Рассказ вузера был важнее всего. Кто мог похитить келпи? Для чего? Конечно, волшебная лошадь быстрее и выносливей обыкновенной, однако, скажем, смухлевать на скачках с ней не получится — серьезные организации заботятся о том, чтобы существа не лезли в бизнес. Что еще можно сделать с оборотнем? Просто заставить его работать на ферме? В нашем-то веке? Или — цирк? А что: келпи великолепно понимает человеческую речь, научиться трюкам не составит труда, а уздечка гарантирует послушание. Размышляя обо всем этом, Федор со вниманием выслушивал великана. Вузер перемежал сухие факты горестными стенаниями и красочными описаниями того, как хороша была «коняшка». Где-то на середине очередной оды до дракона доперло, что «нежная кожа» — это уже не совсем о лошади. А потом выяснилось, что келпи и вовсе был конем, а не кобылой, как можно было бы вообразить. И связывала их с вузером совсем не невинная дружба. Оправившись от удивления, дракон вспомнил, что келпи превращаются в прекрасных юношей или девушек, соблазняя путников, случайно оказавшихся на берегу. Теперь горе и гнев вузера стали понятнее.
— Мне нужно как можно более точное описание облика вашей пропажи.
Вузер почесал подбородок, вырастил прямо на полянке несколько пеньков, сел на один из них и проскрежетал:
— Давай листики свои. Нарисую!
Федор с некоторым недоверием протянул вузеру блокнот и тот, положив бумагу на колено, быстро зачиркал карандашом.
— Вот. Это, значится, коняшка моя!
Вузер вернул Федору блокнот, и тот хмыкнул от удивления. Это, несомненно, была волшба. Только дракон о такой не слышал: маленький лист блокнота больше не был плоским, он скорее походил на распахнутое окно. Там, по ту сторону рамы, стояло великолепное животное: белый конь потряхивал хвостом и перебирал копытами, на правом ухе виднелась чернильная точка, похожее идеально круглое пятно темноты красовалось на левой ноге, чуть выше копыта. Со следующей страницы грустно глядел брюнет. Никаких особых примет, вроде шрамов или родинок у него на первый взгляд не было, но такого красавца сложно будет с кем-то перепутать. Не зря вузер так убивается, ох не зря! Между тем замерший было вузер пошевелился, поднял тяжелый взгляд на Федора.
— Найди мою зазнобушку, — медленно произнес он после долгого молчания, а потом просто ушел под землю, вместе со всеми пнями.
(1) В другоряд — опять, вторично.
(2) Я пользуюсь следующей классификацией джиннов:
1. Марид — самый могущественный джинн, управляет всеми четырьмя стихиями.
2. Ифрит — самый злокозненный вид джиннов и самый могущественный по версии арабо-мусульманского фольклора. В играх и литературе за ним закрепился статус огненного элементаля.
3. Гул (которого следует отличать от гуля) — пожалуй, самый демонический вид джиннов, который характеризуется исключительным пристрастием к человечине. Кроме того, характеризуется сугубо женской составляющей. Мужчины у них зовутся кутруб.
4. Силат (или сила) — самые слабые из джиннов, «он даже не может менять форму. Утверждали также, что сила очень уязвим к деревянному оружию: его можно убить простой палкой, причем одним ударом»
(3) Шуркать — ряз., тул. возиться, копаться, рыться, шарить, искать чего-то.
(4) Лесовик — еще один вид британских лесных существ. Их также называли вузер, или узер. Они населяли и оберегали дикие леса. В отличие от Зеленого человека, покрытого листьями, лесовик был покрыт волосами или длинной шерстью и не носил одежды. В литературе XVI и XVII веков есть несколько упоминаний об этих существах, но информации очень мало. В Средневековье их изображения часто использовались в масках. В Восточной Англии они попадались особенно часто, резные изображения лесовиков до сих пор можно встретить в церквях.
========== Глава вторая или дело о дьявольском агентстве ==========
Домой Федор возвращался немного растерянным: пока в лужу он не сел. Но этот счастливый миг не за горами, если не найдется келпи. Как в данном случае действовать, было не совсем понятно, все что мог сделать дракон — это размышлять.
И за поздним ужином, на котором присутствовала Матрена, и перед сном, и даже в самом сне Федора преследовали полные боли глаза вузера и грустные очи келпи Ильнура.
Итак, вузер и келпи жили уединенно, хотя оба имели все необходимые документы. Связи с внешним миром почти не поддерживали, человеческими вещами не баловались. Иногда Ильнур приобретал в ближайшем городе книги и принадлежности для рисования — вузер всерьез увлекался живописью, экспериментировал с техниками, пробовал добавлять магию. Именно поэтому изображения Ильнура были как живые.
На келпи надели уздечку и быстро вывели с подконтрольной для вузера территории, запутав за собой следы. Куда они могли отправиться? Лошадей не перегоняют самоходом, их перевозят в спецтранспорте. А если идти было недалече? Поблизости находилось несколько поселков, с них напарники и начали поиски. Федор обошел дома в первом, интересуясь, не видел ли кто нескольких мужчин с белой лошадью. Голяк.
К сожалению, вузер ничего не мог сообщить о внешности похитителей, только то, что их было несколько, и один из них колдовал. Федор очень сомневался в том, что подобное совершили жители ближайших деревень, ведь тогда поймать их ничего не стоит! Но Матрена уверила: частенько преступники спокойно грабят в непосредственной близости от собственного места обитания. На повестке стоял второй поселок. Тоже безрезультатно. И только в третьем какая-то старушка, дай небеса ей здоровья, сообщила, что видела подозрительных мужчин «ну, чисто бандюганы!», ведущих на поводу белую лошадь.
Этот последний поселок вырос рядышком с шоссе, которое вело в сторону города, судя по направлению взмаха очевидицы, преступники направлялись именно туда.
— Неужели в Питер? — вздохнула Матрена.
— Тут по дороге куча деревень, — мрачно проговорил Федор, — все, пора возвращаться. Все равно с нами больше никто разговаривать не станет — темнеет уже, а нам еще до дома добираться.
Все вроде правильно: несколько дней прошло, «магическое кино», которое умела сотворять Матрена демонстрирует лишь последние часы, следовательно, бесполезно. Опрашивать жителей деревень, что находятся вдоль дороги нет смысла — время уже позднее, не докричишься. Сделали, что могли на сегодня. Сделали? Дракону не спалось, он ворочался до тех пор, пока Юрик не проснулся. Неразлучник попросил не мешать остальным, и Федор тихо сполз с постели — он уже понял, что в ближайшие часы не сомкнет глаз. Сон сморил его на излете ночи и был неглубок и неспокоен. Ильнур тряс черными кудрями и тянул в свое озеро, вузер размахивал руками и выл, словно оборотень в фильме. Естественно, новый день дракон встретил мрачным и невыспавшимся.
Дракон попытался составить план поисков. А потом в его голову пришла мысль: если келпи перевозили на спецтранспорте, и — ну, вдруг? Они превысили скорость, то тогда можно будет выяснить номер машины — камеры ведь стоят! То есть надо послать запрос, чтобы получить доступ к камерам. Но тогда придется дать делу официальный ход. Вздыхая, дракон отправился к начальству, отрапортовал о поступившем заявлении, Алексей Алексеевич скривился, но отдал распоряжение присвоить ему соответствующий номер.
— А по текущему делу что? — строго вопросил начальник.
