В целом можно отметить, что шумерская цивилизация, возникающая одновременно с египетской, развивается во многом отлично от нее. Единое централизованное государство не создается, вместо него – множество городов-государств, управляемых жрецами. Нет и сильной армии. Созданная письменность испольуется в основном для хозяйственных документов и постепенно совершенствуется. Шумерская цивилизация является более динамичной, чем египетская, она находится в процессе постоянного изменения и совершенствования.

Эламом называли страну, расположенную в долинах рек Каруна и Керхе, вливавшихся в высохшую сейчас лагуну Персидского залива восточнее р. Тигра, в нынешней иранской провинции Хузестан (от древнеперсидского названия Элама (Н) uja). Шумеры обозначали ее идеограммой NIM ki, аккадцы называли ее Elamtum, сами жители – Hatamtl или Hal-tamti. Элам упоминается в Библии (Быт. 11) как один из сыновей Сима. Когда была дешифрована трехязычная Бисутунская надпись, сделанная на древнеперсидском, аккадском и новоэламском языках, оказалось, что эламский язык вовсе не является семитским. Он проявляет некоторое сходство с дравидскими языками, однако его сравнивали и с другими языками, в частности, с кавказскими, вопрос о его генеалогической классификации спорен. Лучшие современные грамматики эламского языка: F. Grillot-SusinI avec la collaboration de Claude Roche, Elements de grammaire elamite, Paris 1987. M. Khacikjan, The Elamite Language, Roma 1998.

Элам находился в равнине, орошаемой реками и охватываемой со всех сторон горами и долинами. Главным центром, расположенным на низменности, были Сузы на русле Шаур, соединяющем реки Керхе и Диз. Центром горной местности был Анчан, ныне городище Тепе-Мальян, в 80 км от современного Шираза. Результаты раскопок показывают высокий уровень развития Сузианы в середине 4 тыс. Сузы были расположены на площади 25 га. Кроме Суз, развивались еще два города, бывшие центрами ремесел – гончарного, ткачества, камнерезного. Великолепна расписная керамика того времени. Однако в конце 4 тыс. развитие Сузианы приостановилось, Сузы пришли в упадок, земля опустела, население сконцентрировалось на территории около 9 га. Цилиндрические печати из Чога-Миш изображают сцены битв, но встречаются среди них и изображения мирного труда, в частности, изображение писца. Возможно, что в это время стали пользоваться сохой. Элам пережил кризис (возможно, в результате вторжения), но не пришел в окончательный упадок, а лишь замедлил темпы развития.

Тогда же была изобретена и эламская пиктографическая (или иероглифическая) письменность, отличавшаяся от шумерской и до сих пор не дешифрованная. Документы, ею написанные, встречаются не только в Сузах, но и далеко от них, почти на всей территории современного Ирана – на городище Тепе-Сиалк, в центре нагорья, около современного города Кашана, близ современного Хамадана, на городище Тепе-Яхъя на юго-востоке, к югу от Кермана, ближе к современнной границе Ирана с Пакистаном. Городище Тепе-Яхъя по радиоуглеродному методу датируется почти серединой 4 тыс. до н. э. Все сохранившиеся документы учетно-хозяйственные, среди них встречается знак, изображающий лошадь, что может свидетельствовать об ее использовании эламитянами.

Не следует преувеличивать влияние Шумера на Элам. Эламская цивилизация была самостоятельной, созданной другим народом, не уступала по древности шумерской, имела оригинальную и, может быть, более древнюю письменность, однако в дальнейшем шумерам удалось ее опередить, а акадцам – подчинить своему культурному влиянию.

Древние города в долине Инда (на территории нынешнего Пакистана) были открыты в 1926 г. английскими археологами Дж. Маршаллом и Э. Маккееем. Наиболее значительными из них были Мохенджо-Даро и Хараппа. Временные границы цивилизации по радиоуглеродному методу оцениваются 2900–1300 гг., по дендрохронологии начало цивилизации приходится на 3200 г. до н. э. (сравни традиционную индийскую дату начала Кали-юги – 3102 г. до н. э.), зрелый период – на 2400–1800 гг. Цивилизация, скорее всего, возникла на основе местных раннеземледельческих культур неолита в бассейне Инда и в соседнем районе северного Белуджистана. К настоящему времени раскопано несколько сот поселений. Их характерные черты: поселения квадратные или прямоугольные в плане с обводными стенами и с постройками из обожженного кирпича, найдены медные и бронзовые кинжалы, ножи и прочие орудия, стрелы треугольной формы с заостренными шипами, керамика стандартных форм, сделанная на гончарном круге с росписью черным по красному, ремесленные изделия из терракоты (мужские и женские статуэтки, фигурки животных, модели повозок, домов, браслеты и т. д.), посуда, украшения и печати с изображениями и надписями. Печати сделаны из стеатита, терракоты, фаянса или меди, обычно четырехугольной формы, встречаются также шести- и многоугольные. У каждой печати есть язычок с отверстием для шнура. Подобные печати найдены и довольно далеко от долины Инда – в Алтын-Депе (Южный Туркменистан), в дельте Муграба, в Рас-аль-Юнаизе, на побережье Аравийского полуострова, что свидетельствует о распространенных торговых связях жителей Хараппы. Протоиндийскую цивилизацию, скорее всего, можно отождествить с Мелуххой, упоминаемой в шумерских и аккадских текстах. Возможно, что «индские» торговые фактории существовали в Шумере. Одним из центров торговли был Лотхал (современный индийский штат Гуджарат). Из Мелуххи в Шумер привозились полудрагоценные камни (халцедон, сердолик, лазурит), медь, золото и другие ценные металлы, эбеновое и мангровое деревья, тростник, павлины, петухи, инкрустированная мебель. Население занималось земледелием: выращивали пшеницу, ячмень, просо, горох, кунжут, горчицу, хлопчатник, было развито садовотство, в периферийных районах возделывали рис. Сохранялось и собирательство, о чем свидетельствуют зерна дикорастущих растений. Были развиты скотоводство, рыболовство, ремесла: прядение, ткачество, гончарное и ювелирное дело, резьба по кости, металлургия, жителям были известны медь и олово.

Самые крупные города – Мохенджо-Даро (83 га), Ганверивала на берегу реки Гхаггар (81,3 км), Хараппа на реке Рави (63 га). Города были окружены стенами. Обычно их высота доходила до 2–3 метров, а ширина – до 7. Все улицы были ориентированы с востока на запад или с севера на юг. Крупнейшие центральные магистрали имели длину до 1 км и ширину до 10 м. Главным строительным материалом был обожженный и сырцовый кирпич. Жилые дома состояли из 5–9 комнат, их максимальная площадь равнялась 333 кв. км. Дома были двухэтажными и выше. Почти в каждом жилище был туалет с душем. Крыши были плоские, окруженные парапетом и снабженные водосточными глиняными желобами. В городах были канализация и колодцы. Найдены большие здания, которые считают административными, «дворцами» или «зернохранилищами», но отдельных храмов не обнаружено. В Калибангане (индийский штат Раджастан) обнаружена цитадель, за пределами которой находился культовый комплекс: семь алтарей огня, расположенных по линии север-юг. Док в Аотхале превосходит более поздние финикийские и греческие доки. Превосходны изделия ремесленников, особенно ювелиров (микробусины из сердолика, жадеита, агата, халцедона, бирюзы и других материалов). На печатях изображены буйволы, деревья, рогатый бог (прото-Шива или Агни?) на троне в «тронной позе» йоги, богиня с тигром, животные.

Письменность возникает около 2400 г. до н. э. и состоит из 396 знаков – иероглифов. Максимальное число иероглифов на одной печати – 17. Надписи до сих пор не дешифрованы. Б. Грозный считал язык печатей индоевропейским, близким к хеттскому, но его дешифровка не была признана. В Индии существуют две школы дешифровки: представители одной из них (например, С. Р. Рао) считают язык печатей индоевропейским, близким к ведическому или авестийскому, а создание культуры приписывают ранним ариям, другая школа читает надписи по-дравидски. Группа советских и финских ученых (Кнорозов, Парпола и др.) с 1964 г. исследовала надписи и пришла к выводу, что структура надписей свидетельствует об их дравидском происхождении. Методика группы была оспорена Рао, считающим, что надписи были выполнены не иероглифами, а алфавитным письмом с детерминативами. М. Ф. Альбедиль также читает надписи по-дравидски, но предлагает считать их календарными. Если верны гипотезы о дравидском происхождении протоиндиискои и эламской цивилизации, то мы должны представить для 3 тыс. очень широкую зону распространения дравидских языков – от Элама до Центральной Индии, в дальнейшее время дравиды переселяются на юг Индии, где они и обитают в более позднее время.