Напротив, твердая дробь, произведенная во Франции или в Англии (в Ньюкасле), ставшая таковой не в результате легирования, что привело бы к изменению, точнее — к увеличению ее удельного веса, а впоследствии могло повлечь порчу стволов, но в результате особой закалки наделена особыми качествами.

Дробинки твердой дроби представляют собой идеально круглые шарики и обладают гораздо большей пробивной способностью, чем обыкновенные дробинки, ибо не расплющиваются при попадании в кости дичи, а также отличаются отменной кучностью благодаря тому, что сохраняют свою форму.

Несмотря на то что в последние годы стали производить очень хорошие металлические гильзы, все же гильзы с картонным корпусом пока что преобладают. Металлические гильзы были изобретены одновременно с казнозарядными ружьями, но до сих пор не смогли вытеснить своих сестер и, быть может, никогда так и не сумеют этого сделать.

Однако они гораздо удобнее картонных гильз, особенно для путешественников, которым доводится передвигаться по совершенно необжитым местам, где практически невозможно возобновить боезапас, так что они бывают вынуждены брать с собой огромное количество уже набитых картонных гильз.

Металлическая гильза может служить сколь угодно долго. Набить ее довольно легко, фланец у нее толстый, а потому нет опасности, что его разорвет, так что ее можно использовать даже в ружье со слабым или изношенным замком. Так как капсула металлической гильзы достаточно широка, не существует опасности, что ее отбросит в канал бойка, и не следует опасаться выброса газов через казенную часть. И наконец, металлические гильзы не деформируются, как картонные, под давлением пыжей или от влаги. Они легко вставляются в патронник, легко вытаскиваются экстрактором после выстрела, увеличивают мощность стрельбы. К тому же сейчас они обходятся дешевле картонных, что тоже немаловажно.

Имея при себе две сотни металлических гильз и запас пороха, дроби, пыжей и запалов, отважный исследователь или страстный охотник, любитель редких трофеев, может провести целый год вдали от жилья, ни о чем не заботясь.

Я скажу еще несколько теплых слов о латунных гильзах, которые сослужили мне добрую службу во время долгой и трудной экспедиции по Французской и Нидерландской Гвиане, ибо хотя бы из чувства признательности я должен это сделать.

А сейчас вернемся к картонным гильзам, коих существует великое множество, и отличаются они друг от друга по качеству, а соответственно — и по цене. Стоят они от 3 до 7,5 франка за сотню. Я бы не советовал охотникам покупать более дешевые гильзы, потому что придется горько пожалеть о своей страсти к экономии.

Дешевые гильзы сделаны из тонкого картона, более похожего на бумагу, сминаются даже пальцем, раздуваются под давлением пыжа, плохо поддаются закручиванию, впитывают влагу, и к тому же их нелегко вставлять в патронник. Плюс ко всему они часто лопаются, что приводит к значительной потере двигательной силы заряда, вызывают осечки (что еще хуже), вдобавок иногда их практически невозможно извлечь после выстрела.

Итак, господа, покупайте гильзы высшего качества, герметически закрытые, водонепроницаемые, такие, где есть гарантия, что картон не прорвется и не отойдет от металлического донца.

Что касается меня, то я не знаю ничего лучше, чем гильзы производства компании «Эли Бразерс». Картон у них толстый, крепкий, на ощупь похож на кожу. Эти гильзы на удивление легко вставляются в патронник, никогда не деформируются при выстреле, так что экстракция производится тоже очень хорошо, и не приходится применять специальный пинцет. Бронзовое донце, плоское и гладкое, имеет аккуратный фланец. Воспламенение происходит безо всяких осложнений, так что осечки случаются не чаще одного раза на тысячу гильз. Хороший запал прекрасно воспламеняет порох. Внутренняя часть укреплена листовым железом, и это железо покрыто слоем лака, чтобы воспрепятствовать порче и разложению пороха. Короче говоря, эта гильза обладает всеми положительными качествами, какие только может пожелать охотник. Вот почему я настоятельно советую пользоваться именно этими картонными гильзами.

Еще одно слово о металлических гильзах.

Часты нарекания на то, что они раздуваются при выстреле и столь плотно примыкают к стенкам патронника, что требуются огромные усилия, чтобы их оттуда извлечь. Сей недостаток был устранен путем изменения состава металла, используемого для их изготовления. Раньше без разбору использовали сталь, листовое железо, медь и т. д. И что же? А то, что результаты были плохими. Теперь металлические гильзы штампуют из цельного куска латуни, ибо металл этот обладает одним бесценным свойством, а именно: он расширяется после нагревания при выстреле, а затем при остывании возвращается в свой прежний объем. Благодаря упругости металла гильзы не прикипают к стенкам патронника и легко вынимаются, даже если стрельба велась большими зарядами.

Для пыжей употребляют самые разные материалы: каучук, паклю, пробку, ткань льняную и шерстяную, дерево, мох, кожу, перемолотый картон и даже металл.

Упорство, с коим охотник и оружейники искали материал, который бы лучше других подходил для пыжей, красноречиво свидетельствует о важности пыжа при стрельбе из ружья.

Я сейчас говорю не только о том маленьком картонном пыже, у которого свое предназначение, но в основном о том пыже, что призван отделить порох от дроби.

Лучшим среди всех прочих, без сомнения, является пыж компании «Эли Бразерс», сделанный из толстого войлока, хорошо промасленный и покрытый с боков стеарином. Временем его рождения можно считать 1850 год, и несомненные достоинства сего предмета таковы, что теперь он получил, так сказать, повсеместное распространение. Итак, друзья, пользуйтесь этими пыжами — и будете часто попадать в цель, потому что дробь будет ложиться кучно.

Сейчас существуют два вида пыжей: из войлока и из картона. Последние тоже бывают двух видов: из просмоленного картона и из белого картона.

Пыж из войлока укладывают прямо на порох, чтобы избежать прилипания дробинок к самому пыжу, ибо он пропитан жирной субстанцией, и чтобы позволить ему после выстрела выскочить из ствола невредимым.

Пыж из картона кладут на пыж из войлока, чтобы дробинки не соприкасались с ним и не слиплись, ведь иначе они могут увлечь его за собой на гораздо большее расстояние, чем положено.

Роль пыжа из войлока заключается в том, что он должен задерживать газ до его выброса из ствола.

Роль пыжа из картона состоит в том, что он должен предохранить войлочный пыж от воздействия газов и от соприкосновения с дробью.

Третий пыж, тоже картонный, предназначен для облегчения процесса фальцовки и кладется на дробь. Он должен быть тонким и упругим, ибо толстый и тяжелый пыж мог бы застрять в дуле и тем самым искривить траекторию полета дробинок.

Прежде чем приступать к набивке гильз, охотник должен изучить свое ружье и понять, при каком количестве пороха и дроби в патроне можно получить наилучший результат. У всех ружей эти показатели сугубо индивидуальны и зависят от того, из какого сплава сделаны стволы, от его вязкости, от толщины стенок, от внешней температуры и т. д.

Да, существует неопровержимая и прямая зависимость между качеством ствола и дозой пороха в патроне. Следует также учитывать и качество самого пороха, то есть величину его зерен, количество дроби, диаметр и вес дробинок, и все это с учетом того, на какую дичь идет охотник и каково дульное сужение стволов его ружья.

Совершенно ясно, что величина порохового заряда изменяется в зависимости от размера употребляемой дроби, если охотник желает получить наилучшие результаты кучности боя ружья.

Таким образом можно добиться кучности, которая будет соответствовать виду дичи, способу ведения охоты, сезону и наружной температуре воздуха, можно вести стрельбу с большой осыпью дроби[49] на короткой дистанции, со средней осыпью на средней дистанции и с большой кучностью на длинной дистанции.