Роб припарковался на закрепленном за ним месте и прошел к лифту с портфелем в руке. Он активировал лифт своей карточкой и бесшумно поднялся на 12-й этаж. Он прошел по ничем не примечательному серому холлу, кивая и желая доброго утра встреченным сотрудникам, пока не дошел до маленького, уединенного офиса. Его должность открывала ему доступ к файлам в базе данных по всем делам об Атаках на лаборантов.

Несколько лет назад агентство очень много инвестировало в компьютерные технологии и теперь, за исключением особенно сложных улик, каждый лоскуток, каждая бумажка, каждая расшифровка допроса, видео- и аудиозаписи допросов и работы на месте преступлений, каждый отпечаток пальцев, каждый клочок бумаги, какой только можно отсканировать, попадал в систему. Твердые доказательства фотографировались с различных ракурсов, сканы снимков попадали сюда же.

Теперь каждый, у кого был доступ, мог ознакомиться с данными любого расследования с любого компьютера. Информацией можно было делиться, отправляя от агента агенту. Используемая шифросистема, по словам криптологов, была непробиваема для посторонних.

Роб вошел в базу.

Система действительно была неприступной. Но никакие меры безопасности не могли обеспечить защиту от тех, кому предоставлялся доступ к файлам.

Мэтт проверил почту. 732 новых сообщения.

«Что за чертовщина?» — подумал он. Каждый день он получал множество писем, потому что был подписан на множество рассылок, но накануне он проверил ящик, прежде чем идти спать. Он никак не должен был получить больше тридцати-сорока сообщений наутро.

И это было далеко не все. Он не мог сказать, сколько понадобилось бы времени, чтобы скачать файлы. Некоторые из которых были очень большими. Судя по размерам, возможно, в них содержалась графика. В именах файлов не угадывался особый смысл. Они походили на даты с какими-то дополнительными кодировками. Первым желанием Мэтта было остановить закачку, но что-то заставило его посмотреть, с чем же он все-таки столкнулся. Он сидел и потягивал утренний кофе, подумывая над тем, не завалили его спамом на каком-то циклопическом уровне. Но все равно продолжал скачивать письмо за письмом.

Он открыл файл из первого письма:

«Дело 02-02-04 А5 27

Конфиденциальный ограниченный допуск к информации

Жертва: Уоллес Марш

Раса: белая

Пол: мужской

Возраст: 64

Причина смерти: травма мозга

Жертва подверглась повторяющимся пыткам электрошоком. Найдена с проводами, введенными в анус и пенис (см. фото 02-02-04 стр. 7-16)

Убийца: неизвестен»

Мэтт открыл другое письмо. Здесь его ждала фотография женщины, запертой в блоке с заслонками на ферме год назад.

В следующим файле были фотографии отпечатков пальцев, связанные с другим убийством. Мэтт открыл еще несколько писем и понял, что ему достались все документы ФБР, относящиеся к Атакам на лаборантов.

За пару лет до этого Мэтт завел несколько адресов электронной почты и сейчас переслал часть огромного количества писем на эти ящики. Мэтт закрыл вентиль и увлажнитель печи, вышел на улицу, сел в свой пикап и поехал в город.

«Новости в девять» начались с закадрового голоса, сопровождавшего движение камеры в направлении идеально симметричного лица телеведущего. Проседь на висках придавала его образу должной мудрости и честности. Он поднял взгляд с (чистых) листов на столе и, смотря в камеру, начал читать с автосуфлера:

— На Ближнем Востоке разгорелся новый конфликт. Израильтяне объявили о новом захвате Западного берега реки Иордан. А на национальной арене крупный скандал. Сотни секретных документов ФБР, касающихся Атак на лаборантов, проникли в общий доступ. Подробности истории — у нашего корреспондента в Вашингтоне Синтии Вонг.

На экране показалась привлекательная азиатка, стоящая на ступенях здания ФБР:

— Сегодня десятки тысяч человек получили сотни документов, касающихся серийных убийств американских ученых-исследователей. Бюро официально называет утечку информации наиболее серьезным нарушением профессиональной тайны в истории агентства. Заместитель директора Джеймс Хант провел брифинг с представителями СМИ.

Картинка сменилась типичной пресс-конференцией в Вашингтоне.

— Сегодняшняя утечка информации — это серьезная пробоина в нашей системе безопасности. Мы инициировали расследование и скоро сообщим вам подробности, как только они появятся.

Множество рук потянулись вверх, репортеры закричали: «Мистер Хант! Мистер Хант!».

— Обнародование этой информации помешает продолжению расследования убийств?

— Разумеется, нет. Наше расследование продолжится, и те, кто совершил эти ужасные преступления, будут пойманы.

— Мистер Хант! Вы можете объяснить, почему эти убийства продолжаются? Правда ли, что агентство не в состоянии защитить ученых?

— Без комментариев.

— Мистер Хант! Не позволит ли эта утечка информации убийцам избежать наказания, оповестив их о том, что известно ФБР? Как вы считаете, секретность еще можно восстановить?

— Я бы не стал комментировать секретную информацию.

— Мистер Хант! Осталось ли хоть что-то в расследовании, что не было разослано по интернету? Хоть какую-то часть секретных данных по этому делу еще можно считать конфиденциальной?

— Без комментариев.

На экране вновь появилась Синтия Вонг.

— Источник в ФБР сообщает, что теперь у агентства почти не осталось ни малейшей надежды поймать людей, ответственных за эти убийства. Агенты, которые так долго и упорно работали над этим делом, впали в депрессию и ярость.

— Синтия, мы слышали, что многочисленные документы составляли высказывания ученых, которых допрашивали в ходе расследований. Нам сообщили, что некоторые из допрошенных, вернее, очень многие, заявляли, что жертвы получили то, чего заслуживали. Насколько это близко к правде?

— Да. Но мы не можем найти подтверждения подобных сведений. Никто из допрошенных ученых не пожелал прокомментировать эту информацию. Очевидно, они думали, что делают заявления не для протокола или что протокол останется конфиденциальным. В любом случае, они ошибались.

— Похоже на то. Потрясающе. Мы вернемся после короткой рекламы.

Нежелательные последствия обнародования документов дали знать о себе почти сразу. Несколько подозреваемых, упомянутых в отчетах, быстро и бесследно исчезли. СМИ обратили внимание, главным образом, на конфиденциальные допросы с учеными, которые работали в лабораториях так же, как жертвы убийств. В первые дни после утечки информации почти никто из них не хотел говорить с репортерами, но когда они начали узнавать, что их коллеги обрушиваются на вивисекцию с критикой, их языки развязывались.

Ученые принялись высказываться о тщетности опытов на животных и страданиях, которые они причиняли, а также об упущенных возможностях финансирования продуктивных клинических исследований. Шум, к которому это привело, был настолько громким, что несколько членов Конгресса начали публично обсуждать необходимость проведения слушаний по поводу уместности вивисекции.

Одинокая чайка кружила вокруг высокой отвесной скалы. Казалось, ее совершенно не волнует вой ветра, возвещающий о надвигающемся шторме, который заставил всех остальных птиц улететь в какую-то тихую гавань. Стив отложил газету и задумался о переменах, произошедших за последние пару лет.

Самый свежий отчет Министерства сельского хозяйства, касавшийся использования животных в лабораториях США, сообщал о том, что вивисекторы использовали немногим более миллиона зверей. Этот факт свидетельствовал о неправдоподобном снижении количества особей, исчислявшегося тридцатью миллионами всего пару лет назад. Ученые попросту начали бояться экспериментировать над животными. Те отчаянные, кто продолжал это делать, испытывали трудности с поиском людей, готовых их охранять.