Кира некоторое время сопровождала нас, затем вильнула в сторону и совершила прыжок. Растянувшийся след еще долго указывал ее направление, а затем растворился. Мы неумолимо направлялись в сторону черного корабля, который невозможно найти глазами, если не знать, что искать. Закрывающий собой свет звезд позади себя он представлял собой вырезанный кусок пейзажа.

Шлюз открылся перед нашим ботом. Транспортник лениво двигался внутри направляемый автоматической системой.

- Будем надеяться, что Тролконы не сообщили цель прибытия, - наблюдая за происходящим, сказал Оутнар. Я же рассматривал кинжал что сохранил. Не такой уж это был кинжал, скорее осколок механизма с довольно острыми краями. Он будет напоминать мне насколько бывают жестоки искусственные разумы. Не стоит им доверять.

Бот припарковался и выключил двигатели. С долей волнения подошли к выходу. Я сглотнул, филин выдохнул. Шлюз открылся. Трап, ведущий к основной части внутреннего порта, был свободен. Мы переглянулись и пошли прочь от бота.

- Сними маску, - сказал мне, озираясь по сторонам. - Тут твоя раса, ты сможешь затеряться.

Мы увидели первых представителей. Такие же черные, как и я. Оранжевые узоры на лице отличались. У каждого были свои индивидуальные. Но проходящие мимо сограждане поглядывали на меня. Оутнар ошибся почти каждый вглядывался в меня.

Позади нас я заметил, что за нами идут четверо солдат. Это можно было определить по их форме, хоть и скрывавшейся среди черного цвета. У них явно был пунктик по черной расцветке.

Итогом такого внимания было то, что нас стали вести. У нас не было особого выбора, и мы следовали за образовавшейся толпой. Меня выдавали мои линии на лице. Эти оранжевые полосы выдавали, кто я и к какому роду принадлежу. Среди них были простые служащие корабля, солдаты, дети и старики. Это вызывало странные чувства не только у меня, но и у Оутнара. Он выглядел заметно нервным.

Нас вели через громадные отсеки, в которых были площади с фонтанами, наполненными фиолетовой жидкостью. Огромные дома светились оранжевыми огнями. Ведущие впереди остановились. С шумом разошлись в стороны, погоняемые стражей, встречающей нас. Взяв нас в «коробочку», они двинулись дальше, оберегая нас от лишних глаз и чего-то еще.

На плечо опустилась рука. Обернувшись, увидел знакомое лицо. Один из приближенных моего отца.

- Вы будете отведены в императорский зал, - он посмотрел на филина. - Я помню вас. Жаль, не вышло, что вы задумывали.

- И мне. Что нас ждет, генерал? - тихо спросил Оутнар.

- Показательный суд...

Какое-то время он шел позади меня, решившись, поравнялся со мной.

- Знаете ли вы историю Императорского клейма? - непринужденно спросил он.

- Нет, - меня заинтриговал вопрос. - Расскажите?

- Раньше был мастер, который мог делать живые механизмы. Часто он изготавливал кресла с возможностью управления целого дома. Хозяин мог использовать ключи для активации своего умного кресла, - на лице генерала проскользнула улыбка. - Этот мастер некоторое время работал при дворе.

Он замедлил ход, оставляя меня с осмыслением сказанного.

Нас подвели к большим воротам, украшенными различными картинами былой славы наших предков. Они отворились, открывая огромное пространство. Множество черных стражей, всматриваясь внутрь «коробки». Они ждали нас. Расступаясь, как вода пред кораблем, пропускали нас все дальше.

В центре этого зала стояли шесть генералов в такой же экипировке что и сопровождающий нас. В их главе был убийца, предатель и узурпатор Императорского престола. Я узнал его сразу, как будто видел его вчера. Позади черный трон. Строгий, лаконичный.

«Коробочка» открылась, выпуская нас прямиком к императору. Не замедляясь, шел прямиком на него и оказавшись в трех шагах, остановился. Оутнар стоял слева от меня и немного позади.

- Приятно вновь увидеть вас Оутнар, - спокойно и не проявляя эмоций, высказался узурпатор.

- Не могу сказать того же, - Филин кивнул в знак приветствия с явным пренебрежением.

- Хм. У нас всегда с вами были разногласия, но что было, то было, - император обратил на меня свой взгляд. - Сын предателя, беглец.

Я молчал. В голове мелькали картинки убийства отца. Игра обновила сюжетное задание, но читать его не было времени и желания. Я не понимал, почему в голове приходили эмоции печали и горечи от потери отца. Все это не настоящие.

- Мой народ, вы видите перед собой сына и наследника императорского престола, - солдаты внимательно слушали его. Впивались глазами в меня. - Как вы все прекрасно знаете, его отец предал нас. Он решился отречься от создателей и понес заслуженное наказание.

Солдаты подняли рев, соглашаясь с их предводителем.

- Я обещал всем вам, что найду отпрыска отвернувшегося от идеи создателей. Я обещал им. Создатели вновь говорят. Они вновь требуют справедливости. Да свершиться казнь во имя справедливости.

Гул одобрения раскатами грома пронесся по залу. Оутнара схватили за плечи, удерживая на месте. Меня вывели вперед перед толпой. Ударив, опустили на колени. Придворные вынесли ритуальный молот. Я вспомнил, как разглядывал его в детстве. Император, не торопясь, провел рукой по рукоятке молота и крепкой хваткой взялся за его окончание. Положив на плечо, он подошел со спины.

- Да свершиться правосудие, - произнес император.

Секунды отделяли меня от смерти персонажа и окончание сюжетной линии. Костюм выполнил мгновенно несколько уколов одновременно. Секунды стали длиннее, этого было более чем достаточно.

Резким рывком выдергиваю искусственную руку из захвата солдата. Тут же освободившейся рукой бью в лицо второму. Он падает на спину, брызнув кровью разбитого лица. Тот, что не удержал руку, получает ногой в живот.

Сделав пируэт в сторону, ухожу от удара молота. Вижу разгневанное лицо узурпатора, прыжок назад от размашистого удара. Машинально вынимаю кинжал что сохранил и прыжком сокращаю дистанцию.

Кинжал проникает глубоко практически не встречает сопротивление под силой нажима. Уходит внизу челюсти до головного мозга. Приоткрытый рот показывает прошедшее лезвие, измазанное в крови. В глазах узурпатора удивление, медленно гаснущее вместе с его жизнью.

Резким движением вынимаю оружие и под тишину, образовавшуюся в зале, с грохотом падает тело настоящего предателя. Два генерала рвутся в гневе ко мне, остальные держат их. Недовольство настигло пика. Зал наполнился криками гнева и радости. Одни были счастливы отмщению, другие хотели убить за ложного императора.

Мастер раньше делал умные кресла. Оутнар наблюдал за мной. Видел, как я под шум в зале направился прямиком к трону. Сел на него. Два генерала достали оружие, завязалась потасовка среди них. Одного оглушили, он упал, ухватившись за голову.

Сидя на троне, увидел углубления. Достав свои артефакты, вставил в предназначенные места. Трон зашевелился пробудившимися механизмами. От пластин разлились линии оранжевого цвета, опустившись с трона на пол, они набирали скорость и, пробегая под ногами солдат, устремились по стенам под купол зала. Сошедшись в центре, осветило пульсирующие свечение оранжевых рек.

Солдаты наблюдали за пульсами, которые зажигали вновь их сердца. Давно они видели такое, забыто то время когда их сердца подпитывались этим. Воины отвлеклись от некогда забытого чуда, устремив свои взоры на занимающего престол незнакомца с такими знакомыми линиями под глазами.

- Император умер, - громко произнес генерал, что дал подсказку.

- ИМПЕРАТОР УМЕР, - повторили присутствующие.

- Да здравствует император, - закончил генерал.

- ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР, - все присутствующие преклонили колено.

Солдаты приняли присягу новому императору, законному наследнику трона. Оутнар подошел ко мне. Он улыбался. Сюжетная линия твердила об успехи. Появились мелкие задания, которые было необязательно выполнять, но прекрасно дополняли основу моей истории.

- Теперь ты стал тем, кем тебе было суждено стать, - он явно был доволен своим трудом.