Мария собралась с духом, глядя на канал, повернула направо и двинулась вдоль набережной к мосту, припоминая, что вход в трубы где-то под ним. Серая стена дождя размыла город и как будто норовила хлынуть в рот, вынуждая Марию прикрывать его ладонью. Щурясь, девушка силилась разглядеть в водяной пелене ступенчатый спуск под мост, но вместо этого различила странно призрачную и при этом четкую человеческую фигуру.
Творение Стеклодува медленно и твердо двигалось к ней. Бежать было некуда. Вернее, направлений было много, но Мария была уверена, что существо не отстанет, даже если она будет опрометью бежать через весь город.
- Надеюсь, ты не умеешь плавать, - сипло прошептала она, подобрала юбку, с грехом пополам влезла на резные каменные перила и спрыгнула в воду. Прямо на рыжий цветок чьей-то головы с колышущимися прядями-лепестками.
Фебу раздражали газеты, в которых было невозможно найти хорошую новость, спрятанные от сырости за стеклом плакаты на стенах фабрики Амюралей, но более всего - законы, напечатанные ровными черными буковками на белой бумаге. Ее вообще злило все бумажное. Может, именно потому, что в ее родных местах бумага долго не жила, превращаясь в мокрую слизь. Но именно поэтому - из нелюбви к бумажным (во всех смыслах) законам - она, ругаясь про себя на все лады, пробралась в город через канал, под водой, надеясь благополучно миновать Хэйл с его проверками и пробраться дальше на северо-запад. Пробираться было тяжело - вода интенсивно воняла чем-то прогоркло-химическим, а на поверхности расплывалась тоненькая, но очень противная маслянистая пленка, которая мешала нормально дышать. Конечно, Феба слыхом не слыхивала о случившемся погроме...
"Сливают всякую гадость в воду, а потом сами плачутся, что у них рыба дохнет. Удивительно, что сами еще от испарений не передохли", - зло подумала лорелея.
Девица свалилась ей на голову из ниоткуда, Феба едва успела увернуться. Высказать все, что она думает об идиотках, решивших утопиться от несчастной любви, она, увы, сейчас не могла и ограничилась тем, что сцапала девчонку за воротник и дернула вверх.
Вынырнув, девчонка лихорадочно схватила ртом воздух и вытаращила глаза, часто-часто моргая. Феба, только собравшись на нее наорать и выкинуть на ближайший мостик, чуть не проглотила слова вместе с языком: глаза девочки смотрели на нее по-разному - один чистотой неба, второй густотой ночи.
- Ты еще что такое?! - справившись с замешательством, рявкнула лорелея.
Девчонка попыталась ей что-то сказать, но ее колотило от холода, трясущиеся губы синели.
- Т-там... н-в-р-ху-у!.. - кое-как выдавила-выдохнула она. Феба вскинула голову...
Как она умудрилась отшатнуться в воде и при этом увлечь за собой девчонку - осталось для нее загадкой. Но сделала она это очень вовремя - на них рухнула массивная прозрачная фигура. Феба ногами ощутила вязкую волну уползающей на дно тяжести.
Несмотря на воду вокруг, Фебу прошиб холодный пот - тяжелая фигура на дне медленно, по пыталась двигаться. Не инстинктивно, как утопающий, а... просто подергивалась. Сама собой.
- Это еще что за... - лорелея осеклась. Девчонку, которую она продолжала держать, колотила крупная дрожь. - Давай, шевели ногами, дуреха!
Кое-как они вылезли на какой-то выступ возле каменной лестницы, уводящей вверх. Вернее, вылезла Феба и рывком втащила девочку за собой. Та тут же в изнеможении распласталась, едва дыша и трясясь всем телом... тельцем. Светлые волосы облепили голову, несколько прядей прилипли к лицу.
Феба выхватила из ножен один из кинжалов, резко наклонилась над ней и спросила:
- Это что сейчас такое было, а?
Девчонка с видимым усилием приподнялась и выбросила вперед руку, громко ударился металл о металл. Феба, расхохотавшись, легко крутанула кистью, и нож девчонки с жалобным звяком отлетел в сторону. Белобрысая дурочка даже не пискнула, только нос сморщила и начала отползать назад. У нее зуб на зуб не попадал. Феба невольно подумала о том, что она, наверное, прикусила себе язык.
- Ты чем вообще думаешь? - поинтересовалась она, присев на корточки. - Нет, мне, конечно, наплевать на твои проблемы с самой высокой колокольни, но в данный момент они затронули меня.
Девчонка таращилась на нее, смаргивая дождинки с ресниц. Феба запоздало сообразила, что выглядит не по погоде, не по-местному и вообще не по-человечески.
У нее были длинные медно-рыжие волосы с вплетенными в них узкими разноцветными ленточками, бледная кожа с голубоватым отливом и ясные ярко-голубые глаза, разломленные вертикальными зрачками. Одежда явно не годилась для весны - туника и штаны, пестрящие всеми оттенками синего и оранжевого, выглядели такими легкими, что, казалось, их вот-вот смоет дождем, тонкие, но очевидно сильные руки были туго оплетены оранжевыми лентами.
Мария никогда не встречала лорелай, только читала про них и слышала множество самых разнообразных слухов, но все они меркли перед яркостью этого наряда.
Сейчас лорелея сидела на корточках возле Марии, ответно разглядывая ее.
- Так, слушай, - заявила она, пытаясь скрыть смущение. Голубые глаза мерцали и чуть заметно светились. Вокруг них Мария разглядела мерцающую россыпь очень мелких, почти невидимых рудиментарных чешуек, такие же чешуйки мерцали у самых корней волос. - Давай я тебя домой провожу, а то ты вот так вот лежа воспаление легких схватишь.
Мария судорожно помотала головой и продолжила медленное отступление-отползание. Тело у нее онемело от холода, сырая одежда неприятно давила и липла. Лорелее же все было нипочем, даже голос звучал четко и ясно.
- Это что еще за глупости?!
- У м-мн-ня н-нет дома, - кое-как выдохнула Мария. - М-мне сейчас-с-с н-н-ку-уда ид-д-дти...
Лорелея нахмурилась и выпрямила ноги, разом превратившись в великаншу.
- Вставай, - велела она. - Не можешь сама? - Мария и ахнуть не успела, как ее подхватили подмышки и поставили на ноги. Лорелее она едва доставала до плеча. - Та-ак... а теперь веди меня куда-нибудь, где можно переждать дождь и погреться. Ты же все-таки здесь живешь.
"Живу, но все, что знаю - Площадь Цепей, район, приписанный к Инквизиции и вокзал", - с тоской подумала Мария. Она совершенно не представляла, куда идти. Тем более до комендантского часа осталось не больше двух часов...
- Если ты не погреешься, то заболеешь и умрешь, - тихо сказала лорелея, подобрала нож и протянула ей. Мария машинально взяла его, сложила и спрятала в плаще, попутно нащупав в кармане тот кошелек с деньгами. В гостиницу без документов не пустят, это она и так знала...
Даймон. Он знает какой-то пансион.
Значит, нужно как-то вытащить Даймона из конторы, если его оттуда не вытолкали... Хотя вряд ли вытолкали, раз я сбежала. Он - единственная их зацепка. А раз скоро контора закроется или уже закрылась, значит, он в карцере.
- В-вы мм-не пом-м-мж-ж-те?.. - простучала зубами Мария.
- Я уже тебе помогаю, так что можешь не "выкать", - снисходительно улыбнулась лорелея. - Эти ваши церемонии порой ужасно раздражают... Я Феба.
- Мария, - почти без запинки ответила девушка.
- А теперь, Мария, шевели ногами, если знаешь, куда идти, - скомандовала Феба, убирая свои кинжалы в ножны. - И по пути расскажешь мне, что это была за тварь. Ведь это ты из-за нее прыгнула в канал?
Дождь то слабел, то усиливался. Редкие окна светились огоньками. Возле конторы не было ни души, только под козырьком крыльца в обнимку с аркебузой ежился охранник. Мария и Феба незамеченными обошли здание, перелезли через кованый забор и, пригнувшись, побежали к стене. Лорелея старалась держаться так, чтобы Мария прикрывала ее фигуру.
- Уж извини, подходящим костюмчиком не запаслась, - пробурчала она. От одного взгляда на нее Марию начинало трясти от холода с новой силой. - Заметить могут даже в дожде... А что мы, собственно, здесь делаем?
