А прочие на них уже странно косятся. Дескать, совсем спятили. На безрыбье, конечно, всякое бывает, но не такое же тут... безбабье.
- Саблезубая акула, - усмехнулась Дестроер. И аккуратно нырнула в воду. Надолго.
- Элия, не заплывай далеко! - Ирина, рассмеявшись, поплыла следом.
Неужели правда беспокоится? За сверхсильного Дестроера? Кто устанет всяко позже.
Как ни странно - да.
- А то вдруг там саблезубые пираньи водятся! - крикнул вслед Лойко. - Размером с анаконд.
Будто Элия... обычная девушка. Ну, почти.
А за Ирой следует Акиро. Не то чтобы слишком близко. Но подстраховать, если нужно, сможет. От воды, от пираний... и от Дестроера, вестимо.
Кстати, хорошо бы... Ирина заслуживает хорошего парня. И уж точно - не альва. Даже если это - Иримир. И даже если бы его соплеменники не травили землян как дичь.
Альвы - слишком уж опасны. Конечно, среди люди есть любители риска. Но Ирина - не из их числа.
Да и потом одно дело - пара ночей. Чтобы в старости "было, что вспомнить". А вот прожить на вулкане целую жизнь - сойдет с ума кто угодно. Даже уравновешенная Ира.
А когда сердце молчало слишком долго - ошибиться легко. Элия такое видела много раз.
- Только ты поосторожнее. - Старший цыган явно полагает, что так далеко ей не слышно. - Эта девушка тебя легко в бараний рог скрутит. И узлом завяжет. Бантиком.
- А я ей повода не дам! - И не оборачиваясь, можно понять, как Лойко сейчас ухмыляется. Широко-широко. - Я же не такой придурок, как Тэдди.
- Да пойми ты - она не по этой части... - Анвар еще понизил голос.
Кто он ему - брат, дядя, кузен? Просто старший товарищ?
- Она - наше знамя борьбы! - вдруг восторженно заулыбался Лойко. И ведь искренне! - И наш вождь. С ней мы победим!
Элия усмехнулась не хуже юного цыгана. Подмигивая радуге.
Посмотрим. Но однозначно - лучше быть "знаменем борьбы", чем "проклятой нечистью". Да и вождем... не так уж плохо. Хлопотно только.
С другой стороны - проблем хватало и так. Всегда. А собственные подчиненные уже точно не откроют на тебя охоту. Не посмеют.
И теперь ясно, зачем некоторые рвутся на троны. Там - безопаснее.
2
Сегодня беглецы шли только до заката. Альвы сюда уж точно не доберутся. А великанам тратить столько сил, чтобы догнать уже отпущенных то ли пленников, то ли союзников, - довольно глупо. И даже если в большинстве своем они и не умны - за них думают такие, как Гарафи-Карлик. И неплохо думают - раз Золотая Застава всё еще стоит.
Часовых опять выставили по трое. Хоть такая практика раз уже себя и не оправдала.
Да и кусачих летунов здесь что-то негусто. Даже нормального размера. И вот это уже - плохо. Значит, вырубятся все - после прошлой-то бессонной ночи! И капитально вырубятся.
Вахта Свенсона - ближе к рассвету. А сейчас - самое время наконец-то сомкнуть веки...
И именно теперь к нему крадется здоровенный двухметровый негр. С тесаком - явно великаньим! А Сигурд никак не может проснуться...
Три полных луны величаво выкатились на небо. И в их перекрестном свете толстогубая черная рожа закрыла небеса. Кривой тесак взлетел в воздух...
Свенсон перехватил вражью лапу, рванул вниз. Навалился, вцепился в горло...
Так этот... афроамериканец не приснился! Он и наяву хочет прикончить!
Ничего - Сигурд уже не спит. И сейчас опередит врага...
- Тревога! Черные! - во всю глотку заорал скандинав. Занося с боем вырванное оружие.
Лоснящаяся угольная рожа от души выругалась - на Межгалакте. И Сигурд... не смог ударить.
Не альв же это. И даже не альвийский холуй. Те в звериные шкуры не рядятся.
Тут человеческими слугами обзавелись еще и великаны? Или эти самые БББ?
- Ах ты, расист! - опомнился противник. - Да я тебя ..., ..., ...!..
Лагерь проснулся мигом. Кто-то сдуру заорал: "Пигмеи!", еще один: "Масаи!"
А отовсюду хлынули... черные или нет - ночью не разобрать. Улюлюкают на чём-то вообще неразборчивом. И резать готовы всех подряд!
Умба-юмба, чтоб им!
А клятый негр вывернулся, врезав каменной башкой в локоть Сигурду. Выбитый тесак полетел к костру. Скандинав и его враг покатились по рыхлой земле.
Небо, земля, небо... черная рожа! Еще и в боевой раскраске!
Что-то грохнулось в костер. Пламя взвилось на полметра. Высветило яростный оскал негритоса - в черно-багровых узорах.
И опало вновь.
Где эта позаимствованная у альвийских холуев секира? Тут же была... Вот она!
А клятый негр уже вновь тянет лапищу к тесаку...
Ржавые отблески костра, тусклые пятна звезд, непроглядная чернь ночного неба... Где эти луны - когда они так нужны? Куда удрали, чтоб им?!
На ноги Сигурд и его противник вскочили одновременно. С секирой и тесаком.
Чужой мир, ночной бой. Мечется всполошенный лагерь - то ли яростно, то ли бестолково. Чем занимались часовые - дрыхли?
Или... толку-то от офисного планктона - против настоящих следопытов?
Скандинав, полуозираясь, попятился спиной к дереву - тут всего-то два метра.
Нашел.
Пока - ничья. И вновь светлеет. Судя по кресту теней - на сей раз крупных ночных светил вылезло два. У них тут что, тоже поочередная вахта?
Не планета, а дурдом!
Негр тяжело дышит и злобно скалится, но больше пока не нападает. Пока.
А у остальных - как?
Молнии пронзили воздух - в бой вступила Элия. Позже Сигурда! Где ее носило?
- Ко мне! - взревела Дестроер.
Ну, теперь держитесь!
Раз - дуга вокруг землян. Легкая выжженная колея в земле.
Два - второе полукольцо. Ровное-ровное. И явно глубже первого.
- Назад - пока не сожгла всех к альвийской матери! Вон!
Нападающие и впрямь отступили. По ту сторону костра.
И как его никто еще не потушил?
Вот это воинство! И после альвов и великанов - не так уж страшны. Люди - все до единого. Если, конечно, часть банды не прячется в окрестных кустах.
И числом - ничуть не больше своих. Если опять же - вон в тех кустах...
Поголовно разряжены в звериные шкуры. Паршиво выделанные.
Вооружены - разнокалиберно. Раскрашены - тоже не все. И по-разному.
О, третья луна вернулась. Вовремя. Еще светлее стало.
Теперь бы еще разок чего в костер уронить. Того же, что в прошлый раз.
- Кто вы такие, и что вам нужно? - резко поинтересовалась Элия. - И откуда вы вообще взялись?
Вперед выступила рослая - с Сигурда, крепко сбитая баба лет сорока. Звериная шкура сползает с плеча. А черная повязка - с глаза. Вполне здорового.
- Я - тетка Джари, - голосом отпетой курильщицы прохрипела бабища. Где они здесь табак достают? - Это - Ург, - махнула Джари рукой на негра. И обвела небрежным жестом прочих сподвижников. - Мы - БББ. Слыхали о таких?
Еще как. Значит - те самые.
- Что это значит? - скривила красивые губы в усмешке Элия. Хрупкая, беззащитная... смертельно-опасная. - А то сами мы - не местные...
- Банда Бешеной Бабки! - гордо выпрямилась тетка Джари. - Гроза здешних лесов!
И рек. А заодно - морей и фьордов.
Сигурд едва не заржал в голос. Да и Элия с трудом сдержала смех:
- Бешеная Бабка - это, надо полагать, вы?
Тетка Джари выругалась весьма замысловато. Как и положено даме, только что обозванной старухой.
- Бешеная Бабка - это я, - раздался из-за спин бандитов женский голос. Довольно приятный. Но... настораживающий. Почему-то.
Вот эта одета в шелк и кожу, а не в шкуры. Темные волосы, темные глаза, красивое "породистое" лицо.
Но... ей же лет тридцать! Прозвище дано в насмешку? В такие годы на упоминание о возрасте еще не обижаются. Наверное. Кто этих женщин вообще толком поймет?
Курево - ладно, но вот шелка где попало не своруешь. И из ничего не соткешь.
Или тут есть и аналог Индии? И водятся шелкопряды? По примеру бабочек - тоже втрое больше земных? Чтобы побольше шелка давали. А комары - ма-аленькие. Не мир, а мечта. Сумасшедшего селекционера.
