Ухватившись, я задержал себя перед неминуемой смертью.

Летевшие солдаты резко упали. В пробитом шлюзе флагмана уже давно приземлился черный корабль похожий на скелет рыбины. Пробел в обшивке закрылся силовым полем предотвращающим утечку.

Я оставался лежать на корабле, наблюдая за происходящим. Из неизвестного корабля выбегали существа, паля во все стороны. Кира била ногой своего стражника. За моим кораблем притаился солдат, который был готов выстрелить в наших спасителей. Недолго думая, спрыгнул на него, придавив к полу.

Было больно, он кряхтел. Я увидел, что Кира расправилась со своей проблемой, перемахнув через перила, бежала, пригнувшись ко мне.

 Разразился ад. Прямо как та война при входе в игру. Кругом летали осколки и выстрелы различного оружия. Гибли солдаты, гибли неизвестные.

Моя спутница добежала до меня, чуть было, не схватив шальной плазменный снаряд.

- Нужно уходить, - вцепившись в мои плечи, выпалила она.

Я был с ней солидарен. Но вылететь в пробитый шлюз не было возможности. Из-за корабля вышел один из атаковавших. Повернувшись на нас, он продолжил стрельбу по наплывающим солдатам.

Раздался очередной взрыв. Тряхнуло так, что все припали на колено.

- Этот корабль такими темпами развалится на части, - заключил и в этот момент мимо нас стали пробегать различные существа, в черных страшных костюмах напирая на солдат.

- Нужно расчистить выход или пробить новый, скорее на корабль, - сказала Кира, ринувшись к входу Сокола.

Ее путь перегородил один из прибывших.

- Твою жизнь приходиться спасать уже во второй раз, - сказал он.

- Не может быть, - все, что я смог выговорить, увидев, кто стоял передо мной.

Он стоял передо мной и выглядел совсем иначе, чем в наши прежние встречи. Костюм синего цвета с надстройками на руках в виде небольших орудий. Ноги были прилично усилены. Проблема была одна - броня не была сплошной.

Оутнар больше походил на образец старого, но очень действенного робота.

- Сильвер, ты разве удивлен? - не скрывая недоумения, задал вопрос, поглядывая на мою напарницу.

- Да, кажется, удивлен, - выговорил и понял, что удивился лишь я. Кира судя по ее виду, ожидала чего-то подобного.

- Я выполнила задание. Но попасть в такую заварушку я не планировала, - с недовольством в голосе и во всем виде, она скрестила руки на груди.

- Я понимаю тебя, но и я не мог такое предвидеть, - Оутнар отвернулся, наблюдая, как пираты расправляются с солдатами. - Ты выполнила задание от меня и задание по своему сюжету. Что ждет тебя дальше сложно предсказать. Я, в конце концов, всего лишь неигровой персонаж.

- Как ты нашел меня? - прервал его, ожидая услышать, что он все же всемогущий хотя бы в этом секторе галактики.

- Я нашел не тебя, а твой корабль. Ожидая внизу башни, увидел солдат, которые обсуждали, как тебя поймать. Твоя казнь должна была стать примером для остальных игроков. Все просто, не правда ли? Ну, давайте отвлечемся. Идите за мной, - Оутнар повел за собой.

Он шагал уверенно, крепко и смело. Дико хохочущие и издающие странные гортанные звуки пираты радовались победе. Кругом лежали убитые солдаты и, конечно, не обошлось без потерь со стороны пиратской братии.

Пленные солдаты стояли на коленях со связанными руками. Пленники были обречены. Из разговоров можно было судить, что особо приглянувшиеся будут отданы в рабство, остальные казнены. Тем, кому повезло остаться в живых, было немного. Остальные были убиты на месте. Приговор они провели быстрее, чем мы прибыли туда, куда вел Оутнар.

Мы пришли к небольшому скоплению пиратов. Они внимательно слушали распоряжения одного из них. Маленьким ростом, но прилично крепкий, вызывал уважение одним своим видом. Его броня не вызывала страха, она была проста на вид и максимально облегчена. Сложно было сразу сказать, что это был их предводитель, но посмотрев на него дольше положенного можно было понять, как часто мы ошибаемся с первым впечатлением.

Лицо, покрытое крокодиловой кожей со змеиными глазами, исполосовано шрамами. Ушей, как и у всех рептилий, что я знал, не было. Только отверстия. Лысая черепушка. Какая-то помесь человека с ящером.

Стоявшие рядом внимательно слушали, вникали и прятали глаза. Боялись. Беспрекословное подчинение, построенное на страхе, но этого явно было мало, тут было что-то еще. Жестом он распустил всех. Остались только мы.

- Оутнар, друг мой, дорогой мой коллега, - он взял его за руки у плеч крепкими когтистыми руками и быстро обнял, похлопав по спине. - Ты невероятно выгодный партнер.

- Рад был помочь, но чтоб не обманываться, я тоже получил из этого выгоду, - спокойно сказал филин.

- Я прекрасно понимаю, - он кивнул в нашу с Кирой сторону. - Я надеюсь, ты нашел что искал. Я нескончаемо рад, что все мы получили выгоду. Теперь нас ждет долгий путь и много работы. Еще нужно будет осмотреть пополнение моего флота. Я надеюсь, ты составишь мне компанию с твоими друзьями?

- Конечно. Сочтем за честь, - ответил, быстро кивнув головой.

***

Предводитель пиратов сидел на ящике с надписью «Патроны». Оутнар стоял, рядом облокотившись на перила, мы стояли перед ними.

- Крак, нам нужно улететь как можно быстрее, - начал мой наставник.

- Я понимаю. Куда путь держите? - глаза пирата бегали от меня на Киру и обратно. Взгляд его пронзал насквозь.

- На планету Вотли, - ответил филин без страха и попытки утаить правду. Возможно, он понимал, что врать не имело смысла.

- Не слышал о такой планете, - задумался старый пират.

- О ней мало чего известно, - вздохнул Оутнар. - Именно там мы, вполне возможно, найдем зацепку, которая может изменить всю нашу галактику.

- Как пафосно звучит. Знаешь, я ведь тебе теперь обязан.

- Нет, не обязан, ты прекрасно это понимаешь, - остановил его филин.

- Да. Мы хоть и получили что желали, но твоя наводка, принесшая столь большой приз, все же стоит ответа, - Крак почесал когтем подбородок. - Чем я могу вас снабдить в дорогу? Может, одолжение?

- Не стоит.

- Как насчет заказного убийства? - наконец, вмешался я.

- Убийства? - Крак расширил от удивления глаза. - Я пират, а не охотник за головами.

- Вы убиваете пленных при абордаже, но не убиваете за деньги. Только в чем разница? Вы ведь можете сделать это не своими руками. Найти лучшего убийцу, который сделает все сам. Когда узнают, кто сделал заказ, то я сомневаюсь, что посмеют вас тронуть. Я же останусь в тени и не при чем, - внимательно всматриваясь в глаза, пытался уловить, о чем думает пират. Ведь на эмоциях можно было играть и повернуть ситуацию в свою пользу. Но все было напрасно. Каменное лицо не поддавалось прочтению.

- Я погляжу, ты все продумал заранее, - Крак пытался использовать тот же прием. У него это удалось. - Если ты будешь слепнуть от ярости, то недолго проживешь, Сильвер.

- Тебе, не все ли равно? - огрызнулся я.

- Мне все равно умрешь ты или нет, - его голос изменился став более жестким, металлическим. - Сомневаюсь, что я увижу тебя вновь, но создавать нового персонажа и начинать все сначала, было бы весьма обидно. Для меня точно.

- Ты человек, - я удивился. Кира посмотрела на Оутнара, который многозначительно отвернулся, смотря в сторону.

- Ха. Не думал я, что такое удивление буду вызывать у таких же пользователей игры, как я сам, - улыбнувшись, сверкнул зубами.

***

Мы сидели в «Соколе» ожидая, когда нам дадут добро на взлет.

- Как он добился такого? Я не понимаю. У него ведь целая флотилия, армия диких бойцов, которые, судя по всему, призирают смерть. Половина наверняка игроков, - я сетовал на Крака Оутнару, который, в свою очередь, по-прежнему оставался невозмутимым.

- Он сделал прекрасную карьеру, если можно так выразиться, - начал филин. - После войны он сколотил группу единомышленников. Все ветераны той битвы, что были в его отряде пошли без уговоров. Остальные после первой же беседы примыкали к их быстрорастущей силе. Они крали корабли. Грабили торговые суда. Все больше игроков и Нипов стремились попасть к столь удачливому пирату. Кто ради авантюры, кто ради выгоды. Сила росла вместе с их аппетитами.