В реальности ратуша оказалась даже лучше, чем нарисованная на бумаге. Это было большое, но вместе с тем изящное строение, башня которого гордо устремлялась высоко вверх. На ней размещались круглые часы, под циферблатом которых располагались двенадцать скульптур. Каждая из них соответствовала определенному времени, и, когда наступал соответствующий час, фигурка выезжала в центр.

— Ника, смотри, — Джолетта кивнула в сторону двоих, стоящих в тени ратуши, — это не Роуз Ринар?

Та проследила за ее взглядом и кивнула:

— Интересно, с кем это она разговаривает?

— Наш посол, — уверенно отозвалась Джолетта. — Сейчас он на несколько дней возвращается в королевство.

— В любом случае за ней следят люди лорда Грэма, так что нам вовсе не обязательно…

Окончание предложения Джолетта дослушивать не стала и без перехода обратилась к Крису:

— Можешь поймать волны их разговора?

— Сдурела?! — тут же воскликнул воздушник. — Хочешь, чтобы я занимался подслушиванием члена совета?! Да меня в Даарон упекут!

— В настоящий момент Даарон далеко, — угрожающе произнесла Джолетта, — а я близко.

Придя к выводу, что препираться с упрямой аристократкой — себе дороже, Крис нехотя принялся за работу. Делая соответствующий пасс рукой и настраивая частоту, он не переставал недовольно бубнить:

— То волосы ей высуши, то волны поймай! Если вдруг меня засекут, сдам вас с потрохами. И вообще, наверняка у них стоит защита от прослушивания, так что…

Защиты от прослушивания не было. Джолетта этому удивилась и подумала, что, скорее всего, зря мудрит и ничего важного в происходящем разговоре нет. Но вскоре она, как и все остальные, убедилась в обратном. Крис настроил волны таким образом, что слова, произносимые Роуз Ринар и послом, слышала только их компания.

— Обязательно передайте, что ждать осталось недолго. Сразу после возвращения в Агавийское королевство я передам ему силу через морион, — прозвучал голос члена совета магов.

— Непременно, леди Ринар. Обязательно сообщу об этом, как только прибуду в Фейран.

Адепты застали лишь окончание разговора, но даже эта пара предложений вызвала ряд вопросов. Джолетта с Никой недоуменно переглянулись, не понимая, как трактовать услышанное. Если речь шла о том, что Роза хочет передать силу дракону, то как и почему собирается делать это, вернувшись в королевство? А если не дракону, то тогда кому?

— Наверняка об этом разговоре сообщат лорду Грэму, — предположила Джолетта, наблюдая за тем, как две фигуры расходятся в противоположные стороны. — Но в любом случае я сегодня же поговорю с Аросом и расскажу об услышанном.

— Понятия не имею, о чем речь, — вмешался Крис, — но если ты скажешь, что это я установил прослушку…

Джолетта отмахнулась от него как от назойливой мухи.

— Успокойся уже! Можешь не трястись, сейчас никому нет дела до таких мелочей!

По городу они гуляли до самого позднего вечера. Было неизвестно, когда еще выпадет выходной и будет ли он вообще, так что свободное время все предпочитали проводить вне стен замка. Даже несмотря на изнурительность предыдущих дней, валяться на кровати и жалеть себя никто не хотел.

В Шэрдане было очень необычное уличное освещение, и, когда стемнело, вместо привычных фонарей на улицах зажглись подвесные огни. Нике они напомнили небесные китайские фонарики, зависшие в воздухе.

Помимо кутишей в империи повсеместно продавали жареные каштаны, которыми к концу дня адепты объелись настолько, что от одного их вида начинало мутить. Это напоминало историю с шоколадом и невольно навевало воспоминание о том времени, когда они даже не подозревали о существовании дракона.

Возвратившись в замок, Джолетта первым делом отправилась искать Лосгара. Она лишь приблизительно представляла, где находятся его покои, и понятия не имела, где он пребывает в настоящий момент. Но рассказать об услышанном разговоре было необходимо как можно скорее, и она не хотела ждать. Сейчас, когда время до возрождения дракона таяло как свечка, на счету был каждый час.

Джолетта позвала с собой и Нику, которая наотрез отказалась искать Грэма. Она не хотела с ним видеться. Но не потому, что в чем-то его обвиняла, а из-за того, что боялась не сдержать собственных чувств. Находиться в его обществе становилось все сложнее, и Ника чувствовала себя круглой дурой. Она понимала, что было бы разумней собраться и просто обо всем с ним поговорить, но у нее не хватало духу. Завести серьезный разговор значило окончательно расставить все точки над «и», а этого она боялась. Особенно теперь, когда узнала о его отношениях с Брианой Феоне.

Джолетта несколько раз спросила дорогу у снующих по замку лакеев, после чего они с Никой наконец нашли покои, отведенные Аросу Лосгару.

— Все-таки зря я с тобой пошла, — вздохнула Ника, когда Джолетта постучала в дверь. — Неудобно вламываться в личное пространство…

— Что ж вы все меня сегодня так бесите! — нетерпеливо перебила ее подруга. — Что Крис, что ты! Неудобно воднику огнем пользоваться, а все остальное — нормально!

Как раз в этот момент дверь в комнату отворилась, и, увидев посетительниц, ректор радушно пропустил их внутрь.

Заметив сидящего в кресле Грэма, Ника подумала, что ей определенно «везет». Ей даже стало интересно, почему всегда, когда они с Джолеттой идут поговорить с магистром Лосгаром, лорд их опережает. Феноменальное совпадение.

— Что на сей раз? — как-то обреченно поинтересовался ректор, предложив им присесть.

В этот раз инициатором визита была Джолетта, поэтому говорить начала она:

— Сегодня, гуляя по городу, мы случайно услышали разговор между Роуз Ринар и послом Агавийского королевства.

Лорд Грэм скептически заломил бровь и переспросил:

— Случайно?

— Не суть, — не поддалась на провокацию Джолетта. — Важно то, что они обсуждали передачу магической силы при помощи мориона. Думаю, речь шла о драконе, но один момент остается непонятен. Роза говорила о том, что передаст ее, когда вернется в Агавийское королевство, а нам всем прекрасно известно, что возрождение дракона происходит в горах Солин. В этом отношении ее слова более чем странны.

— Успей ваш талантливый друг поймать волны раньше, вы бы узнали, что речь шла вовсе не о драконе, — спокойно ответил Грэм. — Как оказалось, Ринар вообще не имеет к нему отношения. Она знает, что скоро ей предстоит слиться со стихией, и собирается передать силу внуку.

Ника не смогла сдержать удивления:

— Вообще не имеет отношения к дракону? То есть все это время мы ошибались, и теперь нет никакой надежды определить его точное местоположение?

— Именно. — В голосе Лосгара прозвучали досада и раздражение. — Остается полностью уповать на «квивентанс». И это плохо. Если бы удалось найти дракона сейчас, остановить его возрождение было бы в разы проще.

Ника все еще не могла понять одного:

— Но ведь погодники узнали приблизительный район гор, где он находится. Неужели нельзя вдоль и поперек прочесать этот участок?

— Можно, но это не даст никаких результатов, — с явной неохотой ответил Грэм. — Сейчас возрождение вступило в ту стадию, когда энергия дракона уже стала влиять на внешнее пространство. Если попытаемся его отыскать, то будем просто наматывать круги по горам. Срабатывает своего рода иллюзия. Именно поэтому заклинание «квивентанс» создается в самый пик возрождения, когда дракон становится наиболее уязвим. Если бы погодники определили район на пару дней раньше, был бы хоть какой-то шанс его отыскать. Но сейчас Арос прав. Остается полностью положиться на заклинание. — Он пристально посмотрел на Нику и добавил: — И на объединение наших сил. Но я до сих пор не уверен, будешь ли ты в этом участвовать.

— Что? — Та была ошарашена. — А как же император и король? Вы же сами говорили…

— Не имеет значения, — отрезал Грэм. — В любом случае проблемы возникнут у меня. А если кто-нибудь посмеет заставлять тебя, то я самолично открою портал в твой мир. Даже пресловутую фею искать не стану.