Тогда, десять лет назад, София была для него самым дорогим человеком в жизни, но ее холодный расчет разрушил их отношения. Она не только поставила его в ужасное положение перед юридической фирмой, в которой он мечтал работать. Из-за нее Митчу пришлось отступить от семейной традиции. Три поколения мужчин семьи Холларан женились на девушках из колледжа. С Софией произошла осечка. Гордость не позволяла ему думать о ней иначе, чем о бессердечной стерве. Хотя справедливости ради надо признать: если бы у него тогда была та же информация, что и у нее, он сам вполне мог направить ее неверным путем и занять место в престижной компании.

В общем Митч был доволен своей жизнью, но полное удовлетворение ему могла принести только встреча с Софией, из которой он выйдет победителем. И за это ему следует благодарить своего клиента Джейсона Спиндера. С тех пор как Митч узнал, кто именно будет выступать со стороны обвинения, он не мог думать ни о ком, кроме женщины, поступившей по отношению к нему так вероломно.

Естественно, после их расставания у него были любовницы, но ни одной из них не удалось полностью завладеть его сердцем и мыслями. Он был по-прежнему одержим Софией, не терял ее из виду, читал ее статьи для «Юридического бюллетеня Гарварда», любовался фотографиями в газетах, когда она получила награду.

Прошлое не покидало его. Он смирился со многими неудачами, но не с потерей Софии. Эта девушка была его юностью и страстью. В воображении Митча она всегда являлась обнаженной — черная лента на шее и тело, влажное от лимонного сока. Более возбуждающей и сексуальной женщины ему не приходилось встречать. Рядом с ней все, даже изучение права, было наполнено эротикой! Однако в Софии всегда была какая-то загадка, разгадать которую мужчинам было не под силу. Даже ему.

Когда-то Митч планировал их совместное будущее. Но оказалось, что ей он нужен только в постели. Что ж, прекрасно! Это развязывает ему руки — он может не беспокоиться о ее душе. Пришло время последней игры, чтобы потом забыть ее навсегда! Только на этот раз он намерен победить! И кто бы мог подумать, что кинозвезда Джейсон Спиндер нежданно-негаданно преподнесет ему на блюдечке все шансы на долгожданную победу!

— Ну, Холларан, какие новости? — спросил Джейсон, когда они встретились с Митчем у зала судебных заседаний. Джейсон был совсем не похож на звезду блокбастеров с десятимиллионным гонораром за один фильм. По голливудским стандартам он явно недотягивал до красавца, хотя в обаянии ему было не отказать.

— Тебе собираются предъявить обвинение, — невозмутимо ответил Митч.

— Черт!.. — Джейсон на несколько секунд задумался. — Что потом?

— Будем ждать суда.

— Господи! Это просто кошмар! Маркус, конечно, старается использовать шумиху в мою пользу, но боюсь, что в этом году я потеряю все шансы на Оскара, — сокрушенно проговорил Джейсон.

— Вот пусть Маркус и разбирается с прессой, он делает это лучше всех. Я сам займусь судьей и присяжными. А твое дело — расслабиться. — Митч похлопал актера по плечу.

— Не могу, старик, — вздохнул тот. — Ведь вся карьера насмарку…

— Ну-ну… Легкой победы я не обещаю, однако проигрывать не намерен.

— Я не сомневаюсь в тебе, Холларан, но, по слухам, из прокуратуры пришлют настоящую акулу!

Митч азартно прищурился.

— Ничего, я умею охотиться на хищников.

Джейсон выдавил улыбку.

Перед залом суда Митч остановился.

— Иди, Джейсон, я подойду чуть позже.

Ему нужно было побыть несколько минут одному. Сегодня в зале заседаний соберутся все участвующие стороны: и обвинение, и защита. То, чего Митч ждал десять лет, уже близко. Он увидит Софию, и его игра начнется. Интересно, она изменилась? Может быть, годы были безжалостны к ней, и она растолстела и поседела?

Митч погрузился в размышления, не заметив, что стоит слишком близко к дверям. В следующую секунду на него налетела женщина, и он с трудом удержался на ногах. Несколько мгновений они оставались в объятиях друг друга, и Митч узнал эти огромные синие глаза. София была по-прежнему великолепна наперекор всем его мыслям. Он крепко прижал ее к себе.

— Митч! — выдохнула София его имя, и от звука ее голоса в нем напрягся каждый нерв. У его мести была температура, и сейчас она почти достигла точки кипения.

София закрыла глаза. Ее руки сами потянулись, чтобы обнять Митча, но усилием воли она остановилась. Проклятье! Она сделала выбор и была счастлива без этого мужчины целых десять лет! Но сейчас, когда Митч обнимал ее, София будто услышала хрипловатый и чувственный голос Стива Рэя Вогана, вспомнила их взаимную страсть. София почувствовала жар тела Митча и его дыхание у себя на щеках. Ее груди потяжелели, соски напряглись. Она видела, что Митч тоже возбужден: расширенные зрачки, слегка подрагивающие ноздри. Его запах был прежним — волнующим и родным. Когда он впервые поцеловал ее, от него пахло так же — смесь мелиссы и морских брызг. Но тогда она была другой — горячей, чувственной и не думающей о последствиях. Теперь ей тридцать два, ею управляют не гормоны, а рассудок, и только Митч мог ухитриться пробудить в ней прежнюю женщину.

София стремительно отступила назад. Какие неожиданные желания: дотронуться до его лба, вспомнить вкус этих тонко очерченных губ… «Сделай это сам!» — кричало все ее существо, но рассудок стоял на страже. «Подумай о деле! — говорил он. — Митч такой же адвокат, как и все остальные, только от него лучше пахнет». Несколько секунд колебаний — и мучительный выбор в пользу рассудка сделан.

— Здравствуй. Спасибо, что поддержал меня, — бесстрастно произнесла София и направилась в дамскую комнату.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала, что Митч идет за ней следом. Инстинкт закричал: «Беги!» Но она никогда не была трусихой.

— София, — тихо и властно произнес Митч, — мы еще не закончили.

Это был новый Митч, и она не знала, как вести себя с ним. София оглянулась через плечо.

— Это угроза?

— Конечно, нет, детка. Это обещание. А я, как ты знаешь, всегда держу слово.

Подойдя к ней вплотную, Митч быстро провел ладонью по ее спине и фамильярно хлопнул по ягодицам. Затем резко развернулся и направился в зал суда. София понимала, что должна дать ему уйти. Но ее так взбесило это поведение в стиле «мачо», что она не собиралась оставлять за ним последнее слово. Догнав Митча, София резко взяла его под локоть.

— Что тебе от меня нужно? — в ярости прошипела она.

Митч иронично поднял бровь. И куда делась холодная разумная женщина? Женщина, считающая, что карьера превыше всего? Под взглядом Митча как будто проснулась прежняя София — обнаженная, бросающая вызов, с «Гинессом» в руках и черной лентой на шее. Та София, которая когда-то была с Митчем. Он пожал плечами:

— Пока не знаю.

— Как не похоже на тебя! Ты же всегда знаешь, чего хочешь!

— Детка, я научился ни с кем не делиться своими желаниями.

Он нанес точный удар. Его слова причинили Софии невыносимую боль. Да, они были справедливыми, и все же она их не ждала.

— Что-нибудь изменится, если я скажу, что мне очень жаль? — спросила София.

— А ты уверена, что тебе действительно жаль? — В голосе Митча мелькнула еле уловимая грусть.

Ей хотелось сказать «да». София жалела, тысячу раз жалела о том, что заставила Митча так страдать. Но тогда она не видела иного выхода. Да, она направила его по неверному пути и не дала ему информацию, которой владела сама. Он проиграл в соревновании, в котором они оба участвовали. София заняла место в престижной фирме, о котором он так мечтал. Но это был единственный раз, когда она ему солгала. После этого она говорила только правду, не было даже лжи во спасение. И то, что произошло между ними, изменило ее.

— Нет!

В его глазах вспыхнул огонек обиды, и в нынешнем Митче София вдруг увидела все того же страстно влюбленного в нее молодого человека, каким он был десятью годами раньше. Но тут же это выражение сменилось другим: Митч глянул на нее с уважением мужчины, который ценит и высоко ставит стремление женщины к успеху и желание быть лучшей.