- Ты Нип. Искусственный персонаж, который должен жить своей жизнью, придуманной Архитектором. Откуда ты знаешь такие вещи, откуда это знает начальник?

- Да, я как ты выразился Нип. Персонаж игры управляемый Искусственным интеллектом. Но ты должен понимать, некоторые из нас прекрасно осознают, что есть вы в их мире. Игроки. Вы погибнете тут, потеряв свой образ в этом мире, не потеряв при этом свое тело в вашем. Вы будете целы. Мы живем в нашей вселенной, наша гибель окончательна. Мы не создадим себе образы в вашем человеческом мире. Именно поэтому мы ценим каждый вздох, каждый миг. Архитектор дал нам знания, отправную точку, теперь каждый волен выбирать свой путь. Это касается не только вас.

- Полноценный искусственный интеллект, - шепотом сказал я.

- Верно, - тяжело вздохнул. Встал. - Отдыхай. Скоро ты восстановишься.

Мой гость удалился с переводчиком, а я погрузился во мрак, разбавленный лишь слабым свечением моего ошейника. Я лежал, вдумываясь в его слова. Это был прорыв. Архитектор являлся тем, кто смог своими неконтролируемыми действиями совершить то чего не могло человечество. Он создал разум. Он являлся воплощением бога во вселенной нулей и единиц.

***

 Вскоре началось то о чем предупреждал доктор. Ломка во всем теле становилась невыносима. Меня трясло, бросало в жар затем в холод. Пальцы выламывало на родной руке. Мышцы на ноге тянуло. Шею свело.

Наступило время галлюцинаций и бреда.

Я видел первые минуты игры. Вновь был на войне, но мало похожей через ту, что прошел. Сражался со стаей насекомообразных противников, которые лезли со всех щелей. Когда же они добрались до меня, то отгрызали руку с ногой. Я кричал, пытался отбиться, но результат один и тот же. Я калека.

 Я снова возвращался в свою камеру, которая наполнялась конвоирами и все они были готовы меня избить. Клонированные командиры пытали меня вопросами, противоречащими друг другу. За каждый неправильный ответ на меня замахивались кулаком.

Я вновь проваливался в бессознательное состояние и оказывался на войне, затем перемещался домой. Домой где нет всего этого космоса. Нет этих пыток, страха, каких-либо тайн. Проблем выживания в игре, но ест проблемы реальные которые поглощали целиком и полностью. И тот день, когда решил в очередной раз убежать в параллельный мир, скрыться от реалий моей жизни. Спрятаться, скрыться. Туда где меня не найдут.

Я видел другие игры. Те, что надоели или были пройдены. Я, тянулся к ним пытаясь проникнуть в них. Скрыться от боли в их вселенных.

Очнувшись в камере, рядом находились мои близкие люди. Они улыбались мне. Тянулись. Хотели помочь. Я отвергал их каждый раз. Их лица приобретали налет грусти и печали, но улыбка оставалась на лицах. Это было жутко.

- Оставьте меня. Я не нуждаюсь в помощи, - хрипло сказал я.

***

Тяжелое дыхание. Без боли. Открыть в этот раз получилось оба глаза. Я вновь нормально слышал. Я мог шевелиться, не ощущая никакой боли. Я не был похож на жеваную жвачку. Я невольно улыбнулся. Рука слушалась. Ноги смогли поднять меня и удержать вертикально.

Я сделал то чего так давно хотел. Отлить нормально. А не как приходилось из-за нехватки сил под себя.

Усевшись на песок, пытался собраться с силами и мыслями. Меня будут вновь пытать, это несомненно. Нужно было решить, как выбраться. Выбора было не так много, как мне хотелось. Нужно действовать.

***

Я сидел на краю лежанки лицом к выходу. Кольцо, что было надето на левый локоть, уже сломано пополам. Валяясь мусором за лежанкой, скрывалось от первого взгляда при входе в камеру. Я смог бионической рукой без осложнений снять его. Ошейник, к моему сожалению, оказался мне не по зубам.

Дожидаясь прихода конвоя, волновался. Повторяя в голове вновь и вновь свои действия при их входе.

Мои конвоиры не заставили себя ждать. Услышав движение дверей, закинул руки назад, пародируя действие рабочих колец. Отвратные рожи конвоиров показались в проходе. Они дежурно оглядели камеру, затем ближний сделал шаг ко мне.

Вскочив на ноги, как пружина, я ударил, ничего не подозревающего противника, угодив ему прямо в клюв. Хруст. Стон. Быстро оседает на пол, ухватившись за морду. Второй рефлекторно отпрыгивает в сторону, уходя от направления атаки.

Предвидя это, наношу пинок в живот. Коронный удар ноги заставляет конвоира номер два отлететь на стену, осыпав с нее пыль и песок. Поднявшийся за спиной противник, обездвижил меня хваткой, да такой что каждый медведь позавидует.

Тяжело дыша и безрезультатно дергаясь, я понимал, что именно так может закончиться мой маленький побег. Удар пяткой в область голени ничего не дал. Но и бить следовало совсем другой ногой. Смена бьющего и повтор приема дал свой результат. Филин выпустил свою жертву, подпрыгнув на одной ноге.

Тот, что ударился о стену, удачно попал мне в лицо кулаком, отправив меня на противоположную сторону камеры. В глазах промелькнули звезды. Время приходить в себя не было поэтому вывернувшись совершенно инстинктивно от добивающего удара, хлестко ударил ногой. Хруст. Крик боли. Своим замаскированным металлом сломал противнику колено. Он, повалился хватаясь за травму.

Второй воспользовавшись моим секундным замешательством, ударяет меня в живот огромным кулаком. Повторяет процесс. Выбивает всю мою душу. Я как марионетка подпрыгиваю от ударов. Еще несколько таких тумаков и внутри меня будет каша из моих органов. Ловлю руку и со всех сил сжимаю пальцы, под которыми хрустят кости филина. Он кричит. Тут же хватаю его за горло. Сжимаю. Кряхтит. Пытается отбиться, но сил нет на удар, который заставит меня отпустить. Все силы его организм пускает на драгоценные секунды жизни. Вижу текущие пузыри из клюва. Конвульсии. Смерть.

В голову приходят в этот самый момент слова доктора о выборе и свободе для Нипов. Я только что закончил путь этого персонажа. Плевать я хотел на них. Бездушные твари. Я насладился каждой секундой его агонии от удушения.

Обернувшись, увидел стонущего напарника, только что почившего. Добивать нет времени надо бежать. Много времени потратил. Выбежав из камеры, повернул направо, так как на допрос меня водили в другую сторону.

Коридор, вырубленный в песчанике с гладким как стекло пол, тянулся далеко. По правую руку были закрытые камеры. Сложно представить какова вместительность местной тюрьмы.

Редкие проходы вели в тупики, упираясь в двери которые я не знал, как открыть. Ключи. Наверняка у конвоиров были они. Страх совсем застлал мою голову. Адреналин не позволил думать хладнокровно.

Вернуться. А если там засада? Нет, бежать в надежде убить еще одного служащего. Тогда и добуду ключик.

Наконец, мне повезло. Одна из дверей вела к лестнице. Металлические ступени с ребристой поверхностью болезненно впивались в босые ноги. Сквозняк кусал своей прохладой.

Марш за маршем пролетал словно птица, рвущаяся на свободу. Лестница закончилась металлической дверью. Остановился, выдохнул, отворил.

Большой зал ярко освещен. Впереди меня ждали пункты досмотра, разделенные тонкими стенками для порядка. Но прежде чем я дойду до них следовало пробраться через пару десятков стражей во главе с начальником, который так полюбил издеваться надо мной.

Он улыбался. Все так же в мундире прямой как стрела. В руке он держал трость, блестящую своим металлическим телом под освещением.

Щелчком пальцев кинул мне прибор издали напоминающий ракушку. Подняв, сунул в ушную раковину.

- Далеко ли наш гость собрался? - в его голосе были нотки, которые парализовали на месте.

Я молчал.

- Один из наших братьев погиб от твоей руки. Что теперь мне сказать его родне? - этот вопрос его не интересовал это было ясно по его голосу. Его интересовал лишь я.

- Я бы повторил это еще раз. Но как ты заметил я оказался снисходителен ко второму, - я старался держать голос. Сорваться в такой момент и показать своему противнику слабость, было не в моих планах. Он не должен знать, что я вот-вот буду сломлен.