— Работаем! — солидно уронил Федор, старательно делая морду кирпичом, ибо еще даже за него не брался.
— Смотри! — еще строже произнес Алексей Алексеевич. — У него — приоритет! Люди погибают!
Федор до скрипа стиснул зубы, чтобы не высказаться в том смысле, что Ильнуру вполне возможно тоже грозит гибель. Но все-таки промолчал. Понятное дело: жизнь человека важнее. Пока что так.
До двух часов они с Матреной выясняли подробности про жертв «потрошителя». Пол, возраст, место жительства, где обнаружен и кем.
— Ну, не знаю…
Федор задумчиво смотрел на фото, которое ему любезно прислали из морга. Дракон вертел снимки и так, и эдак, и никак не мог обнаружить упомянутые «следы зубов». Может, просто глаз не наметан? Вероятно, опытный специалист сразу заметил бы, что, скажем, вот эти ранки оставили чьи-то зубы, а Федор просто не замечает очевидного?
— Федь, нам пора! — голос Матрены вывел его из задумчивости.
Засунув телефон в карман, дракон быстро покидал бумаги в портфель и поднялся из-за стола. Несмотря на стремительные сборы, в агентство по найму персонала они приехали тютелька в тютельку, а если бы не Матрена, так вообще наверняка бы опоздали.
Федора встретил прилизанный молодой человек, который почему-то сразу вызвал в драконе глухое раздражение. «Пидор!» — подумал Федор и тут же сам над собой посмеялся: ему ли попрекать нетрадиционной ориентацией? Забавно!
Несмотря на очевидную глупость обвинения, парень продолжал бесить каждым жестом и даже интонацией голоса. Так как никаких вменяемых причин для неприязни не наблюдалось, Федор списал свой настрой на недосып и трудные дела, в которых он еще не продвинулся. Эти обстоятельства, очевидно, весьма сильно испортили настроение и теперь грозили выплеснуться немотивированной грубостью.
Дракон постарался не концентрироваться на парне, глядеть как бы мимо, но тот, словно нарочно, все лез и лез. Притрагивался к локтю, низко наклонялся, подавая папку с информацией на претендентов, разговаривал, стоя очень близко, дышал в затылок, намурлыкивал что-то в ухо о замечательной и беспрецедентно-эффективной работе агентства, жарко уверял Федора в том, что людей отбирал сам, руководствуясь подробнейшим тестированием. Дракон еле сдерживал гримасу, все сильнее сжимал зубы и с недоумением косился на совершенно невозмутимую Матрену.
Наконец парень отцепился от дракона и в комнату зашел первый возможный помощник Федора. Дракон чуть не выругался, кинул быстрый взгляд на Матрену, но та глядела на вошедшего спокойно. Легкая улыбка заиграла на губах женщины, когда она разглядела парня, Федор с удивлением заметил, как женщина кокетливо поправила волосы и переменила позу, манерно сложив колени вместе и выпрямив спину. Поведение напарницы показалось весьма странным, ибо обыкновенно Матренину жестикуляцию можно было описать словом «мужиковатая». Она глядела на мир исподлобья, постоянно горбилась и уж точно не улыбалась без веского повода. Н-да, поведение было странным, но еще страннее то, что она не признала в красивом брюнете пропавшего Ильнура.
«Какое-то воздействие? Может, гипноз?» — предположил дракон.
Происходящее совсем не нравилось дракону, он быстро прикинул варианты и решил повременить с активными действиями. Сперва он спокойно поговорил со всеми кандидатами (докучливый сотрудник агентства ни на секунду не отходил и все время под разными предлогами прикасался к Федору и Матрене), а потом спокойно выбрал кандидатуру Ильнура. Федор постарался в мельчайших подробностях запомнить лица тех, с кем он говорил, чтобы потом сравнить с альбомами пропавших без вести, а также задумался, каким образом можно проверить неприятного паренька, на тот случай, если имя-отчество окажутся липовыми. Сходу ничего в голову не приходило, к тому же заломило внезапной болью виски, и Федор поторопился попрощаться с агентом, прихватив каменно-спокойного Ильнура под ручку.
— Погодите, нам еще необходимо подписать с Ильнуром Ревазовичем несколько дополнительных договоров, — прилизанный агент приторно улыбался и поглаживал Федоров локоть.
— Я подожду.
— Нет нужды, — натужно хохотнул агент, поглаживая уже два драконьих локтя, — это займет некоторое время, не хотелось бы тратить ваше драгоценное…
— Молодой человек, — проговорил Федор неприятным голосом, — Ильнур Ревазович необходим мне уже сегодня, я упоминал о том, что помощник нужен срочно, то есть вчера.
— А…
Агент растерянно моргнул, на секунду дракону показалось, что он ошеломлен, но затем парень взял себя в руки: притащил какие-то листки, начал их подпихивать Ильнуру, Федор глянул краем глаза — ничего криминального на первый взгляд. Страхование от рисков — в документе перечислялось внезапное окукливание, проклятие, столкновение с оборотнем в период статусных поединков и так далее, а также гарантия фирмы бесплатно трудоустроить Ильнура, если в течение полугода тот снова окажется без работы. Вроде, все пристойно. Вот только Ильнур-то вообще не хотел работать, он счастливо жил с вузером… А вдруг вузер солгал? И не было у них никакой нежной привязанности? Такое бывает, во всяком случае у людей: один женат, а другая — «в поиске». Может, келпи сбежал от занудного вузера в интересный человечий город… Бред! Федор нахмурился и оборвал сам себя: келпи мог не испытывать любви к лесному человеку, но озеро было его домом. Его бы он никогда добровольно не покинул, такова уж природа у водяных коней. Следовательно, все же похищение. Возможно, принуждение.
Закончив с бумагами и распрощавшись с подозрительным молодым человеком, дракон вышел из здания и направился в сторону метро. Ильнур и Матрена молча шли рядом. Наверное, Ильнур должен был бы удивиться — нанять личного помощника и при этом обходиться без четырехколесного друга? Нонсенс какой-то. Но келпи шагал рядом, не задавая лишних вопросов. Матрена тоже что-то притихла и это беспокоило дракона. Обычно напарница много болтала, тишину она не очень любила. Из-за чего-то ощущала себя неуютно? Федор бросил обеспокоенный взгляд на напарницу, та безмятежно улыбнулась в ответ. Дракон снова убедился в том, что что-то нечисто! Матрена большую часть рабочего времени озабоченно хмурилась, прикусывая губу; с таким незамутненным взглядом она улыбалась только мужу да детям, ну уж никак не Федору.
Проехав несколько станций, дракон поднялся по переходу в город и сел на первую попавшуюся маршрутку. Вышли они на конечной. Федор немного поплутал, но не заметил, чтобы за ними кто-то следил. Спутники по-прежнему вели себя необычно: скованно и молчаливо.
«В пещере выясню, что это за ерунда!» — решил дракон и, ни у кого ничего не спрашивая и не предупреждая, прянул в небо.
Реакция Матрены была не столь бурной, как обычно, а Ильнур вообще поорал всего лишь минуточку. Дракон укрепился в своих подозрениях, тем более что драконий мозг услужливо подкинул пару возможных вариантов того, как можно воздействовать на разумного. Поэтому, после приземления, он в первую очередь проверил одежду Матрены и Ильнура.
У келпи ничего, у Матрены — заговоренная булавка. Наверное, такая же была и на самом Федоре, но, скорее всего, ремень ее поглотил. Кажется, пряжка стала чуточку массивнее. Когда дракон постучал ногтем по металлу пряжки, та в ответ недовольно клацнула. Видимо, перерождается потихоньку… Несмотря на недавние печальные события, дракон никак не мог изжить свою привычку обращаться в одежде. Единственное, что изменилось — он перенес весь свой гардероб в отдельную комнату и запирал ее на тяжелый засов. Вещи мутировали, но теперь они угрожали только самому дракону. Дамир осуждающе качал головой и предрекал «вещевую катастрофу».
