1882–1883) кролики практически перевелись в лесах около городка Малерб? Белки же расплодились прямо-таки в невероятных количествах… Но в 1884 году, когда в округе принялись планомерно истреблять пушистых рыженьких попрыгуний и около тысячи этих созданий расстались с жизнью, в лесах вновь появились сородичи длинноухого героя многих народных сказок господина Братца Кролика.

Я заканчиваю краткое и далеко не полное описание тех достоинств, коими должен обладать хороший лесник. Добавлю еще только, что он должен уметь растить и воспитывать собак так, чтобы в процессе обучения они превращались в послушных, выносливых, спокойных помощников человека, но ни в коем случае не в злобных, агрессивных монстров.

Таким образом, если сегодня будет строго исполняться закон об охоте, если государство, обладающее мощным репрессивным аппаратом, будет сурово наказывать не только самых закоренелых и бессовестных браконьеров, но и тех обычно трудолюбивых и мирных крестьян, что начинают с вроде бы незначительных краж (подумаешь, пара куропаток!) и кончают настоящими преступлениями против природы, тогда, быть может, дело и сдвинется с мертвой точки. Если к тому же власти будут строго следить за тем, чтобы торговцы дичью не занимались скупкой краденого, и выявлять поставщиков товара, добытого незаконным путем (что сделать гораздо легче, чем принято считать), если наших полицейских заставят чуть меньше заниматься политикой и чуть больше — исполнением своих прямых профессиональных обязанностей, если вам вдобавок еще и повезет и вы обзаведетесь хорошими лесниками, тогда вы сможете в конце охотничьего сезона похвастаться отличными охотничьими трофеями. Именно этого вам, дорогие читатели, от всей души желает ваш искренний друг, находящийся, как и вы, под покровительством святого Губерта.

Образование охотника нельзя было бы считать законченным, если бы в дополнение к основным сведениям, касающимся собственно охоты, он не имел бы представления о законах и постановлениях, регламентирующих интересующую его область человеческой деятельности.

Сегодня более чем когда-либо охотнику необходимо буквально наизусть знать свои права и обязанности, дабы избежать ненужных осложнений, которые неизбежно возникают вследствие его неосведомленности в правовых вопросах.

Если охотников обуревают порой слишком сильные страсти, то землевладельцы бывают порой чрезвычайно обидчивы, лесники — слишком уж непреклонны, претензии пострадавших от потрав фермеров переходят порой всякие границы и выражаются в суммах, от которых глаза лезут на лоб… Короче говоря, охотники и землевладельцы находятся по разные стороны «барьера», и очень часто дело доходит до взаимных обвинений, а то и угроз. Так вот, любые конфликты нужно гасить в зародыше (их вообще следует избегать в принципе), ибо последствия могут быть весьма плачевными как для одной враждующей стороны, так и для другой.

Итак, я считаю своим долгом привести здесь текст закона об охоте.

Каким бы несовершенным ни казался нам закон, принятый 42 года (почти полвека!) назад, как бы ни был он труден для исполнения (ибо решения обычных судов и судов апелляционных нередко противоречат друг другу, а кассационный суд своими поспешными решениями иногда повергает нас в изумление), мы должны подчиняться его требованиям в ожидании того дня, когда наши законодатели примут новый.

Быть может, ждать нам придется довольно долго…

Но, как бы там ни было, сейчас перед вами предстанет во всем своем величии сей памятник юриспруденции, созданный нашими отцами и принятый в третий день месяца мая в благословенном 1844 году от Рождества Христова.

Статья 1. — Никто не имеет права охотиться, кроме как в особо оговоренных случаях, если сезон охоты еще не открыт. Никто также не имеет права охотиться без специального разрешения, полученного от представителя власти, в чью компетенцию входит выдавать подобные документы.

Никто не имеет права охотиться на землях, не являющихся его личной собственностью, без согласия их законных владельцев или их представителей, обладающих правом давать разрешение на подобные действия.

Статья 2. — Землевладелец может сам охотиться и позволять охотиться на своих землях лицам, не имеющим охотничьего удостоверения, в том случае, если его владения окружены надежной оградой, препятствующей сообщению с территориями соседних владений.

Статья 3. — В каждом департаменте день открытия охоты определяет префект полиции, о чем он обязан известить жителей, опубликовав соответствующий указ в печати не менее чем за десять дней до обозначенного срока.

Статья 4. — Во всех департаментах в то время, когда охота запрещена, соответственно запрещается не только торговать дичью как в лавках, так и вразнос, но и перевозить дичь с места на место, а также и покупать ее.

В случае нарушения этой статьи закона дичь подлежит немедленной конфискации и передаче в ближайшее благотворительное заведение на основании распоряжения мирового судьи, если преступник был взят с поличным в главном городе округа, либо мэра, если мировой судья по какой-либо причине в данный момент отсутствует или преступник был задержан в любом ином месте. Соответствующее распоряжение будет отдано вышепоименованными должностными лицами на основании требований полицейских или лесников, осуществивших задержание преступников и конфискацию незаконного товара, при предоставлении должным образом оформленного протокола.

Поиски незаконным образом добытой дичи могут производиться только на дому у содержателей гостиниц и таверн, у хозяев лавок, специализирующихся на торговле пищевыми продуктами, а также в общественных местах.

Запрещается кому бы то ни было изымать яйца из гнезд фазанов, куропаток и перепелок, забирать неоперившихся птенцов, а также уничтожать сами гнезда и выводки на чужой территории.

Статья 5. — Разрешение на охоту выдается в качестве охотничьего удостоверения префектом полиции департамента на основании представления мэра города или супрефекта только лицам, обратившимся к властям с соответствующей просьбой и либо постоянно проживающим в данном департаменте, либо владеющим земельным участком.

При получении удостоверения охотник вносит за право охоты 15 франков в пользу государства и 10 франков в пользу округа, мэр которого обратился к префекту департамента с вышеупомянутым представлением. Сей документ выписывается на определенное имя, то есть не подлежит передаче другому лицу, считается действительным на территории всей страны в течение года.

Статья 6. — Префект имеет право отказать в выдаче охотничьего удостоверения:

параграф 1 — всякому лицу, достигшему совершеннолетнего возраста и не числящемуся в списках налогоплательщиков, а также тому, у кого отец или мать не внесены в оные списки;