- Отправляйся к Карасёву. Он нашёл возмущения от Пустот здесь, на Земле, исследовал твою квартиру в сопровождении ещё нескольких бойцов из эф. И, как он сказал, кое-что понял. Я в любом случае не смогу использовать его открытия, а ты попробуешь. Тем более ты один из лучших и открытия схватываешь на лету.

- Стоук с Карасёвым оказали не такими шарлатанами, да? - Коля опустил глаза и потёр крышку стола. На ощупь она была шершавая.

- Всё дело было в малой доказательной базе. Но теперь её достаточно. Отправляйся.

Николай прикрыл веки, но тут подала голос Диана

" Думаю, лучше отправиться обычными способами. "

" Почему? "

" Карасёв из-за своих исследований и публикаций на прицеле так же, как и ты. Там уже могут быть гости и ждать кого-нибудь из подразделения эф. "

" Разумно. "

Никита Александрович встревоженно посмотрел на Колю, когда тот открыл глаза.

- Что-то случилось?

- Сейчас опасно путешествовать через спектрум. Отправлюсь обычным путём.

- Смотри, чтобы не было поздно. - Босс покачал головой.

До десятого этажа он ехал в одиночестве. Потом двери отворились, и к нему присоединился человек, гуррианец и заррат. Иноземцы из галактики Сигара всегда ходили в просторных балахонах. Их лицо и руки были в чешуйках, поэтому ходило много слухов о том, что в балахонах они прячут хвосты.

Заррат повернулся и заулыбался во все свои пятьдесят острых, как иголки, зубов:

- Николай? Орнатский Николай? Здравствуйте, очень рад увидеть.

- Взаимно.

Зарраты были довольно дружелюбным народом, основной их страстью было копирование и совершенствование. Им плохо давалось созидание, но если они что-то видели, то даже по прошествии года могли скопировать деталь в деталь. А потом усовершенствовать настолько, насколько это возможно. Так их корабли, сделанные по схемам земных с небольшими доработками выдавали двести световых скоростей вместо пятидесяти.

Николай открыл планету Зарратаста и в течение нескольких лет предоставлял технологии.

- Не хотите зайти к нам в Представительство? За то, что вы открыли нам удивительный мир технологий, вас ждёт небольшой подарок.

" Сейчас не самое время. "

" Сам знаю. "

- Простите, совсем нет времени.

- Даже немного? - Заррат сделал умоляющее лицо.

- К сожалению да.

- Ничего страшного, тогда заходите попозже. О, вот и мой этаж. - Чешуйчатый поклонился и вышел.

" Знаешь, что я думаю? " - Коля впервые мысленно обратился к Диане.

" Не поверишь, но нет. " - Диана, стоявшая рядом, нахмурилась.

" В кои-то веки. Думаю, что мне нужен напарник. "

" Сейчас мало кому можно доверять. "

" Я знаю. И Омар, конечно, говнюк и материалист, но вряд ли он предаст. "

Пауза в несколько секунд.

" Здесь я соглашусь. Вижу, вы очень многое прошли вместе. Если ему не доверять, то кому тогда вообще доверять? "

Николай закрыл глаза, не дождавшись вызванной машины.

Едва оказался в квартире, как его обуяла безотчётная тревога. Коля увидел такие же деформации в спектруме, как и у горбоносых. Значит враги были здесь. Эфирный путешественник медленно облетел все помещения, но душ не нашёл, а значит и не было живых существ.

Он материализовался в спальне, взглянул на кровать и едва удержал рвотный позыв. Подушка, одеяло и стена за кроватью были измазаны кровью. По одеялом вздымались две горки. Коля неспеша подошёл и сдернул одеяло.

От того, что он увидел, по всему телу побежали мурашки, подмышки мгновенно вспотели. Эфирный путешественник закрыл ладонью глаза.

На кровати лежали два искромсанных тела. Один из них был Омаром, второй - какая-то женщина. Следы четырёх глубоких порезов были на лице, теле, и гениталиях. Возникло ощущение, что убийца делал это яростно. Будто его бесило само существование подразделения эф и его солдат.

" Вряд ли он тебе поможет. " - Голос сочился печалью и одновременно отрезвлял.

" Надо вызвать Судей! "

" Нет, и ты сам это знаешь! Сейчас каждая минута на счету. "

Николай не мог вызвать такси сюда, в будущем это могло ему аукнуться. Он закрыл глаза, чтобы вернуться к башне исследований. Глаза были мокрыми от слёз, на щеках вздулись желваки.

Сев в машину, Коля уставился в окно. Мимо проносились дома причудливых форм, люди и скупая растительность. Диана сидела рядом, но молчала, словно в рот воды набрала. Очень необычно для неё.Теперь эфирный путешественник почти не сомневался, что его будут ждать у Карасёва. Главное, чтобы тот жил до его приезда. Николай никогда не жаловал людей, не развивающих свой дар путешествий по спектруму, но теперь он понимал дар подобных исследований.

Скоро количество высоток уменьшилось, уступая деревьям и приземистым домишкам, больше похожим на картонные коробки. Артём Карасёв жил за городом, чтобы суета бетонных джунглей не отвлекала от научных трудов.Через час автомобиль подкатил к нужному дому. Как только Коля оказался снаружи, машина резко развернулась и унеслась в неизвестном направлении.Эфирный путешественник глубоко вздохнул и закрыл глаза. Стоило посмотреть через спектрум на безопасном расстоянии приготовлен ли для него тёплый приём. Он не увидел никаких пустот, зато в гостиной нарисовалось сразу несколько душ. Значит у Карасёва гости, и они не собираются прятаться под щитами тьмы. Интересно.

" Будь осторожен. Чую недоброе. "

Николай хмыкнул.

" Поверь мне, ощущения такие же. "

" Будешь показываться? "

" Попробую выманить его через интерком. Посмотрим, что получится. "

Он подошёл к калитке и позвонил. Раздался недовольный скрипучий голос. Коля сразу же узнал его.

- Кто там?

- Николай Орнатский, помните меня? Никита Александрович послал меня, сказал что у вас важная информация.

- Уходите прочь, сейчас не до вас. - Голос снизился до шепота.

- Ради вашего блага перенеситесь подальше отсюда.

Эфирный путешественник быстро закрыл и открыл глаза. Никто не обходит его с флангов, души всё на том же месте. Что незнакомцы задумали? Он материализовался и сказал:

- Я здесь не только ради своего блага.

- Знаю. В глубине дома раздался шум и речь, которую Коля не разобрал. Артём Викторович нехотя произнёс:

- Ладно, заходите."

И ты пойдёшь туда? " - Диана, сидевшая на кирпичной стене, покусывала губу.

" Есть идея. "

Я боюсь. Не забывай, я - это ты, и умирать не хочется. "

Резная калитка открылась, эфирный путешественник решительно шагнул внутрь.Свет выдавало только одно окно на первом этаже. Эфирный путешественник оглянулся. Вокруг господствовала тьма, вдалеке раздался одинокий крик птицы."

Пора повернуть назад. "

" Тогда загадка останется нерешённой. "

Коля постучал в массивную дубовую дверь. Через мгновение Карасёв открыл. В его взгляде было сожаление.

- Ты не уйдёшь.

- А я и не хочу. Показывай своих друзей.

Артём Викторович развернулся и, сгорбившись, повёл его в единственную комнату, где горело окно. Карасёв был одним из немногих солдат эф, кто не стал делать операцию по продлению жизни. Седина не пощадила его волосы и брови, руки дрожали, лишь изумрудные глаза выдавали всё ещё острый ум. Дом был обустроен по старинке. Прочная дубовая мебель, громадные серванты - никакого минимализма. Вместо голографических экранов он использовал искривлённые 3-Д телевизоры.

Эфирные путешественники вошли комнату и... увидели трёх сидевших на стуле и зелёном кожаном диване Зарратов. Все любезно улыбались. Коля включил универсальный переводчик.Один из них произнёс: