Юрий вздрогнул и заранее прижмурился — даже один Ло вызывал тянущие боли в мышцах, но делать нечего: подхватив цветочника уже знакомым манером, мыш заработал крыльями.

Они чудом перелетели озеро — Ло пришлось подобрать ноги, они почти доставали до воды, мыш судорожно хлопал крыльями, но его силенок было маловато и на каменный пол они чуть ли не рухнули. После неприятного приземления хорошо было бы маленько полежать, но вместо этого пришлось бегом нестись в коридор — неразлучников подгонял вид форсирующей озеро твари.

Дамир немного удивился ввалившимся в комнату гостям, Ло, тащивший дополнительный груз, никак не мог отдышаться, поэтому говорить пришлось Юрику. Некоторое время попобаве не удавалось донести до чародея информацию: мыш торопился, от этого речь его была скомканной, а фразы несвязными, но минут через пять чародей все-таки сообразил, что на парней кто-то напал.

— Не пойму, отчего на это создание не отреагировали василиски? — пробормотал Дамир, осторожно выглядывая за дверь.

По коридору, и не думая таиться, бодро прыгала так напугавшая неразлучников тварь. Колдун проговорил какое-то заклинание, но видимых изменений не произошло — существо продолжило быстро приближаться.

— Незадача какая! — пробормотал Дамир и произнес что-то короткое, в воздухе сухо треснула синяя искра, создание подпрыгнуло на добрый метр, заверещало, и поскакало еще скорее, видимо, стремясь уничтожить врага.

— Кажется, ты только разозлил это! — пробормотал Ло, покрепче прижимая к себе яйцо.

— Ребятки, придется нам еще побегать, — признал Дамир, поглаживая занывшую грудь.

— Что?!

— Почему? — воскликнули Юрий и Ло почти одновременно.

— Потому что у меня магия кончается. Если исчерпаюсь — погибну, у меня же часть запаса уходит на поддержание жизни, — пояснил Дамир и подтолкнул неразлучников в сторону коридора, — давайте, попробуем добежать до Василия — там дверь крепкая.

Забег на выживание никому не дался легко: Дамир тихо охал, непроизвольно прижимая ладонь одной руки к пульсирующему болью шраму; попобава досадливо шипела, ибо потолки в этом коридоре были не очень высокие, что усложняло полет — требовалось быть начеку, а то так и голову разбить недолго. Ло обеими руками прижимал к себе яйцо, комкая ткань скрюченными пальцами — он очень боялся, что не удержит бесценный груз, оттого цеплялся за покрывало слишком сильно — кисти почти сводило от боли. Кроме того, бежать с яйцом было очень сложно: дорогу не видно, руки оттягивает вес, поясница болит, дыхание сбивается. К тому моменту как они добежали, цветочник окончательно выбился из сил.

— Эй! Я это… не знаю, чего вам надо, но у меня игра! — Василий сидел перед компом, по опыту Юрий знал, что асанбосам теперь не встанет, пока не доиграет, вот, что хочешь делай.

Поэтому он сам захлопнул дверь и начал двигать тяжелый шкаф. Ну, как начал — попытался. Ло, видя, что у попобавы не получается сдвинуть массивный шкаф, пристроил яйцо — просто сунул его в руки Дамира, и присоединился к пыхтящей попобаве. Совместными усилиями проем был укреплен, как раз вовремя — с той стороны раздался громкий шмяк. Василий к тому моменту напялил на голову здоровенные наушники, потому даже не вздрогнул — он весь ушел в виртуал.

Неразлучники замерли, переглядываясь. Тварь снаружи упорно продолжала попытки выбить дверь. Шкаф стоял вмертвую, даже не пошелохнулся, но все равно было как-то тревожно.

— И что теперь? — растерянно спросил цветочник, забирая у Дамира яйцо.

— Наверное, будем ждать Федора, что еще-то… Эх, жаль, конференция сорвалась, — посетовал колдун.

— Почему? Можешь взять мой комп. Перенастроишь, и все, — предложил Юрий.

Дамир поблагодарил и устроился на диване, бормоча себе под нос. Ло огляделся по сторонам: асанбосам сидит за столом и ни на что не реагирует, колдун занял кровать, попобава дежурит около шкафа — наверное боится, что существо может его сдвинуть. Из незанятой мебели в комнате оставалось кресло, и Ло направился к нему. Потратив некоторое время на обустройство яйца, цветочник столкнулся с проблемой: он совершенно не представлял, чем можно себя занять.

— Юр, а у тебя книжек никаких нет? — помаявшись минут десять, Ло все-таки решился отвлечь мыша от его архиважного занятия.

— Ну, я сюда не все перетащил. Так — несколько графических романов. Хочешь?

— Давай, — со вздохом согласился Ло, который понятия не имел, что это за штука такая «графический роман».

— Слушай, я волнуюсь — у нас же еще люди живут! Вдруг их эта тварь сожрет или больно покусает? — поделился опасением Юрий.

— Надо Федору звонить, — откликнулся Ло, — только мой телефон там остался.

— Васька! — Юрий потыкал приятеля в плечо. — Дай мобилку. Позвонить надо!

Асанбосам досадливо дернул плечом, недовольный тем, что его отвлекают, однако, Юрий не отставал и Василий вытащил откуда-то телефон, рассудив, что так его быстрее оставят в покое.

Дракон ответил не сразу, но когда узнал из-за чего Юрий звонит, пообещал вернуться как можно быстрее.

Минуты текли томительно. Ло ощущал себя неловко, не на своем месте. Книжка читалась с трудом — там было много картинок, мало текста, но цветочнику не очень нравилось то, как нарисованы персонажи, да и сам текст казался достаточно примитивным. Если бы в комнате не было так людно, можно было бы попытаться исправить свою ошибку с Юрием, но пока об этом нечего было и думать. Ло вздыхал, ерзал и незаметно поглаживал теплый бок яйца — это движение его успокаивало, от мысли о скором отцовстве светлело на душе и любые невзгоды становились терпимыми. Малыш, наверное, чувствовал всеобщую нервозность, а, может, Ло растряс его, когда бежал — дракончик ворочался активнее, чем обычно. Цветочнику даже показалось, что он слышит какие-то приглушенные скрипы — когти царапают внутреннюю поверхность? Несколько раз яйцо вздрогнуло от энергичного толчка, Ло пришлось придержать его рукой, чтобы не скатилось на пол, а потом раздался треск, как от разрываемой ткани, на поверхности кожуры возник разрез, из которого торчал острый кончик рога. Цветочник вскрикнул от неожиданности. Рог начал совершать резкие движения, раздвигая края и расширяя отверстие. Ло дернулся, не зная — можно ли помочь малышу или лучше, чтобы он все сделал сам. Пока цветочник колебался, дракончик смог-таки перебороть неподатливую оболочку яйца и, издав громкий клекот, вывалился наружу, чудом не упав при этом с сидения. Ло с умилением глядел на мотающего головой малыша, а тот, тем временем, подергал крылышками, снова заклекотал, забавно вытягивая шею, подпрыгнул и… полетел.

— Ой, ты куда? Убьешься об потолок! Эй, иди вниз! — Ло засуетился, пытаясь взять на руки детеныша, но тот поднимался все выше, упорно хлопая полупрозрачными крылышками.

Завершилось все закономерным образом: дракончик задел крыльями потолок, пошел резко вниз и вбок, чуть не треснулся об стену и в итоге упал прямо на Дамира. Колдун не растерялся: он прижал к себе дракончика и передал его в руки подбежавшего Ло. Малыш завертелся, изогнул шею и зашипел.

— Эй, ты чего? — растерянно произнес Ло. — Не надо по комнате летать, ты сейчас все здесь посшибаешь!

Дракончик потряс головой, поизвивался, пытаясь выскрестись из родительских объятий, а потом притих, заинтересовавшись рукавом — сначала он обнюхал ткань, а потом начал ее задумчиво жевать. Внезапное вылупление, а также неожиданная активность малыша несколько дезориентировали Ло, поэтому цветочник решил — пусть рубашка и будет испорчена, зато малыш хоть немного успокоится.