— Ишь, ты какая характерная, — упрекал пономарь дочь, — не хотела устроить жениху встречу, так вот он сам с поезжанами сюда жалует.

Старик пономарь бегом побежал навстречу будущему зятю и именитым поезжанам и с низким поклоном стал приглашать их к себе в избу.

Несмотря на раннее утро, невеста уже была одета в подвенечный наряд. Сидела она за столом в красном углу под иконами.

Войдя в избу, жених перекрестился на иконы, чинно поклонился Оксинье, родителям ее и всем гостям.

— Пожалуй, господине, на место, тебе приготовленное, — сказал Афанасий.

И Григорий сел рядом с невестой.

Изба переполнилась народом. Именитые бояре и отроки уселись по лавкам, а сельчане столпились в дверях и в сенцах.

— Семеныч, вели давать дары-то, — сказал жених тихо дьяку.

И к невесте потянулся ряд отроков с подарками жениха, клали их на стол перед невестой.

Невеста привставала и кланялась жениху, отрокам на все стороны при каждом подарке, а ожерелье из бурмицких зерен надела на шею поверх сарафана и промолвила:

— Цены нет подарку этому!

— Это княжий дар! — тихо сказал Григорий. — Щедрота князя нашего.

Как маков цвет зарделась невеста при этих словах. Афанасий, которому передали со стола подарки, раскладывал их на видном месте, на особой полке.

— Что ж, батюшка названый, не пора ли уж и в церковь Божию отправиться? — обратился к пономарю один из бояр.

— Осегодень вот она, дочка моя, здесь набольшая, — ответил Афанасий, указывая на дочь, — а я отрекаюся на сей день от воли своей, на ее волю отдаюсь!

Поезжане вопросительно посмотрели на невесту.

— Не вели, господине, торопиться, — твердо проговорила Оксинья, — время еще раннее, к обедне благовеста не было!

— Доченька милая, да ведь отец Алексей не велел бить в било, пока вы с женихом из избы не выйдете.

— Так что ж, благословясь… — начал было Зацепа, но девушка спешно перебила его:

— Пождем еще немного, смотри, солнышко только встало, дай ему во всей красе выйти. Пождем мало!

И приготовившиеся было благословить дочь перед отправлением в церковь Афанасий с женою снова уселись. Поезжане тихо разговаривали меж собою.

— Хоть бы медком угостили, а то в горле пересохло, — шепнул Зацепа соседу, дьяку Семенычу.

— До обедни-то грех, — так же тихо ответил ему дьяк, — да и княжий ключник еще с лодки припасов не перенес.

Солнце яркой полосой било уже прямо в волоковое окно, когда уже сам жених не вытерпел и повторил, что пора бы отправиться в церковь.

— Погодите еще немного, господине, не все гости еще собралися, — настойчиво проговорила невеста. — Тяжко мне что-то на сердце покидать дом родительский, гнездо мое девичье.

Всем присутствующим ясно стало, что невеста почему-то откладывает венчание. Смутились все, а жених и совсем повесил голову. Тихо стало в избе, будто в ясный летний день перед грозою.

Где же был и что делал в это время князь Ярослав?

Далеко от Твери заехал князь, увлекаясь в поисках дичи. Никогда не приключалось с ним такой неудачи.

Проскакал он излюбленные им Лисицы, проскакал и еще дальше по берегу Волги, но по-прежнему сидел спокойно сокол на княжей рукавице с клобучком на острых глазах.

Ни лебедя, ни цапли, ни какой другой птицы не встречалось по пути охотникам, словно кто заворожил всю птицу.

До самого вечера напрасно носился князь со своими сокольниками по широкому раздолью правого берега Волги, а все удачи нет.

— Ишь, незадача какая! Без поля домой придется вернуться! — недовольно прошептал Ярослав, обернувшись к своим спутникам.

Среди них он не увидел знакомых ему лиц: Григория, Максима, Ростислава, да и бояр ближних на этот раз с ним не было, не с кем было и словом перекинуться, совет подержать. Горько было князю ехать обратно домой с пустыми руками.

— Что ж, Алекся, — обратился он к молодому сокольнику, — видно, так твои сокола и не подымут птицы.

— Незадача ныне, господине княже, день уж такой выпал, вот, может, завтра ветер переменится, птица-то из болот и потянется…

Задумался на минуту князь, дюже не хотелось ему домой без поля возвращаться.

— Переночевать здесь негде, — нерешительно проговорил он, оглядывая пустынную окрестность.

— Не изволь об этом беспокоиться, господине княже, тут недалеко, за пригорком, село раскинуто, Видогощи прозывается.

— Что ж, отдохнем там, а чуть свет опять полевать зачнем.

Утомленные целым днем полеванья, сокольники с радостью услышали приказ князя; возвращаться в Тверь было не близко, отдохнуть теперь в самую пору.

Торопиться уже было некуда, и утомившиеся кони тихо шли по зеленому лугу.

— Куда заехали! Вон и Шошский монастырь! — услышал князь громкий оклик сокольника.

Направо, среди соснового бора, блестел под лучами угасающего солнца крест на храме святой обители.

Припомнилась тут Ярославу нечаянная встреча с незнакомой красавицей, забилось его ретивое, и страстно захотелось ему снова увидеть эту девушку.

«Уж не наваждение ли какое? — думалось ему. — Сколь времени прошло с тех пор, а все она у меня нейдет из памяти!»

Припомнил тут князь и сон свой вещий, припомнил и советы своего старого боярина, и пришло ему в голову, что девушка-красавица — суженая его. И чем больше он думал о ней, тем больше укреплялся в мысли своей нежданной-негаданной.

Проехали мимо обители, на кресты церковные помолилися, а мысли Ярослава по-прежнему только о незнакомой красавице.

«В храме Божием мы с ней встретились, недаром это случилось, — думал про себя князь, — знать, на то указание мне воли Божьей… Суженая она моя… Так и быть ей княгиней, какого бы роду и племени ни была эта девушка… Только бы разыскать мне ее… Будь на дне моря, и там найду…»

Нетерпеливо ударив плеткой коня, князь быстро поскакал к показавшемуся из-за пригорка селению.

Изумленные неожиданным приездом князя, сельчане отвели ему для ночлега просторную избу.

Усталый Ярослав, не раздеваясь, раскинулся на широкой лавке, на которой заботливые хозяева положили свежего, душистого сена.

Усталость взяла свое, и князь скоро заснул.

Крепко спалось Ярославу, а под утро, когда рассвет чуть-чуть забрезжил, ему опять приснился вчерашний сон.

— Княже, княже! Вставать пора! Пробудись, княже! — говорил стремянный княжий, осторожно тряся князя за рукав.

Ярослав быстро вскочил.

— Что? Что такое? Зачем ты меня разбудил? — сердито говорил недовольный князь.

— Ты сам велел мне разбудить тебя пораньше, княже, смотри, уж солнышко встает.

Умывшись холодною водою, князь освежился, мысли прояснились, а чудесный сон не выходит у него из головы. Лежат на сердце и вчерашние думы о суженой.

— Сегодня поле будет, княже, — уверенно сказал сокольник, — ветер переменился, слава Богу.

— Дай Бог удачи! — промолвил князь, не переставая думать о красавице.

И правда: мало прошло времени, немного проехали, как из озерных заводей поднялось целое стадо лебединое. Загорелись глаза у князя-охотника.

— Пускай соколов! — крикнул он своим сокольникам. И сам дрожащею от волнения рукою снял колпачок с головы своего любимого сокола.

Напрасно старались спастись перепуганные лебеди: сокола камнем падали на них и кровенили белоснежный наряд лебединый.

Не могли насытиться хищные птицы, наперерыв одна за другою кидались они на новые и новые жертвы. Не мало уж побитых птиц валялось в траве густой, обливая ее своею кровью. Немногим из лебедей удалось спастись.

Только один княжеский сокол, высоко взлетев чуть не к облакам, будто не видел лебедей, не бросился на них, кружил по небу и поднимался все выше да выше, отлетал все дальше да дальше в сторону от князя.

Недовольный своим соколом, Ярослав поскакал за ним в ту же сторону.

Охотники, подбиравшие убитых лебедей, далеко отстали от князя.

Долго скакал так князь в погоню за соколом, не заметил он, как подъехал к неведомому селу. Видит с удивлением князь, что сокол его сидит уже на кресте сельской церкви, расправляя свои усталые крылья, и охорашивается.