— Это не значит, что я не доверяю твоему мнению. Это значит, что я не доверяю диким быкам.

Она закатила глаза.　

— Ты специально упускаешь суть, но ладно. А теперь расскажи, о чем говорил Джонас.

Нокс сдавил ее бедра.　

— В этом году он устраивает ежегодную встречу, на которой соберутся все предводители общин в США и обсудят существующие проблемы. Она состоится через две недели. Танер и Леви тоже придут.

— Зачем он приходил к тебе в офис?

— Он слышал о Кроу. По всей видимости, Роан бродит по Подземке с фотографией Карлы и спрашивает, не видел ли ее кто-нибудь.

Она машинально постучала ноготками по его плечам.　

— Даже если мне не совсем приятна эта тема с Сопредводителями, мне не нравится, что Джонас и дельфин хотели встретиться только с тобой этим вечером… как будто я не в счет, — демона грызла обида.

— Если бы я знал, что это не обычная деловая встреча, я бы пригласил и тебя.

— Знаешь, вероятно, на самом деле они не видят меня в качестве твоей пары. Я имею в виду, что даже ты шокирован, что у тебя появилась пара. Может быть, они тоже столь потрясены, что не воспринимают все всерьез? В конце концов, у предводителей редко появляются пары, так как демоны не любят делиться властью.

Он подумал об убеждении Алетеи в том, что известие о наличии у него пары было лишь выдумкой.　

— Возможно, ты права.

— Остальная часть нашего вида, вероятно, тоже сомневается. Многие видели, как ты убил Айла, чтобы отомстить за меня, но они могли списать это на то, что я — твой анкор.

— Может, в действительности они не хотят воспринимать нашу пару всерьез. Объединенная духовная пара Предводителей гораздо сильнее, чем демон, правящий в одиночку. Мы — единственная объединившаяся пара во всем мире. Тот факт, что мы оба сильны, делает нас еще страшней.

— Моя сила и рядом не стояла с твоей. — И Харпер это полностью устраивало, потому что она не думала, что кто-либо пожелает использовать и контролировать власть, которой обладал Нокс.

— Но ты и не слаба, а демоны уважают силу. Всем на данный момент хорошо известно, что ты способна вызвать агонию души.

— Да, но я Уоллис. Они даже как человека меня всерьез не воспринимают, — это звучало глупо, но являлось правдой.

— Они научатся.

Хм, она в этом сильно сомневалась. Предубеждения против Импов, особенно ее семьи, укоренились слишком сильно.

Нокс всмотрелся в ее глаза.

— Ты ведь всерьез воспринимаешь нашу пару, не так ли?

— Конечно, — подтвердила она с удивлением. — Почему ты вообще об этом спрашиваешь?

— Потому что ты ожидаешь, что люди оставят тебя.

Так же, как это сделали ее родители.

— Я должен знать, что ты уверена в том, что я так не поступлю.

— Я не считаю, что ты меня бросишь.

— Но ты не уверена, что я на это не способен, — догадался он.

Да, но ему не нужно было беспокоиться на этот счет.

— Нокс, я не доверяю ситуациям, в которых получаю то, что хочу. Это не значит, что я не доверяю тебе.

— Но и в полной безопасности ты себя не чувствуешь, правда?

Она пожала плечами.　

— Такая уж я. Это не влияет на то, что есть между нами.　

Его эти слова не убедили.　

— Многие люди, такие как Белинда, просто не понимают, что ты во мне нашел. Они не понимают, как человек, который мог бы обладать любой женщиной, какую бы ни пожелал, выбрал меня. Хочешь знать, почему меня это бесит? Потому что намекает на то, что ты жалок. А это не так.

Растворяясь в его объятиях, Харпер призналась:

— Иногда я задаю себе вопрос, как ты можешь быть с той, кто постоянно испытывает на прочность твое терпение, только и всего. Я знаю, ты не принимаешь важных решений, не обдумав все хорошенько. Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы получить желаемое. Если ты сказал, что я нужна тебе, я тебе верю. Моему подсознанию потребуется какое-то время, чтобы принять этот факт, так как по большей части я убедила себя в том, что люди появляются и исчезают, словно ветер. И я признаю, что какая-то часть меня всегда будет беспокоиться, но это ведь не плохо. Это значит, что я не приму то, что есть между нами, как данность.

— Это также значит, что ты не принадлежишь мне полностью. А я хочу тебя всю, — когда дело доходило до нее, он становился собственником. — Я хочу ту маленькую часть тебя, которая смотрит на меня с осторожностью.

— Дай ей время привыкнуть к тому, что ты будешь рядом каждый день.

Он заправил прядь волос ей за ухо.　

— До того, как ты узнала, кто я, я боялся, что ты уйдешь. Но ты приняла истину о том, кем я являюсь на самом деле. Если я все правильно помню, ты сказала: «Тоже мне проблема». Ты видела самое худшее во мне. Ты лучше всех знаешь, на что я способен. Знаешь, как далеко я готов зайти ради твоей защиты. Тем не менее, ты все еще здесь.

— И это «все еще здесь» доказывает, что тебе не о чем беспокоиться. Действиями можно выразить гораздо больше, нежели словами.

Ноксу предстояло подумать над тем, какое «действие» могло бы убедить ее в том, что он никуда не денется. Но, откладывая эту думу на потом, он произнес:

— У тебя завтра выходной. Как собираешься его провести?

— Завтра у меня очередной урок полетов с Хлоей.

Не то, чтобы они особо помогали. Харпер практически всю жизнь не пользовалась своими крыльями.

На спине у каждого сфинкса имелись метки наподобие татуировок, которые могли превращаться в крылья. И хотя у Харпер имелись эти метки, крылья никогда не приходили ей на помощь, если она пыталась их призвать.

По крайней мере, так было раньше, покуда несколько месяцев назад часть силы Нокса не просочилась в ее сознание и не прошла через ее систему.

Нокс нахмурил брови.

— Я могу учить тебя летать. Почему ты не попросила меня о помощи?

— Ты слишком занят.

— Я всегда выкрою для тебя время. Крылья Хлои отличаются от твоих. Они готические и больше похожи на крылья летучей мыши.

— Ага, а твои — воплощение магменной энергии, так что тоже отличаются от моих.

— Это не значит, что я не могу тебя обучать.

Ее вдруг осенило, и она чуть наклонила голову.

— Тебе не нравится, что другие делают мне одолжения, не так ли?

— Не всегда.

Да, по правде говоря, он эгоистично желал быть единственным, в чем она нуждалась.

— Отлично, — Харпер вздохнула. — Можешь обучать меня летать.

Удовлетворенный Нокс поцеловал ее.

— Начнем завтра, — обняв за талию, он приподнял девушку. — А сейчас давай смоем с тебя запах этого быка.

Харпер обхватила ногами его торс. Идея пришлась ей по душе.

* * *

— Готова? — поинтересовался Нокс.

— Не совсем, — Харпер скорчила гримасу.

— Ты ведь училась летать.

Да, но она никогда раньше не училась этому вблизи рваного ущелья. Это заставляло ее нервничать, даже несмотря на наличие живописных и просто божественных пейзажей. Не помогло и то, что стояла жара, сухая, как ветер.

— От уроков мало проку. Не знаю, насколько легко тебе использовать свои крылья, но для меня это тот еще геморрой. Подумать не могла, насколько сложно будет их просто призвать.

— Но сейчас-то они появляются по твоей команде?

— Да, с этой частью разобрались, — Харпер отмахнулась от жука, который подлетел слишком близко. — Проблемы у меня как раз по части полетов.

— В каком месте ощущаются твои крылья? На спине? Плечах?

— Они ощущаются, как вес, простирающийся от лопаток вплоть до середины спины, и больше кажутся второй парой рук, нежели крыльями. Это так странно.

Нокс тоже «ощущал» свои крылья в области спины и плеч, но они не казались ему второй парой рук.

— Призови их. Мне нужно на них взглянуть.

Харпер нервно переступила с ноги на ногу на неровной, шероховатой поверхности земли.　

— Ты уверен, что это стоит делать прямо здесь? Гранд-Каньон — довольно популярное место.

И очень красивое, с разнообразными, яркими, цветными камнями и рекой Колорадо, которая протекает прямо по центру.