- В наших краях отродясь таких не встречалось. - Зычно пробасила одна из женщин.

 - Да и если бы она появилась, правитель Кайран тут же прибрал ее к рукам. - Тихим голосом сказала другая женщина.

 Дальше я не слышала. Они зашли в дом. А я быстро выскочила за калитку. Возвращение мое прошло без приключений. По пути встретила только мальчишек, но они шумной ватагой пробежали мимо, не обратив на меня внимание.  А когда уже поднималась на холм, по дороге обратно проскакал давешний всадник. Волк при виде меня подскочил и от радости чуть не сбил с ног. Я, немного поворчав, погладила его по спине. И присев на траву доела надкушенную лепешку с мясом. Утолив голод и жажду. Собрала остатки еды, подобрала подол до колена и завязала его, чтобы не мешал. Направилась вниз к лесу. Решила пока не выходить на дорогу. А идти вдоль нее. Пока не узнаю, где нахожусь, а там по обстоятельствам.

 Примерно через четыре часа мы добрались до очередной деревни. Еще издалека услышала мычание, блеяние, лай собак и резкий рассекающий воздух удар хлыста. От этого звука я испугано остановилась. Уж больно походил он на выстрел. А Волчик ощетинился и оскалился, обнажив огромные клыки. Я успокаивающе провела ладонью по загривку. И оставив его на опушке, похромала к деревне. К концу дня нога опухла еще сильнее и мне с большим трудом давались шаги. Но мысль о том, что придется третью ночь провести на земле, гнала вперед. И я упорно хромала к цели то бишь  к деревне.

 С юга ветер гнал низкие свинцовые тучи. Они бежали, словно голодный зверь, пожиравший все на своем пути. И вот уже только на западе осталась полоска кроваво-красного заката. На мгновение все стихло. Даже из деревни не доносилось ни звука. Все затаилось в ожидании. А потом налетел ветер, пригибая деревья к земле. Толкая меня в спину. Первые капли дождя упали на пыльную дорогу. Когда я забежала в ворота. С неба потоком хлынула вода. Разразилась буря. Небо озарялось вспышками молний, а земля содрогалась от грома. Пока добежала до первого дома вымокла до нитки. Долго стучала в ворота. Наконец в калитке показался здоровенный, угрюмый мужик. Буравя меня не добрым взглядом из-под капюшона, он хмуро спросил.

- Чего выламываешь ворота? В такую погоду дома сидеть надо, а не шарахаться и добрых людей пугать.

- Я издалека. Пустите переночевать, - договорить я не успела, хозяин с руганью перебил, - на постой не берем.

 И перед самым носом захлопнул калитку. А я побрела к следующему дому. Из двух домов меня выпроводили также как и из первого. В третьем даже не открыли, пригрозив из-за ворот, что спустят собак, если не уберусь. Я шла по деревне, не разбирая дороги. Сапоги намокли и теперь неприятно хлюпали. С платья капала вода. Ветер пробирал до костей. В глазах начало двоится. На ушибленную ногу старалась по возможности не наступать. Но от этого легче не становилось. Добравшись до окраины деревни битый час, стояла как в прострации и не знала, что делать. Впереди возле леса стоял одинокий дом с покосившейся дверью и деревянной пристройкой. Решив, что хуже уже не будет, побрела к нему. До него оставалось каких-то пять шагов, когда сознание отключилось. Пришла в себя через пару секунд, но тут, же поняла, что дойти не в состоянии. Закрыв глаза, я просто лежала в грязной луже и ждала толи конца своих злоключений толи пробуждения от этого кошмара. Сил бороться дальше не осталось.

 Сколько так пролежала не знаю. Но на лице почувствовала знакомый шершавый язык. Волк вылизывал лицо и подвывал.

 Волчик! Как же я про него забыла? Это чудо природы всего за два дня стало для меня самым дорогим и преданным другом. И Хаято. Воспоминания об этом странном и загадочном мужчине отдавались болью в груди. И родители с сестренкой. Нет. Мне еще рано сдаваться. Слишком многое меня держит в этом мире.

 Я открыла глаза и слабо улыбнулась волку. В его глазах читался страх и тоска. Я нежно потрепала его за ухо.

- Дом. - Хрипло прошептала я.

 Он понял и исчез из поля видимости. Затем я услышала скрежет когтей о дерево и завывание. Через некоторое время послышался скрип двери. Кто-то бежал ко мне, шлепая по лужам и ругаясь. Голос принадлежал женщине.

- Да чтоб Безликий не впустил тебя в нефритовое царство. Чтоб вирги унесли тебя в край льда. - Надо мной склонилась женщина, - Эй, ты еще жива. Давай руку и вставай. Обопрись на меня. Вот так. И не вздумай терять сознание.

 Так практически вися на хрупком, на вид, но довольно крепком плече женщины я добралась до дома. Ее громкий голос не давал уплыть в забытье. Она усадила меня на кровать и тут же принялась стягивать мокрую одежду.

- Давай быстро все снимай. Не хватало, чтоб ты умерла в моем доме. -  Говоря это, она растерла окоченевшее тело и одела, на меня сухую, чистую рубашку. Уложила, накрыв одеялом.

- И за что великая Немайн наказывает меня так. - Причитала женщина, орудуя возле печи. - Сначала волк бури. Эй, пошел вон из моего дома создание Безликого.

 Волк остался сидеть на месте. Положив голову мне на ноги, он исподлобья наблюдал за хозяйкой дома. Вернувшись, женщина грозно посмотрела на него, но выгонять больше не стала. В руках она держала кружку с дымящимся питьем.

- Давай пей. Пей, пей! Не морщись.

 Я подчинилась и залпом выпила горький отвар. Всю ночь я металась в горячке. Хозяйка постоянно находилась рядом. Помню, как ее прохладные пальцы прикасались к моему лбу. Иногда в бреду мне казалось, что я дома и это мамины руки. И что это она ласково гладит по голове и шепчет.

- Тихо Юлечка тихо. Потерпи рыжик мой! Скоро все будет хорошо.

Жар спал только к утру, и я заснула здоровым, крепким сном. Проснулась уже далеко за полдень. Волка, как и женщины приютившей меня в комнате не увидела. Чувствовала я себя намного лучше. Хотя ощущала еще небольшую слабость. Но жить буду. Огляделась по сторонам. Кровать, на которой я провела ночь, находилась в самом дальнем углу и была отгорожена занавеской. Рядом на спинке стула висело чистое и сухое платье. Я осторожно встала. Голова не кружилась. Одевшись, отправилась на поиски туалета. В дверях столкнулась с хозяйкой.

- Проснулась!? Как себя чувствуешь? - спросила она, при этом внимательно оглядев меня и потрогав лоб.

- Намного лучше. Большое спасибо вам! - я благодарно улыбнулась ей.

- Нита. Обращайся ко мне по имени. И можешь не благодарить. Моя обязанность лечить людей. Я местная знахарка. Лучше скажи спасибо своему защитнику.

- Кому? - не поняла я.

- Ликархонту. - На моем лице опять отразилось непонимание, собеседница всплеснула руками. - Да чудовищу своему синеглазому.

- А волку? - Наконец-то дошло до меня.

- Ты с Севера? - я отрицательно мотнула головой, а в глазах Ниты промелькнуло удивление сменившееся подозрением. - Что ж мы в дверях стоим. Пошли есть.

  Я тут же вспомнила куда направлялась. Женщина объяснила, где  находится нужное место. И показала где можно умыться. Посвежевшая после водных процедур и в предвкушение еды я вернулась обратно. Хозяйка уже накрыла стол. Меня ждал горячий наваристый бульон и снова горький отвар. Пока мы ели я внимательно разглядывала женщину. На вид ей было около тридцати. Не сказать, что красавица, но если увидишь один раз, запомнишь навсегда. Иссиня черные волосы, заплетенные в косу, обвивали голову. Худое, удлиненное лицо. Смуглая кожа, нос с горбинкой и большие темно-карие глаза с зеленым ободком вокруг радужки. Ее платье напоминало мое. Только по вороту шла витиеватая, растительная вышивка. Я невольно залюбовалась ей. У мастерицы золотые руки. Покончив с обедом, я помогла Ните убрать со стола. И теперь мы сидели молча. Смотрели друг на друга. Присматривались. Нита глядела, на меня чуть прищурившись. В ее глазах отражалось любопытство, и я чувствовала, что она хочет о многом спросить. Но она молчала. Я первая не выдержала затянувшегося молчания и задала давно мучающий вопрос.

 - Что это за деревня? И где она находится?

 - Усть-Яшасу провинция Динха, - последовал ответ.