Но однажды случилась беда. День начинался как обычно: папочка проспал до сумерек, я с ребятами прибрал пыль на верхней полке, выполняя домашнее задание учителя по предмету «Посильная помощь людям», потом я вернулся домой, мы с папой пообедали и вышли на крыльцо — поглядеть на человека. У того были гости. Мы с интересом разглядывали пожилого человека, ведь наш-то был совсем не таким складчатым! Жаль, что звуки до нас не доносились — человеки говорят тихо, нужно перейти в их измерение, чтобы хоть что-нибудь разобрать. Сначала люди долго сидели друг напротив друга и забавно шевелили губами. Потом наш человек решительно кивнул и вышел из комнаты, а гость — остался. Он повернулся голову, и мне показалось, что он смотрит прямо на нас — его взгляд был слишком сосредоточен. Папочка заволновался, ведь главное правило — люди не должны нас видеть. Он погнал меня в дом, как он сам пробормотал «от греха подальше». Что происходило дальше, я не знаю — с внешней стороны раздались крики, кто-то начал стучаться в нашу дверь, отец испугался и затолкал меня в плетеную коробочку, стоящую в самом углу.

— Сиди здесь, Пушок, — строго произнес он и закрыл надо мной крышку.

До меня доносились пугающие звуки — вопли, топот ног, кажется, папочка вышел из домика — скрипнула дверь, а я все сидел, боясь пошевелиться. Несколько раз я порывался выйти наружу, но не решался — ведь папочка сказал сидеть. Если ослушаюсь — он расстроится! Нет. Надо набраться терпения, еще несколько минуточек, отец вернется и разрешит покинуть тесную коробку… но отец не пришел. Вместо этого домик затрясся, что-то заскрипело и застонало, потом раздался оглушительный треск.

— Ну-ка, ну-ка… — произнес чей-то глухой страшный голос, — никого. Что ж, значится, всех собрал… а это что? Сундучок. Нет, слишком маленький, в такой даже ребенок ихний не влезет. Кхе-кхе!

Неизвестный человек — а голос был именно человеческий, я наконец сообразил, отчего он такой глухой и как будто замедленный, — закашлялся, пробормотал что-то совсем уж неразборчивое и отдалился, стал еле слышен.

Наверное, он перешел в свое, человечье, измерение. Я никак не мог понять: как он попал к нам? Как ему удалось, ведь люди не умеют переходить в наш мир! Непонятно. Это вопрос пока остался без ответа. Тогда я начал думать о его словах. В них было что-то важное. Что он говорил? «Собрал»? Нехорошее предчувствие заставило меня содрогнуться — неужели человек похитил домовых из моей деревни? Не может быть! Зачем?!

Я лежал, неудобно скрючившись на жестком дне, и никак не мог поверить в то, что так просто — в один миг, вся моя жизнь оказалась разрушена. Еще с утра все было замечательно, и вдруг — ничего нет. Я один. Лежу и не знаю даже — жив ли мой дорогой папочка. Мучительно хотелось плакать, но слезы не шли. Мне было слишком страшно и тревожно, и непонятно, что конкретно произошло, ведь мог же я неправильно расслышать диковинный говор людей? Полежав еще немного, я осторожно приподнял крышку и огляделся. Вместо крыши зияла неаккуратная дыра — человек просто сорвал с нашего домика верхушку, смяв и покорежив стены. Я взглянул наверх — ничего, человека не видно. Тогда я тихо вылез из коробки и на цыпочках пробрался к двери. Ее перекосило, через широкую щель можно было выглянуть наружу, в комнату. Никого. Нашего человека тоже не было.

Мне не хотелось выходить за пределы домика, ведь уже понятно было, что ничего хорошего я там не увижу. Несколько минут я собирался с силами, подготавливая себя к тому, что может открыться моему взору, и все равно не удержал коротких сухих рыданий: яркие домики были разломаны, дорожки засыпаны обломками.

Как в тумане, я обошел всю деревню, но не нашел ни одного домового. Видимо, человек действительно забрал всех.

Я сел на покосившееся крылечко и уставился перед собой. Мысли путались. Никогда в жизни я не попадал в такую ситуацию: папочки нет рядом и вообще — никого нет, некому сказать мне, что делать. Все домовые пропали, наверное, они в беде. О, знаю, он захватил их в рабство! Как дикий гоблин! Абажур рассказывал, что когда-то давно другие магические создания иногда похищали домовых, чтобы те им помогали. И теперь злой человек заставит всех работать на него с утра до ночи, стирая пыль с листочков комнатных растений. Наверное, так. Для чего еще большущему человеку могут быть нужны такие крохи, как мы? Что же делать, чем я могу помочь несчастным, особенно папочке и милому Абажуру? И тут меня осенило — Абажур говорил, что у всех магических существ есть права, даже у таких маленьких, как домовики, и есть добрые колдуны, которые за этим следят. Вот, что мне нужно: найти доброго колдуна!

Я даже засмеялся от радости, когда понял, что мне дальше делать. Однако, через несколько минут до меня дошло, что веселиться рано — я ведь не знаю, где эти добрые колдуны обретаются. Зато знаю, где живет Горшочек. Папин братик уже совсем взрослый, кроме того его деревня — не меньше нашей. Если чего-то не знает Горшочек, должен знать староста или учитель. Приободренный этой мыслью я начал собираться в дорогу. Было немного тревожно идти одному — в прошлый раз со мной был папочка, без него на лестничной площадке было совсем жутко. А еще мне было очень грустно без его ласковой улыбки. Я изо всех сил надеялся, что с ним все в порядке.

Горшочек удивился, когда я разбудил его стуком в дверь. А я сначала ничего толком не мог объяснить: просто ревел в голос, слезы никак не прекращали литься из глаз, и Горшочек понял: случилось что-то совершенно ужасное, ведь папочка никогда не отпустил бы меня одного. Я плакал до икоты, пока глава деревни не заставил меня выпить целую чашку перебродившего сока пикти. Его дают только совсем взрослым домовикам, мне еще ни разу не наливали. Гадость жуткая. Зато полезная — я перестал плакать и смог наконец рассказать, что произошло.

Сначала мне не поверили. Слишком удивительна была моя история, но потом глава деревни заперся в своем домике, чтобы переговорить с нашим старостой. Старшие домовики могут общаться мысленно, а самые старые и мудрые — даже на большом расстоянии. Глава пытался связаться со старостой, но у него ничего не вышло — ведь человек унес и его, и остальных неизвестно куда. Отсутствие ответа заставило всех заволноваться. Несколько самых быстрых молодых домовиков отправились в нашу квартиру. Они преодолели дорогу намного быстрее меня и вернулись всего через день. Все это время я спал в домике Горшочка, меня не будили, давая отдохнуть. Потом глава собрал всех жителей и спросил их совета, потому что даже сам глава, самый старый и умный домовик в деревне, никогда не сталкивался с таким преступлением и не знал, как действовать.

Некоторые предлагали отправить в нашу деревню отряд, чтобы привести домики в порядок, а потом — просто ждать, когда человек отпустит тех, кого забрал. Кто-то сказал, что это вообще не их дело, но на него сразу зашикали и вообще прогнали с собрания. Кто-то предложил связаться с другими деревнями, может, там что-то слышали. Я с ужасом начал осознавать, что, похоже, взрослые не смогут мне помочь. В тот момент, когда я уже готов был высказать свою собственную мысль, вперед протолкался очень странный домовик. Он был почти такой же маленький, как я. А еще покрыт шерстью. Весь. Целиком. Никогда таких не видывал!

— Я знаю, к кому надо пойти! — уверенно произнес он и рассказал, что знает, где найти доброго колдуна.

Сперва все заговорили разом: кто-то радовался и поддерживал странного домовика, а кто-то — усомнился в его словах, но глава быстро прекратил шум: