История городов исследована не так хорошо, как шумерская или египетская, что не дает возможности рассматривать ее в каждом периоде. Непонятны и причины гибели городов – неблагоприятные природные условия или нашествие врагов (ариев?). Скорее следует допустить первое, так как упадок городов происходил в разное время. Уже в XX–XIX вв. начинается застой, упадок в Мохенджо-Даро, Хараппе и Калибангане начинается в XVIII в., в Лотхале – в XVII в. Письменность исчезает, но более примитивные поселения существуют до XIII в.

Недешифрованная письменность является препятствием для рассмотрения протоиндийской цивилизации. Однако несомненно, что в долине Инда цивилизация возникает почти одновременно с египетской, шумерской и эламской и развивается своеобразно, ведя большую торговлю, в том числе и с Двуречьем. Она явилась субстратной для древнеиндийской цивилизации, хотя степень ее влияния на последнюю и отражения ее реалий в древнеиндийской мифологии становить трудно.

В эпосе майя-киче «Пополь-Вух» утверждается, что их предки пришли с другой стороны моря, т. е. Атлантического океана. А в «Родословной владык Тотоникапана» место, откуда пришли киче, названо Па-Тулан, Па-Сиван, и находилось оно, если верить легенде, на востоке, на границе с Вавилонией! Эпос был записан в 1554 г., авторы были знакомы с Библией, и не удивительно, что три народа киче были объявлены в нем потомками 10 колен израилевых, взятых в плен ассирийским царем Салманесером. Однако интересно, что рассказ о сотворении мира и о потопе, содержащийся в «Пополь-Вух», в некоторых деталях совпадает не с Библией, а с рассказом вавилонского жреца Бэроса (около 300 г. до н. э.), восходящим к вавилонской сакральной традиции. Могут иметь отношение к реальной истории и рассказы о странствованиях владык Тотоникапана.

По лингвистическим данным, предки майя обитали в Чьяпасе и горной Гватемале не позднее середины 3 тыс. до н. э. На рубеже 3 и 2 тыс. появляются раннеземледельческие культуры с маисовым земледелием, развитой гончарной традицией и культом глиняных женских статуэток. В конце 2 тыс. до н. э. майя из горных и предгорных районов приступили к широкой колонизации слабо заселенных районов Северной Гватемалы и Юкатана (северная и центральная области майя). Самые ранние земледельческие памятники на этой территории относятся к концу 2 – началу 1 тыс. до н. э. Глиняные статуэтки, изображающие людей, имеют характерные крючковидные носы и искусственно деформированную лобную часть черепа, характерные для внешнего облика майя. Горные майя несколько опережали равнинных. Иероглифическая письменность, каменные скульптурные сцены и алтари, нефритовые украшения и мозаичные маски, погребения вождей в пирамидах храмов появляются раньше у горных майя. Крупным центром древних майя была Чальчуапа, с каменными храмами на вершинах ступенчатых пирамид, широкими мощеными площадями и множеством каменных скульптур. Он вполне сформировался в конце 1 тыс. до н. э. Сохранились резные стелы и алтари с иероглифическими надписями и календарными надписями. Вскоре город погиб от извержения вулкана.

Другим крупным поселением майя было Каминальуйю. Оно возникло во 2 тыс. до н. э., а наивысшего расцвета достигло в последние столетия до нашей эры. В этот период в Каминальуйю возводились каменные стены с изображениями правителей и богов и иероглифическими календарными надписями. Стела 1 изображает босоного персонажа в пышном ритуальном костюме и две горящие курильницы по бокам от него. На стеле 2 высечен человек в длинном плаще с маской божества на лице. В левой руке он держит подобие ритуального топорика и «фигурный» предмет из кремня. На стеле 10 из черного базальта изображен ягуар с чертами человека и помещена колонка иероглифов. Эдвин Шук считает, что иероглифика майя впервые появилась в Каминальуйю или в близлежащих районах тихоокеанского побережья Гватемалы, а Каминальуйю было сложившимся городским центром уже в 300 г. до н. э. Доклассическая культура 1 тыс. до н. э. гораздо скромнее классической (I–IX вв. н. э.), однако уже в ней появляются некоторые характерные для майя признаки: монументальная каменная архитектура со ступенчатым (ложным) сводом, культ резных каменных стел со скульптурными изображениями и надписями, иероглифическая письменность и календарь, царские гробницы с заупокойными храмами над ними, планировка основных архитектурных комплексов вокруг прямоугольных дворов и площадей, ориентированных по сторонам света, «акрополи»-цитадели.

В классическую эпоху (или чуть раньше) у майя появляется иероглифическая письменность. Древнейшая надпись относится к 36 г. до н. э. К началу классического периода относятся и ольмекские надписи, в частности нефритовая статуэтка жреца из Тустлы 162 г. н. э. Письменность майя (дошло 4 кодекса) была дешифрована Ю. В. Кнорозовым. Его дешифровка была в общем принята на Западе, хотя время от времени появляются новые, менее удачные дешифровки (Арнольд и др.). У письменности было две разновидности – иероглифическая и иератическая. Число знаков достигало 300, употреблялись три типа знаков: фонетические (алфавитные и слоговые), идеографические (обозначающие целые слова) и ключевые (поясняющие значение слов).

В 50 км к северо-востоку от Мехико находится Теотихуакан. Неизвестно, кем был населен этот город, однако он существовал уже в начале 1 тыс. и. э. 1—150 гг. относятся к периоду Цакуалли, 150–200 гг. – Миккаотли. Площадь города составляла от 20 до 22 кв. км. Город с севера на юг был пересечен длинной улицей – «дорогой мертвых». В северном конце ее расположена Пирамида Луны (высота – 42 м), ело денная из сырцового кирпича и облицованная камнем, и пирамида Солнца – пятиэтажное сооружение с плоской вершиной, на которой стоял небольшой храм. Ее высота 64,5 м. Строительство завершилось в период Миккаотли, тогда же построен и административный комплекс. В южном конце был расположен комплекс построек, называемых «цитаделью». Среди них особенно выделяется храм Кецалькоатля, сооруженный около 200 г. Фасад пирамидального основания был украшен каменными скульптурами «пернатого змея» и бабочек, символов бога воды и дождя Тлалока. Зубы всех змеиных голов расписаны белой краской, а глаза бабочек имеют зрачки из дисков обсидиана. Был найден и дворцовый ансамбль «дворец Кецальпапалотля», его фасад украшен резными каменными колоннами квадратной формы с изображением птицы кецаль и бабочек. В Теотихуакане возникает интенсивное поливное земледелие – чинампы, изображение которых сохранилось на фресках. Сохранились терракотовые статуэтки, изображающие людей и богов, и керамика. Наличие дворцов свидетельствует о расслоении населения, а терракотовые статуэтки воинов в шлемах наподобие головы орла – о наличии военной знати. Керамику можно разделить на бытовую и керамику парадно-ритуального назначения. О массовом производстве керамики свидетельствуют остатки больших печей для обжига гончарных изделий.

Таким образом, в Месоамерике, хотя и с опозданием на 3 тыс. лет, происходят те же процессы образования государств и перехода к цивилизации, что и на Ближнем Востоке и в долине Инда. Цивилизации Месоамерики проходят архаическую эпоху, но на ее исходе неожиданно встречаются с более сильными европейскими цивилизациями, что и предопределяет дальнейшую судьбу народов Америки. Строго говоря, для цивилизаций Америки существуют только «архаика» и «новое время».

В ходе 1 периода у всех рассмотренных цивилизаций возникает письменность. Ее возникновение не обязательно объясняется чисто хозяйственными нуждами, но она сразу же начинает использоваться прежде всего для выражения отношений собственности и хозяйственного учета. Пока что она не используется для записи литературных и религиозных произведений, существующих в устной традиции. Поэтому наличие письменности не очень помогает реконструктировать духовную культуру того времени. О культах свидетельствуют храмы (сохранившиеся везде, кроме Индии), глиняные статуэтки божеств, изображения на керамике. Хотя прямых свидетельств и нет (за исключением Египта), следует полагать, что уже тогда начинает формироваться вместо первобытных культов новая «государственная» религия, поддерживающая складывающиеся порядки, в отличие от представителей этих культов, часто пребывающих в оппозиции и стремящихся к возврату к старой эпохе «золотого века». Наличие письменности свидетельствует о наличии государственности. Причины этого могут иногда быть внешними (или как в Египте – объединение страны), но в целом похоже, что государство возникает из внутренних предпосылок, не до конца нам понятных. Возможно, что здесь сказывается усиление роли военной аристократии и поддерживающей ее жреческой, устанавливающих более жесткий режим, чем раньше. Государство может быть единым на большой территории (как в Египте) или городом-государством (шумеры, майя). Во втором случае постепенно растет тяга к объединению. Естественно, что необходимость ирригационных работ способствует становлению государства, но вряд ли стоит считать ее решающим фактором. Государственность формируется в условиях бронзового века, кроме Месоамерики, и это исключение свидетельствует о том, что обработка металлов не является необходимой предпосылкой для создания государства. Государство – прежде всего силовая структура, именно благодаря силе знать может заставить подчиненных возводить храмы и пирамиды. В сфере социального устройства очевидно, что большинство населения составляли крестьяне-общинники, руководила ими знать, а «идеологическую миссию» осуществляли жрецы. «Рабы» (ег. hm «слуга», шум. urudu букв, «спустившийся», заимствование из аккадского), которыми становились в основном пленные, использовались прежде всего в качестве домашней прислуги и составляли довольно небольшой процент населения, поэтому их неправомерно выделять в отдельный класс, а тем более говорить о некоем «становлении рабовладельческого строя» в ту эпоху. Гораздо лучше термин «раннеклассовое общество», хотя и он оставляет понятие «класса», едва ли правомерное для той эпохи. Мы предпочитаем термин «архаические цивилизации», в основном возникающие в медном (бронзовом) веке и приходящие в упадок с его концом, однако мы не считаем «архаику» неким начальным периодом «древности», «ранней древностью», как некоторые историки. «Древность» в нашем понимании основывается на археологическом железном веке и представляет собой совершенно новый этап по сравнению с «архаикой». Более того, «архаика» в некоторых отношениях более похожа на «средневековье», чем на «древность». Цивилизации «архаики», как и многие цивилизации «средневековья», возникают из первобытной эпохи, а «древние» часто представляют собой развитие «архаических», в этом смысле напоминая скорее «новое время» как развитие «средневековья», и «средневековье», и «архаика» основаны на сильной деспотической власти, а в «древности» (как и в «новое время») возможна и демократия. Была в «архаике» и своя «раздробленность», как и в средние века, и даже свои «древность» и «средневековье», в чем мы убедимся ниже. Конечно, невозможно отрицать серьезные различия между «архаикой» и «средневековьем» на уровне развития основы, в социальных отношениях, идеологии, культуре и т. д. Тем не менее, «средневековье» как бы повторяет «архаику» (особенно ее поздний период) на более высоком уровне по спирали, так же как «новое время» повторяет «древность». В целом начало «архаики» представляет собой резкий скачок по сравнению с предыдущей эпохой, начиная эру цивилизации.