На миг в памяти всплыло облачко вьющихся светло-золотистых волос, хрупкая фигурка, тонкое, нечеловечески прекрасное лицо. Элия... Стерва!
Никки - не в пример лучше. Теплее. Не такая красавица, зато нормальная. А Элия - не просто Дестроер. Она - вообще не пойми что! Ну да - прекрасна, как луна и звезды. И так же холодна и жестока.
Почти тишина и почти покой. И еле слышен шепот - когда можно сказать почти всё. Как попутчику на косморейсе. Или самому близкому человеку.
История Ник оказалась проста и банальна - как почти всё в этом паршивом мире. Тэдди ничуть не удивился ни крупным коррумпированным шишкам, ни классической подставе. Наркоте, подсунутой слишком ретивому начинающему копу. И угрозам семье Никки - тоже не удивился. Матери, братишке, сестренке... Ник ведь у них - старшая. Мать ею так гордилась...
- Мой папа тоже был копом. Его убили... Просто застрелили - и всё. И концов никто не нашел. Я бы и не пошла по его стопам, но у нас все связи и все его друзья - там.
Сам Тэдди в ответ рассказал о приюте - что поприличнее. И как до двенадцати лет его швыряла друг другу родня. А напоследок и вовсе вышвырнули вон. За что именно угодил на Альвиаду, Клат не упомянул, а Никки не спросила.
Да и нет у них теперь никакого прошлого. Только настоящее. И, возможно, будущее. Если очень повезет...
- Да, на Земле мы могли встретиться иначе! - всё так же приглушенно фыркнул он. - Ты бы меня ловила, чтобы упрятать в тюрягу. Лет этак на... Кстати, дурью я тоже приторговывал - было дело. Но быстро бросил и свалил подальше. Не хотелось в канаве с перерезанным горлом валяться... Забавно - полицейская и шпана.
- Ты - не шпана, - ласково провела пальцем по его щеке девушка.
Ее темные волосы струятся по его плечу. Как в фильме... И так же трещат за стенкой палатки цикады. И лунная ночь. Или безлунная, или беззвездная. Главное, что ночь, и она - только их.
Только Пекко здесь - лишний. И альвы. А еще - смерть! Притаилась за пологом. Поджидает... зараза!
И всё равно - такой девчонки у Тэдди еще не было! А если быть честным - он и мечтать не смел...
С Элией всё ясно: ты ее или она тебя. Да и с другими - тоже.
А вот Ник... Она - из другого мира. Из настоящего. Где всё иначе. Правильно, красиво и... волшебно. Правильно.
- Ты - настоящий мужчина. Ты просто еще этого не понял...
И он - настоящий. Оказывается.
Слышала бы это его мать! И Элия...
Впрочем, как раз она такого не поймет никогда. Ей если и близок какой вид любви, то только паучий. Одноразовый. Где самка в процессе съедает самца. И не факт, что ради потомства.
В углу палатки каменным сном храпит Пекко. Во сне ему почти не страшно. Разве что вздрагивает иногда.
Удрать бы отсюда! Но при охране из телепатов... Желания сгореть у Тэдди точно нет!
И упорно не покидает надежда. Та самая, что умирает последней. То есть сначала ты, а уже потом - она.
Но как же неохота подыхать именно теперь! Когда он и Ник... Когда они...
Когда у Тэдди наконец появилось то, ради чего стоит жить.
2
Иримир вышел из транса, когда всё уже было кончено. И воины-Дестроеры вовсю ломали великаньи пещеры. При поддержке Стихийников.
Тэйкора в конце концов почти вытолкали отдыхать. Хоть ненадолго. Только вместо отдыха он кинулся к Иримиру.
Подчеркнуто не обращает внимания на спеленатого в жалкое подобие Паутины Дэниэла. Мало ли какой мусор валяется под ногами - читается в глазах друга.
Присел рядом. И теперь они молча смотрят на огонь.
Всё ли сгорело в черном пламени последних часов? Или еще есть надежда?
Увы, на разговоры у Иримира не осталось ни времени, ни сил. Ясно, что нужно сочувствовать. Ободрять. Спасать - если не жертв Тэйкора, так хоть его самого.
Только Илону не жаль ни капли.
Нет, не так. Жаль ту, с кем когда-то было столько пройдено вместе. И нет сочувствия к чудовищу, в которое она превратилась за эти века.
- Мне жаль, - все-таки выдавил Иримир. И даже сам услышал, насколько фальшиво.
Теплый отблеск костра, раненый Дэн, злющий Тэйкор. И ложь. То, чего между ними не случалось почти никогда. Почти.
- Не лги. Не жаль. И никому не жаль - кроме меня и матери. И я прекрасно это понимаю. И понимаю, почему. Я ее любил, но я - не идиот и не слепой.
- И...
Можно ли вернуть лесной пожар обратно в очаг? Можно ли еще спасти хоть что-то? Хоть кого-то?
- Это ничего не меняет. Они умрут - все. А ты едва стоишь на ногах.
За Иримира Тэй беспокоится. За своего. За друга.
Илона тоже была своей. И за ее смерть расплатятся все чужаки. Виновные и не слишком. Неважно, что у них не было выбора.
- Не стою. Сижу, - зачем-то поправил Иримир. Как в детстве.
- Тем более. Тебе сейчас только и лечить.
- Больше некому.
Всех прочих забыли в Альвхейме. А даже если бы и нет - кому какое дело до пленного землянина?
Тэйкор пожал плечами, потаенной яростью сверкнули синие глаза. Перевел взгляд на пациента. Тоже отнюдь не добрый:
- И потому ты сжигаешь себя?
Иримир невольно дернулся защитить:
- Ты обещал... Тэй!
А главное - обещал он сам! А даже если бы и нет...
- Я держу слово. И не собираюсь мешать тебе держать свое. Надеюсь, больше ты никому обещаний не давал?
Под взглядом Тэйкора Паутина поплотнела. Приняла нормальный вид. А лицо Дэна утратило предсмертный, костенеющий облик.
Просто спящий человек. Выздоравливающий. Пройдет не так уж много времени и...
Пусть тебе понравится Альвхейм, Дэниэл Стенфорд.
- Спасибо! - дыхание перехватило. Как в детстве...
- Пожалуйста. Теперь мне нужно спалить пару низших - для равновесия. А то еще примет кто за благородного Целителя...
- Ты сумел обуздать ненависть. Ты не убил его. Ты даже...
- Только ради тебя и только один раз! - оборвал друга Тэйкор. - Со следующими такое не пройдет. Даже если ты собственным телом прикроешь любого из них - я тебя просто отшвырну.
- Ладно хоть не спалишь.
- Извинись.
- Прости. - Шутка действительно вышла грубой.
Недавняя казнь, пьяный лагерь. Спасенный... если не друг, то товарищ по несчастью. И недавний спаситель. Если б не Дэн - Иримир не дожил бы до этого разговора.
Тэйкор помолчал, отвернув лицо к костру. К золотому усмиренному пламени - если не жечь его среди сухой травы. И не лить туда нефть.
Текут минуты, спит лагерь, бодрствуют часовые. А в ста шагах кипит работа. Погоня за беглецами... За друзьями Дэниэла. И за Ириной.
- Тэй, я знаю, ты никогда не причинишь зла никому из близких. Даже ради мести самому страшному врагу. Даже Кэдзорану. Я такого не думаю и не думал ни одной минуты. Еще раз прости.
Друг резко обернулся. Алые блики горят в синеве глаз:
- Тебе незачем оставаться здесь. Я пощажу женщину по имени Ирина. И остальные пощадят - насколько хватит моего влияния. Ради тебя. Но только ее.
- Я благодарю тебя.
Темная чернь фляжки. Как в детстве. В том походе. По глотку - по очереди. Сначала их было пятьдесят, потом - одиннадцать. Теперь осталось десять.
- Ее - и больше никого. Вне зависимости, будешь ты стоять у меня над душой или нет.
- Я знаю.
Так уже было. Преследуемые земляне, ночь и месть. Тогда за Таливера, теперь - за Илону.
- Я хочу, чтобы ты был в безопасности, Ир.
И не мешал. Не выдавливал из тебя по каплям милосердие.
- А я - в опасности? Здесь - в лагере, полном до зубов вооруженных рыцарей? Нас даже численно больше, чем землян. Не говоря уже о том, что я и сам умею сражаться. Я ни на день не прекращал тренировок. И ты об этом знаешь.
- Умеешь, но не делаешь. Ты убил последнего врага триста лет назад, Ир. Мне напомнить, кто из нас только что был в плену?
- А я не стану напоминать, как и почему туда попал... Прости, Тэйкор! - осекся Иримир.
Не время. И никогда не будет время. А Иримир за один этот вечер наговорил бестактностей - на всю оставшуюся жизнь хватит.
