- Не надо ничего предлагать. - Высокомерно сказал пришелец. - Вся инфраструктура у нас под землёй. А растения служат не только средством жизнеобеспечения, но и маскировкой. Мне кажется, именно поэтому нашу планету никто даже не пытался колонизировать. Попробуй выследить зеленокожих в зелёной траве.

- Маскировкой. - Словно эхом повторил Николай.

Диана изумлённо на него воззрилась.

" Ты думаешь..."

" Всего лишь допускаю. Махаоны могли послать делегацию, но быть дружелюбными и любезными...гм, это не про них. "

Коля легонько кивнул пришельцам.

- Кажется, я узнал всё, что хотел. Спасибо за помощь, всего вам доброго, надеюсь, зараза больше не появится.

- Я тоже очень надеюсь. - Горбоносый пристально смотрел на эфирного путешественника.

Тот ещё раз огляделся и закрыл глаза.

Длинные круглые строения терялись в облаках, их подземная часть ничуть не уступала наземной. Хочешь видеть солнечный свет - изволь хорошо зарабатывать. Так Махаоны решили проблему растущего населения и заодно сохранили растительность на планете. Конечно здесь в своё время был бунт, но его быстро и жестоко подавили. Поскольку к могилам здесь относились отрицательно, а крематории не справлялись, трупы приходилось уничтожать в мусоросжигательных печах.

Всё это ему рассказал глава министерства межпланетных дел - Родирик. Само министерство располагалось в старом двухэтажном здании, казавшемся муравьём по сравнению со стоявшими рядом исполинами. Махаоны считали, что большего для ММД и не нужно - чужестранцев здесь не жаловали и сотрудничать не хотели.

Николай с удовольствием снял шлем - атмосфера почти полностью соответствовала атмосфере Земли - чуть больше кислорода и чуть меньше азота. Большинство проходивших мимо подозрительно поглядывали на Колю. Не только потому, что он был в скафандре, но и потому, что у него отсутствовали ярко выраженные хитиновые наросты на лице.

" Хорошо хоть сразу не накинулись. " - Диана шла рядом с аборигеном и забавно копировала его летящую походку.

" Не накинулись и не накинутся. Если кашу и заварили махаоны, то это должна быть кучка избранных. Остальное население вряд ли бы такое одобрило. "

Коля перелетел на магнитной подушке на другую сторону дороги и направился в здание ММД. Охранники злобно на него посмотрели, но ничего не сказали.

Дверь Родирика была напротив туалета. Несмотря на то, что администратор с хитиновой коркой на висках и шее сообщила его прибытии, он не поворачивал голову в его сторону, а толстая стеклянная дверь не открывалась.

" Заставляет тебя ждать. Хочет дать понять, что тебе здесь не рады. "

Наконец глава ММД развернулся на кресле, и его лицо исказила гневная гримаса.

" Что ты такого натворил? "

" Понятия не имею. " - мысленно ответил Коля, глядя как стремительно движется к нему Родирик.

Он подошёл к двери и пару раз пнул её. Она, будто делая одолжение, отворилась. Глава ММД тут же улыбнулся и протянул руку. Николай пожал её, попутно включая универсальный переводчик.

- Приветствую, Родирик.

- Приветствую, гладкокожий. Что привело тебя в очередной раз? Надеюсь, не предложение о сотрудничестве. Назойливость Землян раздражает мой народ. - Глава ММД отстранился, давая Николаю пройти.

Тот подошёл к яйцеобразному креслу и сел. Оно противно скрипнуло под его весом.

- Нет, сегодня я пришёл поговорить о ваших делегациях.

- Делегациях? - Брови Родирика поползли верх. - Всеединый упаси. Если мы здесь никого не хотим видеть, неужели ты думаешь, что мы полетим куда-то, чтобы увидеть чужеземцев?

- Однако же горбоносые из Галактики Вертушка утверждают обратное.

- Во-первых наши технологии не дозрели до путешествий так далеко, во-вторых я даже не знаю, чем можно заинтересовать Махаонов, чтобы они отправились в путешествие дальше своей солнечной системы. Но... я на всякий случай проверю. - Глава ММД нажал кнопку на одном из трёх интеркомов, висевших над столом. Тут же раздался бодрый голос:

- Привет, Родирик. Неужели образумился и решил бросить никому не нужную работу? У меня есть для тебя местечко, тебе понравится.

- Нет, Киквик.

Родирик побагровел и с едва заметным гневом сказал:

- Я вот с каким вопросом. Вы отправляли экспедиции за пределы солнечной системы?

- Ты шутишь? - Киквик хмыкнул. - Зачем мне это? Чтобы наблюдать уродливые морды пришельцев? Было несколько экспедиций, но все на Фаран за Иридием.

- Спасибо. - Родирик нажал кнопку выключения и показал пальцем на интерком. - Сам всё слышал. Это плохо, да?

- Мягко говоря. - Признался Коля. - Ладно, всё равно спасибо за информацию. Кое-что мне это дало.

Он развернулся и пошёл в коридор, чтобы не пугать единственного дружелюбно настроенного на всей планете Махаона, как вдруг тот сказал:

- Есть ещё одно. - Глава ММД смотрел на Николая и поглаживал бороду.

- Да?

- Знаешь Пришельцев с галактики Калавика?

- Никогда о такой не сл... погоди, - догадался эфирный путешественник. - покажи карту.

Родирик встал со стула и движением рук открыл голографическую карту.

- Вот тут.

- Да, мы называем её галактикой Андромеды. - Коля внезапно засмеялся. - Находил там такую планету. А Пришельцами тамошних обитателей назвал потому, что они похожи на классических пришельцев из старых книг и фильмов. Большая голова, тощее тело...

- Да! - Воскликнул Родирик. - именно они. Недавно была их делегация и почти уломала нашего правителя организовать их Представительство на нашей планете. Так же они выступали на собрании Легатов и уговорили почти всех встать на их сторону.

- Быть не может... - недоверчиво хмыкнул Николай. - Их технологии на уровне наших пятьсотлетней давности.

" Тебя профессионально водят за нос. " - Диана уселась на стул главы ММД.

Родирик сощурился.

- Думаешь они не те, за кого себя выдают?

- Теперь я знаю это точно. Надо поговорить с Никитой Александровичем. А ты пока не поднимай бучу, попробуй оттянуть высадку их Представительства настолько, насколько сможешь.

- Я рискую своим народом. - проговорил глава ММД.

- Знаю. Но если выдадим свои знания сейчас, твари могут осесть на дно. Это грозит вселенской катастрофой. И вам, в том числе. Поэтому надо узнать, с чем или кем мы имеем дело и нанести превентивный удар. Или хотя бы иметь оружие, чтобы противостоять. Понимаешь?

Родирик ненадолго задумался, потом кивнул.

- Тогда жди моего возвращения. - Николай вышел в коридор и закрыл глаза.

Коля медленно шагал к Башне Исследователей и думал. Рядом сновали люди в деловых костюмах и халатах, роботы-курьеры, вдалеке раздавались гудки машин. Скоро всё это могло перестать существовать. Или их просто захватят и поработят? Николай прекрасно понимал, что эфирные путешественники являются последним оплотом Земли. Жители привыкли полагаться именно на них. Расправиться с бунтовщиками? Запросто. Вырезать всех на инопланетных кораблях агрессоров? Пожалуйста. Но теперь нашли оружие и против подразделения эф.

Нужно было что-то делать, но Коля понятия не имел, с чего начать. Он надеялся, что Никита Александрович знает ответы или хотя бы что-нибудь придумает. По военной части он был гуру.

Когда Николай оказался в кабинете босса, то заметил, что он выглядит намного лучше. Вылизанный и вычищенный в идеально сидевшем костюме. Начальник поведал ему, что похищения бойцов эф прекратились и, хотя, как он думает, затишье временное, это уже кое-что. Коля выложил всё, что он знает и что думает, и Никита Александрович задумался. Он стоял несколько минут, закинув руки за голову и глядя в окно, прежде, чем заговорил: