Руся загнал детей в Венькин флигель, заманив их обещаниями сладостей. Северина, даром что драконочка, оказалась падкой на пироженки, Венька оживился при упоминании мороженного, а саламандры потопали за своим «командиром» — полусаламандром. Они вообще везде следовали за Венькой, как привязанные, и в дом бы за ним ходили, если бы джинн не закрыл помещения от элементалей.

Посмотрев немного на уплетающих лакомства детей, мы пошагали в сторону дома.

— Слушай, а не надо с ней остаться? — неуверенно оглянулся на отрядовца Ло.

Пока они обсуждали, можно ли быть уверенным в том, что своевольная дракоша ничего не натворит, я все рассматривал красавчика-Ло. Стройный, с глубоким выразительным взглядом и какой-то беззащитной хрупкостью, сквозящей в каждом движении.

— Опять на мужиков пялишься! — недовольно проворчал мне на ухо Русик, я досадливо дернул плечом, но взгляда от мужчины не отвел.

— Можешь не глазеть, он не человек. Его вообще сейчас больше деревья интересуют, чем люди! — с долей злого удовлетворения прошептал джинн.

— Деревья? — рассеянно удивился я.

— Да. Он сам немного растение или что-то вроде того, в общем, если не вдаваться в подробности, ему необходимо найти себе дерево-партнера.

— Хм, так в деревьях, кажется, недостатка нет! — недоуменно проговорил я, поневоле заинтересовавшись необычными потребностями Ло.

— Ему нужно особенное. Достаточно старое для того, чтобы обрести разум, но не дряхлое.

— Богинюшка моя, у деревьев есть разум? — поразился я.

— Не у всех! — воскликнули рядом.

Стоило мне на секундочку отвести взор от Ло, как он мгновенно переместился поближе к нам и совершенно безо всякого стеснения присоединился к обсуждению.

— У некоторых деревьев постепенно появляются зачатки мышления. Это происходит с возрастом. И не у всех. Они как бы по крупинкам собирают свою душу, — пояснил Ло.

Видимо интеллект деревьев не на шутку волновал Ло. Он раскраснелся, оживился, расписывая этапы формирования мышления, и я поневоле прислушался, заинтересовался его рассказом.

— Вот, к примеру, это. Тсуга. Она достаточна молода и полна сил. Очень красивая…

Ло ласково пригладил ветку низкорослого хвойного деревца, которое появилось в моем саду по воле садового дизайнера.

— Ее недавно посадили, — заметил я, — хотите я вам покажу старые деревья? Они растут здесь уже давно. Не очень вписываются, но у меня рука не поднялась их вырубить. Кстати, а почему такие сложности с поиском этого самого дерева? Разве Руся не может помочь? Вроде, джинны же способны найти что угодно, обшарив хоть всю Землю?

— О, да, гений может обыскать каждый закуток, но как же он поймет, что нашел нужное? — улыбнулся Ло. — К сожалению, дерево я должен отыскать сам. Остальные могут лишь посоветовать направление, но разговаривать с деревом я должен самолично. Нам требуется прийти к определенному соглашению и это не так просто! Я уже обошел все окрестности вблизи нашего обиталища. Теперь вот постепенно расширяю ареал поисков. Было бы прекрасно поглядеть на те деревья, что растут у вас!

Руслан принес из дома несколько пледов, мы утеплились, наполнили бокалы и отправились вглубь сада. Там, на задворках, был кусочек почти первозданного леса. Я не позволил садовникам трогать этот крошечный заповедник дикой природы. Мой участок достаточно велик, могу себе позволить эдакую прихоть. Ло восхищенно поцокал языком и ринулся «общаться». Он притрагивался пальцами к стволам, прижимался щекой к шершавой коре и застывал на несколько долгих минут. Не очень-то зрелищно. Никакого мерцания, никаких отростков или еще каких-нибудь спецэффектов. Мужчина просто неподвижно стоял. После того, как эта процедура повторилась в пятый раз, я заскучал. Федор и Руслан тоже не выглядели особо воодушевленными, папочка, видимо в силу опыта, сообразил смыться до того, как стало зубодробительно скучно.

— Ло, дорогой, мы сейчас замерзнем! — проворчал дракон, — давай вернемся в дом.

— Сейчас… сейчас. Я ощущаю что-то странное. Какой-то звон.

— Ой, это звон бо-о-о-калов! — игриво пропел Мирка.

Как только нашел нас, да еще в этой темной части сада? Я же оставил его в доме — сушить волосы и трезветь! Но факт оставался фактом: Мирка снова был блаженно-пьян, радостен и вооружен бутылкой и парочкой фужеров. Он покачивался и хихикал, могу поклясться, что при виде этого веселого чуда в шубке дракон и джинн почти синхронно тяжело вздохнули. А вот Ло обрадовался.

— О, Федя, я придумал! Давайте, вы пойдете греться, а Мирослав пока со мной побудет, он еще не гулял! Погода хорошая, не хочу уходить, пока со всеми деревьями не переговорю!

К моему удивлению, Федор с радостью согласился.

— Не боишься оставлять неразлучника наедине с инкубом? — спросил Руслан отрядовца; джинн, кажется, разделял мои опасения касательно дурного мальчишки.

— Нет. Ло не так просто заморочить. На него чары подобного толка практически не действуют.

— И все же. Отчего сам-то не побудешь с ними? — продолжил допрашивать джинн.

— Ай, да я больше не могу уже на эти коряги смотреть! — отрядовец досадливо махнул рукой и скривился, но тон голоса понизил так, чтобы слышали ответ только мы.

— Каждый день таскаю Ло в лес, а потом часа четыре, а то и больше, любуюсь на его «беседы» с деревьями. Достало. Можно мне выходной хоть на один день?

Джинн понимающе хмыкнул, я тоже молчаливо посочувствовал — все-таки четыре часа ходить от одного дерева к другому, это как-то тоскливо! Ладно, надеюсь, Мирка ничего не учудит… вроде, здесь только деревья, ломать особо нечего, соседи не зайдут. Кажется, ничего случится-то и не может. Наверное, зря волнуюсь. Не такой уж Мирка и дурной! Мы вернулись в дом к остальным. Пока я разгуливал по холодному саду, папочка веселил гостей. Дамир Валентинович выглядел спокойным и всем довольным, впрочем, он всегда умел держать лицо. Надеюсь, папуля держал себя в рамках приличий.

Причудливое существо, столь заинтересовавшее Мирку, что-то обсуждало с молоденьким пареньком. Я не запомнил, как его зовут. Он пришел вместе с отрядовцем. А хорошо этот дракон устроился, даже капельку завидно: несколько мужчин, все видные, приятные такие…

— Ну, Зарька, перестань есть глазами наших гостей! — стоило мне замечтаться, как ревнивый джинн был тут как тут.

— Богинюшка моя, я же просто смотрю! Русь, отстань, а? Или этот мальчик — тоже только деревьями интересуется?

Руслан хохотнул, вид у него стал слишком радостным, так что я догадался — парень с причудью. Впрочем, уже через пару секунд я позабыл и о драконе, и о его амантах: в воздухе появился клуб дыма, стремительно преобразовавшийся в тушку взволнованного гения. Сначала мне показалось, что это Ка-Пуш к нам пожаловал, но присмотревшись, понял, что это кто-то другой. Джинн гремел что-то на своем языке и экспрессивно размахивал руками, от его обнаженных плеч искрило, а от ступней вверх под потолок поднимались клубы черного густого дыма. Визитер появился столь неожиданно, был так громок, что изрядно меня напугал. И не только меня: папочка выронил бокал, что случалось с ним лишь в экстраординарных случаях, странное существо клацнуло металлическими зубами и стремительно метнулось куда-то в сторону, разодрав при этом когтями ковер и поцарапав паркет, а симпатичный паренек взвизгнул и превратился в нетопыря! Богинуюшка моя, хорошо, что у меня в этой зале потолки высокие, а то расшиб бы себе головушку, он же, бедолажка, сразу крыльями махать начал, чтобы, значит, от опасности улететь.