— Отчего? — удивился Федор. — Если желаешь все время жить с людьми, тут нужно разрешение, но для обычного посещения достаточно оформить туристическую визу. Впрочем, если начистоту, то с твоими способностями можно и без нее. На пару дней.

— Визу? Не слыхивал. Где и как ее выдают, то мне неведомо. Скажи лучше мне вот про что: алчу я волшебный ящик, что рассказывает истории. Многих джиннов я посылал к людям, и они привозили мне дары из человеческих городов, но волшебные вещи не хотят работать в моих руках, не раскрывают секреты! Сотни дней я размышлял и решил — надо своими глазами посмотреть, вдруг зеркала что-то утаивают от моего взора?

Федор нахмурился, речь джинна показалась ему не слишком понятной, и он задал царю пару уточняющих вопросов.

— А, так ты про телевизор говоришь! — наконец догадался дракон. — Ну, тут не все так просто…

Федор освободил наконец-таки царя и подробно рассказал про антенны, электричество и компьютеры. Джинн пригорюнился:

— Вижу я — люди за последний век изобрели собственную волшбу, в ней так просто не разберешься.

— На самом деле есть еще один вариант: можно купить в каком-нибудь городе квартиру, подключить там все, завести брауни — это такой малый народец, а уж они протянут все необходимые коммуникации по своим тайным тропам. Наверное, это будет проще, чем строить тут электростанцию. Про инет и телевидение вообще молчу — еще и вышка нужна будет.

— Построить — не шутка, — задумчиво произнес царь, — но это ведь еще не все? Там, в этой вышке — есть какие-то волшебные амулеты?

— Есть. Приборы всякие. Я, если честно, по этому вопросу не специалист. Этому учиться надо, а я — совсем по другому профилю, — признался дракон.

— Буду размышлять, — утвердил джинн, — ежели мне будет нужен совет, как найти тебя, о, дракон?

— Ну, э… — Федор замялся.

Координаты пещеры ему были неизвестны, да и не хотелось их давать незнакомому, но могущественному созданию, никакого личного телефона в отделе у них с Матреной вроде не было. Дать сотовый? А смысл? У джинна же, ясное дело, нет мобильника, да и связи в пустыне нет.

— О, многомудрый государь, — видя, что Федор затрудняется с ответом, в разговор вмешался Дамир, — этот силат — мой должник и, если будет на то позволение, может сыскать меня где угодно, я же всегда знаю, где дракон, ибо связаны мы узами нерушимыми.

Царь джиннов с нескрываемым отвращением поглядел на заискивающе улыбающегося силата и сквозь зубы проговорил:

— Да будет так. Весть мою передаст тебе сей недостойный мешок с костями.

На том и расстались.

— Ничего себе! Целое приключение вышло! — проговорил дракон, переходя в полуформу и заходя в пещеру.

— Я не ожидал таких… трудностей, — признался Дамир, — в прошлый раз обошлось без встречи с царем, наверное, силат все-таки его допек. Мой должник немного, как бы это выразиться помягче? Глуповат. Он относится к слабейшим гениям (2) и соображалка у него не очень.

— Царь очень отличался от него внешне, — заметил Федор.

— Еще бы. Ведь царь-то — не силат. Скорее всего: марид или ифрит. Ты легко справился с весьма сильным созданием, это просто удивительно!

— Мне помогли, — Федор улыбнулся и погладил темные силуэты, беззвучно шевелящиеся на его груди.

— Да, я заметил, — подтвердил колдун, с некоторой опаской глядя на призраков.

Неприкаянные души, намертво спаянные с драконом, более не входили в сны Дамира, но колдун все равно был начеку: тени его не жаловали. Это и понятно, темный ритуал болезнен, так что их гнев был понятен. Пару раз, идя по полутемному коридору, шептун спотыкался и падал, но никаких камней или неровностей пола не обнаруживал. Дамир пока не пришел к однозначному мнению, чем были вызваны эти падения: то ли собственной неловкостью, то ли происками призраков, удовлетворяющих свою мстительность мелкими пакостями. Скорее, все-таки второе, так как кроме этого были еще расползающиеся прямо в руках носки, несколько треснувших чашек и постоянно обрывающиеся пуговицы. Можно было бы пожаловаться дракону, но колдун опасался, что в этом случае тени измыслят нечто куда более травматичное и опасное для здоровья, поэтому мирился с незначительными гадостями — пусть тешатся. Главное — призраки никогда не пытались испоганить им с драконом интим. Возможно, опасались гнева последнего. Как бы то ни было — стоило им с драконом уединиться, как тени неслышно сползали с кожи и разлетались по коридорам пещеры. Любопытно — другие неразлучники их видят? Дамир решил, что в дальнейшем надо будет расспросить остальных об этом моменте.

В главном коридоре вернувшихся Дамира и Федора ожидала целая делегация брауни. Малыши выстроились в линию, перегородив проход, так что дракон вынужден был остановиться.

— Чего-то случилось? — спросил он озабоченно.

Один из брауни вышел на шаг вперед, с достоинством наклонил голову — вроде как поклонился, и начал ни к селу ни к городу рассказывать, что брауни, вообще-то, на земле много. И все они как-то друг с другом контачат: встречаются, обсуждают хозяев, но все это в своем кругу, вовне не выходит. Однако, недавно произошло неожиданное — на таком собрании один из их народа объявил, что его хозяин имеет желание связаться с драконом. И передал от имени этого самого хозяина запечатанный конверт. Эта выходка вызвала настоящий переполох — прецедентов подобного не случалось, никто еще не догадался использовать брауни в качестве посыльных.

— Правилами подобное не возбраняется. Мы искали в своде и не нашли запрета, — брауни с сомнением поглядел на конверт, который покоился на небольшом подносе, весь вид маленького человечка говорил о том, что он не одобряет поведения собственного собрата.

— Ага. Понятно. Ну, он же все равно не знает, где я живу, правильно? Этого же вы не раскрыли?

— Как можно?! — брауни подпрыгнул в неподдельном ужасе. — Разглашение строго запрещено! Строго!

— Хорошо. А магических маячков, например, крови, на этом письме нет? — уточнил Дамир.

— Нет, нет, мы все проверили. Только бумага и чернила, только безопасные слова.

— Ладно. Спасибо, — дракон со вздохом взял конверт, открыл его и под пристальными взглядами присутствующих пробежался глазами по строкам, — о, так это совет прорезался! Точнее — некто из совета. Ага, так-так… пишет, что хотел бы встретиться и обговорить некоторые моменты. Предлагает кафе в городе. И еще телефончик для связи прилагается. Ну, что думаешь, Дамир? Идти?

— Возможно, — колдун задумчиво постучал подушечками пальцев по губам, — я бы не ходил один. Пожалуй, мне тоже стоит взглянуть на этого человека.

Встреча была назначена на середину завтрашнего дня, после приключения с царем джиннов у Федора оставалось совсем немного времени на сон, а потом — опять работа, но дракон не мог улечься еще почти час — спорил с Дамиром насчет встречи с неизвестным магом. Выиграл, как ни странно, Дамир. Ему удалось переупрямить осторожничающего дракона, так что в кафе они пошли вдвоем.

Заведение оказалось даже не кафе, а небольшой столовой, основной ассортимент которой составляли нехитрые блюда навроде бутербродов, пирожков, самсы и шаурмы. Маленькое помещение вмещало всего пять столиков, из которых занят был один: лысый здоровяк задумчиво потягивал пиво. На члена совета он не был похож ни разу, скорее на тренера в клубе или братка; его блестящая лысина и немного свернутый в сторону нос живо напоминали четких ребяток из девяностых. Поймав пристальный взгляд Федора, лысый приветственно махнул рукой: