Ника так увлеклась, что упустила момент, когда в спальню вошел лорд Грэм. Его присутствие она заметила лишь спустя несколько минут, почувствовав на себе знакомый внимательный взгляд.

— Что болит? — был первый заданный им вопрос.

Ника в который раз за этот день прислушалась к своим ощущениям и честно ответила:

— Ничего.

— Хорошо, — задумчиво кивнул Грэм. — Значит, эликсир помог. Будешь лежать в постели еще несколько дней, пока полностью не восстановишься.

— Несколько дней? Зачем? Я чувствую себя замечательно! — возразила она и, увидев, как мрачнеет лорд, поспешила добавить: — Но если так надо…

— Надо, — подтвердил декан, лицо которого вновь приняло нормальное выражение. Если можно было так сказать об опущенных уголках рта, прищуренных черных глазах и ходящих на щеках желваках. Кажется, кое-кто был сегодня не в духе, что, в общем, неудивительно, после такой-то ночи.

Набравшись смелости и наглости, Ника осторожно произнесла:

— Я бы хотела с вами кое-что обсудить.

— С вами? — Лорд сложил руки на груди, и прищур глаз стал выражать еще большее недовольство.

Ника мысленно выругалась. Она знача, что ее выканье выглядит глупо, но ничего не могла с собой поделать. Ей казалось, что сказать декану «ты», значит, перейти на более близкий и доверительный уровень отношений, а она не была уверена, что к этому готова. Да, он ей безумно нравился, но их взаимоотношения с первого дня знакомства были противоречивыми и сложными.

— Нам нужно кое-что обсудить, — выкрутилась она, избежав прямого обращения.

Грэм понимающе хмыкнул и даже слегка улыбнулся. Следующая фраза Ники заставила эту улыбку померкнуть, а его глаза — загореться нехорошим подозрением.

— Только, пожалуйста, не нужно на меня орать и пытаться перебивать.

Дождавшись неохотного кивка, трактовавшегося как согласие, Ника продолжила:

— Речь о нашей… магической совместимости.

— Совместимости магий, — поправил Грэм. — От перемены слов смысл меняется.

— Мне уже объяснили, что это значит и что имел в виду профессор Като, когда говорил, что нам необходимо встретиться с советом магов. Это правда, что если мы объединим силы, то сможем усилить заклинание «квивентанс» и увеличить шансы на успех?

— Допустим.

— Тогда у меня возникает следующий вопрос. Почему мы не можем хотя бы попытаться этим воспользоваться? — заметив, что Грэм вновь готов взорваться, Ника напомнила: — Не орать!

Лорд явственно скрипнул зубами.

— Хотя бы потому, что после этого ты не выживешь, — отрезал он, стараясь не повышать голос.

— Но ведь вы… — Споткнувшись о тяжелый немигающий взгляд, Ника все-таки продолжила: — Вы можете меня натаскать до нужного уровня. Хотя бы попробовать! И если ничего не получится, мы просто изменим свое решение — и все. Я оценив риски и, естественно, не хочу и не собираюсь идти на верную гибель, но что, если у нас все-таки получится?

Грэм собрался что-то ответить, но в следующий миг замер, и его глаза резко потемнели. Они и так были черными, а сейчас темным стал даже белок. Это было устрашающее, но вместе с тем завораживающее зрелище. Глядя на декана, Ника тут же вспомнила недавнюю пару по менталистике, где магистр Твиль говорила, что такой эффект зачастую возникает от использования телепатии.

Получается, сейчас с лордом кто-то ментально связался?

Грэм подошел к окну и, отдернув занавеску, посмотрел на улицу. В это же мгновение в спальне появился элементаль, готовый выполнять распоряжения хозяина.

— Стражи уже прибыли? — спросил Грэм, не отрываясь от созерцания двора академии.

— Ждут у парадных врат, — тут же отозвался Рик. — Им поручено сопроводить вас в королевский замок.

Помянув дарха, лорд обратил взгляд на Нику и с расстановкой произнес:

— К разговору вернемся позже. Ближайшие несколько дней — никаких пар и тренировок, это понятно?

Дождавшись молчаливого согласия, Грэм велел Рику не спускать с Ники глаз и отправился к дожидающимся его стражам.

Вплоть до самого вечера Ника послушно просидела в апартаментах декана. Когда от изучения конспекта стала болеть голова, она переключилась на беседу с элементалем, который все это время прилежно исполнял поручение хозяина, находясь рядом. Говорить с Риком было странно, но по-своему весело. Он отвечал односложно и безэмоционально, но зато умел слушать. Стараясь отвлечься и, попросту говоря, разгрузить мозг, Ника расспрашивала о всяких мелочах. Ей было интересно послушать о стихийных духах, побольше узнать о первородных элементалях и вообще расширить кругозор.

— Ника, позвольте полюбопытствовать, — вставил Рик, когда в разговоре появилась пауза, — почему вы так спокойны, находясь в моем обществе?

Такому вопросу Ника искренне удивилась. Посмотрев в прозрачные, практически белесые глаза, она недоуменно вскинула брови:

— Что вы имеете в виду?

— Этой ночью вы видели мою истинную ипостась, — не меняя тона, ответил элементаль. — Было бы логично, если бы теперь я внушал вам по меньшей мере страх.

Ника припомнила охваченную фиолетовым пламенем фигуру, горящие глаза и пропитанные энергией прикосновения, когда он держал ее на руках. В первую секунду, когда его увидела, ее действительно охватил страх. Но то была лишь секунда.

— Вы пришли мне на помощь, спасли и перенесли в академию, — улыбнувшись, перечислила Ника. — Напоили восстанавливающим эликсиром, уложили спать и долгое время просидели у кровати. Разве после всего этого я могу испытывать что-то, кроме благодарности?

Несмотря не присущую элементалям бесстрастность, она на уровне эмпатии ощутила исходящее от Рика удивление.

— Вы действительно необычный человек, Ника, — ровно произнес Рик, и его глаза приобрели легкий лиловый оттенок.

Ника решила счесть это за комплимент, и услышать его от стихийного духа было вдвойне приятно.

— Какая уж есть. — Она развела руками и без перехода спросила: — Вы не будете возражать, если я вернусь в свою комнату?

— Лорд Грэм велел вам оставаться в постели.

Ника хитро ухмыльнулась:

— Но ведь он не сказал, в какой именно? Пожалуйста, я больше не могу здесь оставаться. Минувшей ночью мне было плохо, и то, что я находилась в покоях декана, являлось оправданным. Но сейчас я чувствую себя гораздо лучше, и нахождение здесь не имеет никакого смысла.

— Полагаю, я могу исполнять его поручение и в вашей комнате, — кивнул Рик после нескольких секунд молчания. — Хорошо. Но пешком вы не пойдете.

Не дав возразить, дворецкий взял ее на руки, и в следующее мгновение они растворились в воздухе. Такой способ перехода Ника находила странным и вообще не понимала, как это происходит. Одно дело, когда элементаль исчезает один, и совсем другое — вместе с ней. Она же не дух, чтобы так просто исчезать и появляться без использования порталов… кстати, когда во время разговора она спросила об особенностях перемещения самого Рика, он не ответил, сказав, что это долго и сложно объяснять.

Когда они оказались в комнате, Ника первым делом пошла в душ. Пользоваться ванной Грэма она не стала, считая, что это будет слишком. Горячая вода расслабила мышцы, окончательно сняв последние отголоски боли и напряжения. Нике даже не верилось, что этой ночью она находилась в северном районе в компании одержимого местью мага. Сейчас это казалось не более чем кошмарным сном, в чем была значительная заслуга восстанавливающего эликсира. Если бы не он, валяться бы ей пластом, мучаясь от последствий заклинания, несколько дней.

Когда Ника вернулась в комнату, то обнаружила элементаля, восседающего за письменным столом. Он листал учебник по легендам Дагории, и уголки его губ были слегка приподняты.

— Занятные у людей представления об элементалях, — заметив подопечную, произнес Рик.

Ника заглянула ему через плечо и, увидев, что книга открыта на главе с жизненным циклом стихийных духов, полюбопытствовала:

— Что-то не так?

— Здесь сказано, что мы бессмертны, — отозвался дворецкий, перелистнув страницу, — но это не совсем так. Элементаль может умереть из-за хозяина. А умерев, мы возвращаемся к первородным истокам, сливаясь с исконными стихиями.