Они присели на мягкий уголок, после чего Джолетта ответила:

— Есть подозрения, что к возрождению дракона причастен лорд Снэрон.

— Ты это слышал? — обратился к Лосгару Грэм. — А я уже предлагал им идти работать в службу безопасности. И с чего леди сделали такие выводы?

На этот раз говорить начала Ника. Она рассказала о портрете, морионе и интуиции Миры, подсказывающей, что эта мелочь может оказаться очень важной.

— Кажется, я знаю, о какой картине идет речь, — задумчиво проговорил магистр Лосгар. — И, если мне не изменяет память, на ней действительно изображен предок лорда Снэрона. Честно говоря, я и раньше предполагал, что возрождением руководит кто-то из приближенных императора, но это были лишь мои домыслы.

— Интуиция тоже не является доказательством, — произнес Грэм, но тут же возразил сам себе: — Впрочем, как и пророчество. Но все мы им пользуемся и только благодаря ему в силах что-то изменить. Что до Снэрона, то это тысячу раз проверенный маг, и ничего подозрительного за ним замечено не было.

— Тебе ли не знать, что те, в ком уверен на сто процентов, зачастую и оказываются виновными? — резонно заметил Лосгар.

— На сто процентов вообще нельзя быть ни в ком уверенным. Но если отбросить то обстоятельство, что сейчас мы основываемся на интуиции студентки, то такое предположение вполне имеет место. Насколько мне известно, если император умирает, не оставляя наследников, трон переходит к роду Ливерделл. То есть к Снэрону.

— Вы хотите сказать, что мотивом возрождения дракона может быть желание получить власть? — проследила за ходом его мыслей Джолетта. — Если он является его главным приспешником, то после ритуала дракон даст Снэрону силу и позволит править Триальской империей?

Грэм сложил руки на груди и уточнил:

— Если после возрождения от этой самой империи что-нибудь останется.

Все задумались, и повисла напряженная пауза. Первой ее нарушила Мира, о присутствии которой все уже успели забыть.

— Кроме лорда Снэрона среди нас есть еще кто-то, напрямую связанный с драконом. — Она сложила руки на коленях и под выжидательными взглядами тихо продолжила: — Сегодня в горах у меня было видение. Я видела дракона, разговаривающего с двумя магами. Лица были размыты, словно в тумане, но голоса звучали отчетливо. Они говорили… о последней капле силы, которая должна стать завершающей в резерве дракона. Особая магия… одной из адепток нашей академии.

— Кого именно? — Грэм бросил быстрый взгляд на Нику, и его голос прозвучал глухо.

Мира виновато призналась:

— Не знаю. Это все, что я слышала.

— Час от часу не легче! — возмутилась Джолетта и, последовав примеру лорда, посмотрела на подругу.

— Что? — не поняла та.

— То, что из всех наших адепток самый необычный дар именно у тебя! — раздраженно пояснил Грэм. — Дарх возьми! Мало проблем с объединением магий, теперь еще и это! — Следующий вопрос он адресовал Мире: — Хотя бы примерно можешь сказать, кем были обсуждающие это маги? Лиц ты не видела, но, может, голоса показались знакомыми?

— Даже если знакомые, я все равно не сумею их распознать, — не оправдала надежд прорицательница. — Это сложно передать словами, но… в общем, с этим я помочь не могу.

Нике все никак не верилось, что речь в видении Миры шла о ней. Глупость какая-то! У нее нет никаких выдающихся способностей, а предрасположенность к боевой магии и вовсе слабая. Только благодаря упорству и тренировкам удалось достигнуть определенного уровня, но назвать ее дар особенным все же перебор. Вдобавок она находится в Дагории всего пару месяцев и попала сюда случайно, а подготовка к возрождению дракона, судя по всему, началась уже очень и очень давно.

— Особенность в том, что твоя боевая магия замешена на эмпатии. — Нике показалось, что Грэм воспользовался менталистикой и заглянул в ее мысли. — Назвать это уникальным, конечно, нельзя, но все же встречается подобное редко. К тому же твоя магия совместима с моей, а это тоже кое о чем говорит. И вот это уже является уникальным случаем.

Грэм поднялся с места и принялся неспешно мерить шагами комнату:

— Допустим, первым магом являлся Снэрон. Также допустим, что мы правы и иссушить хотят Нику. Как понять, кем являлся второй? Вероятнее всего, это должен быть кто-то, кто всегда находится рядом и с кем Ника часто встречается.

Внезапно Джолетту осенило, и она предположила:

— Профессор Нордан?

— Стихий ради! — не выдержал Лосгар, до этого некоторое время молча слушавший разговор. — А он здесь при чем?

— Мы видели его вчера в заброшенном крыле, — как всегда негромко произнесла Мира. — А еще он напомнил, чтобы сегодня Ника не забыла прийти к нему на индивидуальные занятия по эмпатии.

Как только прорицательница об этом упомянула, Ника резко подскочила с места.

— Совсем забыла! Я же опоздаю!

— Сядь, — отрезал Грэм. — Пока не поймем, в чем дело, никуда не пойдешь.

Ника хотела возразить, но передумала и молча опустилась в кресло. Смысла спорить не было, да и лорд был абсолютно прав. Она и сама до сих пор не могла отделаться от неприятных ощущений после встречи с профессором Норданом. Вначале списала их на мрачную обстановку заброшенного крыла, но сейчас не была уверена, что они были вызваны именно этим.

— А ведь мы видели его в тот день, когда посещали шоколадную ярмарку, — развила мысль Джолетта. — Помните? Он тоже заходил в шатер, где проходила выставка драконов!

Грэм выругался сквозь зубы и бросил на адепток мрачный взгляд.

— Значит, так, следовательницы. Ведете себя так, словно ничего не происходит. На эмпатию все же придется ходить, — вынужденно процедил лорд, обращаясь к Нике. — Но никаких индивидуальных занятий. Сейчас эмпатов готовят по группам, вот с ними и будешь постигать внушение чувств.

Ника не имела ничего против и полностью разделяла мнение лорда.

— Далее, — продолжил он, — за многими магами и так наблюдают представители Королевской службы безопасности, но сегодня внесу в список еще и Нордана. Если вдруг он действительно напрямую связывается с драконом, это может помочь нам в поисках. Шанс по-прежнему есть, хотя и небольшой.

Разговор прервал топот, послышавшийся по ту сторону двери. Она внезапно распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся магистр Твиль.

— Миали? — удивился ректор.

Та вытянула вперед руку, прося повременить с расспросами, и несколько секунд пыталась отдышаться.

— В горах случился обвал, — проговорила она спустя полминуты, смотря на ректора большими глазами, в которых стояли слезы. — Преподаватели, создавшие защитный купол были готовы к магической атаке темных порождений, но не к лавине. Группа, которая была там…

Все разом поднялись, и в воздухе повисло ужасное, невыносимое, физически ощутимое напряжение.

— Что? — сухо спросил Лосгар, мысленно готовясь к самому худшему.

— Действовать нужно было быстро, и мы разом усилили купол, но адепты… они… не рассчитали силы, и произошел сильный всплеск. — Магистр на миг замолчала, а после сказала самое главное: — Они живы, но их резерв подорван. На восстановление уйдет не меньше нескольких месяцев.

Случилась катастрофа, и все прекрасно это понимали. Облегчение, вызванное тем, что никто не погиб, омрачалось осознанием того, что без тридцати магов создание «квивентас» становится невозможным.

— Наша магия — последний шанс, — едва слышно прошептала Ника, посмотрев Грэму прямо в глаза. — Теперь выбора не остается.

Судя по виду, лорд был готов взорваться и сдерживался из последних сил, чтобы не разнести замок в щепки. Он нисколько не сомневался в том, что эта лавина не была случайностью. Погодники не дураки — они прекрасно рассчитали все возможные варианты и обеспечили безопасность в отношении природных факторов. Лавину спровоцировали намеренно, и вариантов, кто мог это сделать, оставалось немного. А точнее — всего один. Король Тэриан, решивший таким образом вынудить Грэма подчиниться приказу. Объединенная магия стоила силы сотни магов, поэтому должна была с лихвой компенсировать тридцать пострадавших.