— Шерстинка много путешествовал, он осведомлен об устройстве внешнего мира, а это сейчас очень важно.

Вот так и получилось, что я с Шерстинкой отправился в дальнее путешествие. Идти нужно было аж в самый конец улицы, а там — еще немного. Горшочек не смог пойти с нами: у него как раз начали чесаться ногти, приходил срок сплести первый кокон, а дорога предстояла дальняя, если же он отложит плетение, то может тяжело заболеть, ведь паутинки уже начали формироваться в его пальцах.

— А почему с нами больше никто не идет? — поинтересовался я у Шерстинки, когда мы спустились вниз.

— Трусят, — коротко ответил он и пренебрежительно сплюнул.

Я растерянно кивнул и надолго замолчал. Шерстинка оказался малым неболтливым и немного мрачноватым. Обращался он ко мне только по какой-нибудь надобности и вообще, кажется, был мною недоволен. Наверное, это оттого, что сам Шерстинка многое умел, шел быстро, долго не уставал. А мне то обувь натирала, то сумка плечи оттягивала, то отдохнуть было надо. Однажды, когда мы перелетали через опасное место, которое Шерстинка назвал «проезжей частью», я утомился и начал замедляться, так он скорчил зверское лицо и посадил меня к себе на спину — вытянул двоих! Потом весь оставшийся день я ловил на себе его злые взгляды. От постоянной нагрузки ноги гудели, голова болела, и мне казалось, что я не совсем здесь. Или — не совсем я. К тому моменту, как провожатый командовал «отдых», я падал на пол. Контуры окружающих предметов двоились, в ушах звенело и казалось, что встать снова я уже не смогу. Но передышка подходила к концу, я встречался глазами со строгим взором Шерстинки и вставал, как миленький.

Не скажу точно, сколько мы шли. В конце пути Шерстинка уже буквально тащил меня за собой. Наконец, перед нами возникла вожделенная цель: дверь в квартиру. Шерстинка подобрался, остановился перед ней на секундочку и посмотрел на меня прямо и очень серьезно:

— Так, Пушок, слушай внимательно. Здесь живет один мой знакомый. Он — магическое существо. И он… он выглядит, как человек. Но не человек. С ним можно разговаривать, это я точно знаю. Сейчас мы зайдем внутрь, отыщем его, и ты четко расскажешь о том, что произошло, понял?

Я устало кивнул. Дорога настолько вымотала меня, что я был готов поведать свои горести кому угодно — хоть похожему на человека, хоть самому человеку! Мы прошли сквозь проем, осмотрели коридор — никого. Тогда Шерстинка, оставив меня отдыхать на ботинке, отправился разведать, где хозяин квартиры. Но первым его увидел не Шерстинка, а я. Дверь бесшумно открылась, и в коридор зашел он. Такой огромный. Он снял обувь, наклонился вниз, наверное, за тапками и заметил меня.

— О, домовой! — произнес он типичным для людей замедленным голосом, — привет, кроха! Что делаешь в нашем измерении?

— К тебе шел, — пискнул я.

Почему-то все заготовленные слова куда-то улетучились, а когда человекоподобное существо протянуло ко мне руку и предложило на нее забраться, я начал так дрожать, что еле справился с ногами.

Существо отнесло меня в комнату и расположило на столе, а само село на стул, я нервничал, выискивая взглядом Шерстинку, но тот, наверное, искал своего знакомого в другой комнате.

— Давай, рассказывай. Что-то случилось у вас, малышей? Неужели пикти не уродилось? Или нужно помочь с переселением?

Существо ласково улыбалось, мне показалось, что ему не все равно.

— Беда. К хозяину пришел гость, — начал говорить я, но тут мне пришлось сделать паузу, чтобы сглотнуть подступающий к горлу ком и немного подышать, — он унес всех с собой. Кроме меня. Папочка спрятал меня в коробку. Я — маленький. И человек решил, что коробка пустая, потому что ни один домовой в нее не поместится. И он ушел. Разрушил все домики, и ушел.

— Погоди, говори медленней! Ты говоришь — человек зачем-то похитил всю вашу деревню?

— Да! Всех-всех! Что же делать?

Слезы начали капать из глаз, делая мою речь не очень разборчивой, но существо меня поняло.

— А где ты живешь? — спросило оно участливо.

Я довольно путанно рассказал, как мы с Шерстинкой сюда добирались, потому что не знал, как еще это можно объяснить.

— Это очень долгий путь для такой крохи, — покачал головой собеседник и вручил мне большой квадратный кусок сахара, — как же ты справился?

— Сам бы не дошел, — признался я, рассматривая поблескивающий кристаллами куб, — Шерстинка меня привел.

— А, Шерстинка! И где же он?

— Пошел тебя искать.

— Ага, хорошо. Ты посиди пока здесь, а я пройдусь по квартире, — существо снова ласково мне улыбнулось и быстро вышло из комнаты, а я остался его ждать.

Вернулся хозяин через несколько минут, я даже заскучать не успел. Шерстинка, сосредоточенно хмурясь, спрыгнул на стол и требовательно вопросил, видимо продолжая начатый разговор:

— Так чего, Антон: почешутся эти ваши колдуны?

— Не знаю. Думаю, лучше всего позвонить одному моему знакомому из отряда сдерживания.

Я успел сгрызть весь кусок сахара, попить воды и немного поспать прямо на столе (меня заботливо укрыли тряпицей) к тому моменту, как появился еще один большущий человек. Мне он показался очень страшным — он был выше хозяина квартиры и совсем не улыбался. Совсем. Наоборот — поджимал губы, тер наморщенный лоб и издавал неодобрительное хмыканье. Потом он начал задавать мне вопросы. Много-много. Наконец вопросы закончились, я уставился на его огромный подбородок, который нависал надо мной подобно утесу.

— Антон, знаешь, это очень удачно, что ты мне позвонил, — обронил пришедший.

— Так ты поможешь? — я не смог больше ждать, потому вклинился в чужой разговор, папочка был бы недоволен моим поведением.

Существо снова хмыкнуло, наклонилось ко мне ближе, я невольно попятился: волосы в носу выглядели не очень приятно. И еще он дышал слишком сильно и до меня доносился запах едкого овоща, который человеки называют «лук», а домовые не иначе, чем «вонючка».

— Постараюсь, — замедленно провыло существо, и я немного обрадовался: все-таки великан собирался хотя бы попытаться, не отмахнулся от нас с Шерстинкой.

— Сначала надо обследовать место преступления, — продолжил тем временем наш возможный спаситель. — Пойдем, посмотрим на вашу деревню.

Просто удивительно, до чего быстро передвигаются эти человекоподобные существа! Меня и Шерстинку посадили в теплый карман, а потом, совсем скоро, вытащили — уже у знакомой мне двери.

Нашего человека, наверное, не было дома. Я было заволновался: как существа проникнут в квартиру? Однако, выяснилось, что зря я в них сомневался: великан попросил меня внимательно осмотреться, точно ли это — нужная нам квартира, а потом, когда я подтвердил — она самая! — начал что-то делать где-то рядом с замком. Мне было не видно, что именно, так как я перекочевал на ладонь меньшего существа, того, что прозывалось невероятным именем «Антон». Не знаю, что великан там творил, но от этого дверь открылась. Я захлопал в ладоши — как ловко! Антон весело мне подмигнул и прошел в коридор, но потом свернул не в комнату, а на кухню:

— Нечего вам на разруху любоваться — только лишний раз расстраиваться! Федор там и сам во всем разберется, а если вопросы возникнут — зайдет, уточнит. Давайте лучше чайку тяпнем!