Теперь же перейдем к рассмотрению современного охотничьего ружья, заряжающегося с казенной части.

Существует два типа ружей: штифтовое ружье системы Лефоше и ружье центрального боя.

Всего лишь пятнадцать лет назад первый тип был на вооружении буквально у всех и каждого. Можно сказать, что это ружье было абсолютно универсальным, и о нем говорили, что это последнее слово современного оружейного мастерства, что никто и никогда не сделает ничего более совершенного, дальнобойного, скорострельного и т. д. и т. д.

Но сегодня!..

Как говорили древние, tempora mutantur et nos mutamur in illis…[24]

И что же? Неужто я уже собираюсь прочесть над ним «De profundis»?[25] Неужто не найдется у меня доброго слова для этого верного спутника нашей юности, прежде чем я с почетом отправлю его вместе с шомпольным ружьем в рай, где рядом пылятся на полках аркебузы, мушкеты, мушкетоны, кремневые ружья и прочие «игрушки» былых времен?

О, ей-же-ей, давайте же воспоем ему хвалу! Прославим его, осыпем цветами и… похороним не мешкая, со всей честной компанией его предшественников!

Согласны?

Мне нечего сказать о первом, примитивном в отношении ствола ружье Лефоше. Я хотел бы только напомнить читателям о его металлической арматуре, бесполезной и очень отяжелявшей все ружье; носить его было крайне неудобно, да и само соприкосновение с ним был неприятно, в особенности зимой.

Над устройством ружья много работали, чтобы устранить эти неудобства, и, надо сказать, преуспели, в пределах возможного, разумеется, изменив систему крепления ремня и заменив металлическую арматуру деревянной.

Причиной, основной причиной, заставившей сегодняшних охотников отказаться от этого ружья и принять на вооружение ружье с центральным боем, был патрон.

В ружье Лефоше применяют патрон, у которого капсюль вделан в донце. Он взрывается при ударе курка о металлический штифт, расположенный перпендикулярно к оси гильзы патрона и образующий вне ствола довольно значительный выступ. В ружье центрального боя, которое сейчас только и производят, капсюль, расположенный в центре донца гильзы, не требует никакого выступа, ибо металлический стержень просто убран за ненадобностью, а огонь ведется при помощи удара молоточка, или бойка, что располагается горизонтально в казенной части, а в наилучших, наисовременнейших ружьях боек располагается даже несколько наискось.

В принципе, может показаться, что различие незначительно. Но, однако, именно это видоизменение казенной части и было главным при определении дальнейшей судьбы двух систем. И результат, как говорится, налицо, во всей простоте и красноречивой грубости свершившегося факта.

Расскажем же в двух словах о преимуществах и недостатках обеих систем.

Штифтовая система. — Цилиндр гильзы часто окисляется в том месте, где он соприкасается с донцем, а потому весь патрон плохо поддается воздействию курка. Когда же окисление значительно, дело доходит до того, что удара по капсюлю не происходит, а следовательно, он не взрывается. Отсюда и осечки. К тому же, сколь ни была бы хороша закупорка отверстия, через которую проходит штифт, она никогда не будет достаточной для того, чтобы полностью избежать выброса искр, что в свою очередь снижает выталкивающую силу пороха, ведет к загрязнению ствола, иногда вызывает разрыв пустой гильзы, затрудняет ее извлечение и мешает введению нового патрона. Кроме всего прочего, продукты сгорания пороха разъедают и портят стенки патронника, казенной части и основания стволов, что иногда даже приводит к их разъединению.

Здесь я прошу всех старых охотников вспомнить свой печальный опыт.

Следует сказать, что ружье этого типа заряжать вообще нелегко, да и не во всяком положении это можно сделать. Патрон требуется очень аккуратно и по всем правилам поставить на место, то есть он должен быть расположен строго в специальной выемке, по срезу зарядной каморы, что сделать не всегда просто, когда требуется быстро зарядить ружье во время облавы или при виде опасного крупного животного, в особенности хищного.

И наконец, патрон может просто напороться на штифт, выпав у охотника из рук, и взорваться.

Система центрального боя. — Можно сказать, что эта система устраняет все вышеперечисленные неудобства. С ней достигается эффект полной закупорки казенной части, благодаря отсутствию штифта при выстреле не бывает выброса искр и продуктов сгорания. Она позволяет также практически автоматически извлекать гильзы, значительно ускоряет и облегчает процесс заряжания, потому что патрон может быть поставлен на место без длительного предварительного нащупывания, на него можно даже не смотреть, да к тому же заряжать ружье можно из любой позиции. Патрон для ружья центрального боя, упав, не взорвется. И наконец, так как замок (казенная часть) в оружии центрального боя подвижен, то мы имеем ружье, которое можно поставить на предохранитель.

Просто поразительно, с какой скоростью ружье центрального боя было принято всеми. Единственное замечание, которое могли бы произнести в его адрес некоторые сверхосторожные охотники, заключается в том, что нельзя увидеть, заряжено ли ружье.

О, я весьма далек от мысли осуждать чью-либо осторожность, пусть даже и преувеличенную, но все же она не должна превращаться в откровенную трусость.

Следует признать, что существует два пути: либо ты охотишься, либо — нет. Если охотник охотится, ружье должно быть заряжено, и в этом легко убедиться раз и навсегда. А если человек не охотится, то держать ружье заряженным просто непростительно.

Вообще же, в принципе, следует рассматривать оружие всегда как заряженное и обращаться с ним со всеми необходимыми предосторожностями до того момента, пока не убедишься в обратном. Таким образом опасность непроизвольного выстрела будет сведена к минимуму.

Высказав все эти постулаты и приняв их, а таким образом и признав несомненное превосходство ружья центрального боя над его собратом, перейдем к детальному изучению первого.

РУЖЬЕ ЦЕНТРАЛЬНОГО БОЯ[26]

Ружья центрального боя бывают прямого и непрямого действия.

В первом случае казенная часть пробивается насквозь, чтобы дать дорогу курку с коническим острием, который, как в револьвере, непосредственно ударяет по патрону. Подобная система не обеспечивает достаточной безопасности от выброса искр и продуктов сгорания, а также и пороха, если патрон разорвет в задней его части.

Когда мы имеем дело с боем непрямого действия, то в таком ружье процесс воспламенения происходит при участии бойка, своего рода штырька, который, получив удар от курка, в свой черед бьет по капсюлю патрона.

Установив сие различие, нам необходимо во избежание путаницы и ошибок перейти к подробному рассмотрению частей ружья, для чего их прежде всего нужно перечислить.

Охотничье ружье состоит из трех частей: стволов, коробки и арматуры.

Стволы представляют собой две трубки, служащие для того, Чтобы в них помещался заряд, и направляющие его, когда выстрел произведен.

В стволе различают:

1) канал ствола, который представляет собой внутреннюю поверхность исследуемого предмета, бывает гладким или нарезным, цилиндрическим или коническим, а также — с сужением у дула;

2) казенный срез — это часть ствола, примыкающая к казенной части и позволяющая вводить патрон;

3) патронник, являющийся самой прочной частью ствола;

4) зарядная камора — выемка в патроннике, представляющая собой место для патрона;

5) выемка — маленький кольцевой желобок, проделанный для того, чтобы туда встала шляпка гильзы;

6) дуло — отверстие, откуда вылетает пуля;

7) дульный срез — самая крайняя часть ствола.

Существуют еще:

а) верхняя планка, соединяющая два ствола; в передней ее части расположена мушка, помогающая целиться;