- Ничего. Илона - моя ошибка, а ты сделал всё, что мог. Как всегда. Это я вечно оказываюсь не там, где больше всего нужен.
- У них не было выбора, Тэйкор. Я сейчас не о тех, кого ты убил сегодня...
- Я уже сказал, что понимаю. Но они - умрут. Разговор закрыт.
3
Когда-то мальчишка-студент вряд ли предсказал бы свое будущее в качестве бойца. Но вот боец предположить такой финал мог. Если не худший. Еще там, в больнице. Принимая решение, меняющее всю дальнейшую жизнь. И не только свою. Мама так и не поняла...
Подземелье, полумрак, зловещие отблески самодельных факелов. Кстати - что будет гореть, когда ветки кончатся? Огненный шар Элии? А если Дестроеру надоест его поддерживать? Ей-то ведь и так всё видно.
И всё сгущается сырой, стылый холод. И безнадежность. Наверху еще можно было ждать рассвета. И найти хоть какую-то пищу.
Здесь - нет. Ничего - кроме смерти от холода и голода. Или погони - если она настигнет беглецов раньше. В вечном сумраке. А то и во тьме.
Правда, тогда вспыхнут молнии...
Всё глубже влезая в толщу гор, бредут четыре десятка с мелочью мужчин и женщин. Вторых - примерно вдвое меньше. Вооружение - разнокалиберное. Пользоваться им - еще бы кто умел.
Даже Сигурд больше привык не к такому.
А во главе группы - прекрасная, как ангел, светловолосая девушка. Ее боятся почти все, но при этом подчиняются. Потому что альвов боятся еще сильнее. Альвов, тьмы, великанов, чужого мира. Не говоря уже о смерти.
Свенсон пожал плечами. Деваться всё равно некуда. Если уж даже Майкл это понял. Более того - влился в личную шайку Элии. Где теперь нет Дэниэла и Ирины, зато есть индеец и несколько громил.
Обвал отделил их от альвов. А от великанов? Они-то - впереди. Творцы всех этих туннелей. Для них тут, можно сказать - дом родной.
И будущую теплую встречу никто не отменял.
А самое странное - никто не паникует. Настолько уверовали в таланты Элии? Считают, она сможет устроить так, что еще и драться не придется? А потом все они благополучно выйдут далеко-далеко? И вступят в неизведанную землю обетованную, где текут молочные реки в кисельных берегах. Или хоть нет альвов и великанов, зато есть свет, пища и вода.
Или все настолько вдохновились победой над Илоной и ее отрядом? Нам теперь альвы - по колено, а великаны - по пояс?
Интересно, есть ли здесь аналог цвергов? Раз уж всё равно угодили в странный вариант скандинавских мифов. Пополам с кельтикой.
А будь у Сигурда слух чуть лучше - услышал бы, о чём сейчас толкует Элия с бывшей подругой и соратницей. Потому что Дестроер даже не перешла на мыслеречь. Вслух изъясняется. Пытается быть тактичной и не лезть в мысли Ирины?
Только по выражению их лиц видно - бесполезно. Некоторые черепки обратно не клеятся. Хоть с каким усердием прикладывай их друг к другу.
Глава третья.
1
Зеркала остались за дверью. Запертой - как всегда.
Но смерть всё равно караулит на пороге. Она живет не только в отражениях. Это просто Элия раньше так думала. Потому что была еще маленькой и глупой. Целых семь дней назад.
- Эли... - тихий, серьезный голос. Страх - только в глубине его. Куда можно не заглядывать. Как в зеркала.
Только от этого они никуда не исчезнут.
Лучше заглянуть - чтобы встретить опасность лицом к лицу. Даже если очень страшно. Если уж неотвратимая гибель всё равно караулит - она не уйдет только от того, что ты боишься произнести ее имя.
Днем здесь никто не говорит о смерти. Но уже вечер, и уже - можно. Наступает ее царство.
В палате - страшно, но здесь хотя бы нет зеркал. Почему-то больше всего в Клинике Элия боится зеркальных коридоров. Всё время кажется, что там отразились все, кто умер здесь прежде. А по ночам они бродят по коридорам и вновь играют. "Эй, белы и белки..."
Мина - двумя годами старше, ей уже восемь. И если б они не оказались в одной палате - Элия уже сошла бы с ума. От ужаса. Еще в первую ночь.
Или утром - когда кровать Керена опустела. Или днем - когда в зеркальный коридор неуверенно вступил новый мальчик. А потом перешагнул палату ушедшего и робко занял его кровать.
- Эли, пойми: так нужно. Ты и я - зло. И когда мы умрем - все будут счастливы. Все нормальные, обычные люди. Меня, например, не станет даже раньше, чем тебя. Уже этой ночью. Но мне ни капельки не страшно! В меня уже заложили Программу, но я ее совсем не чувствую. И ты не почувствуешь. К тому же, у тебя будет время подготовиться. Нам ведь дают почти два месяца, чтобы смириться. Они говорят, это намного больше, чем мы заслуживаем. Ну, не плачь, Эли! Ты что, правда боишься смерти? Не надо ее бояться, - Мина привлекла подругу к себе, гладя взлохматившиеся волосы. - Смерть - это свобода. Она - справедлива и ко всем милосердна. Она - добрая, Эли...
Нужно быть храброй, нельзя плакать! Мине и так тяжело, больно и страшно. Что бы она ни говорила.
Это она ведь просто пытается убедить Элию. Потому что считает маленькой.
Пытается убедить. Элию - и себя.
Но от того, что Железный Коготь вообразить рукой, рвать он не перестанет.
Надо улыбаться и утешать Мину. Ей ведь хуже.
Только слезы - сильнее. Их не удержать. Потому что Элия всё еще - маленькая и глупая. И не знает, что делать. Как спасти подругу!
- Мина... я... не хочу... чтобы ты... завтра умирала...
И уходила в зеркальный коридор. Вечно играть среди лунных бликов.
Уже заложили Программу. Теперь Мине бесполезно даже бежать. Смерть уже сидит у нее на плече. Заглядывает в глаза.
Нет. Уже пробралась внутрь, как паразит. Как голодный червяк в спелое яблоко. И уже шевелит жвалами. Примеряется.
- Зачем плакать о том, что всё равно не изменить? - серьезно спросила подруга. - Давай лучше помечтаем о смерти. Как думаешь, какое у нее лицо - мужское или женское?
- Страшное! - окончательно разревелась Элия. Как трехлетняя! - Я тебя... ей не отдам!
- Лучше бы мужское, Эли! - мечтательно улыбнулась Мина, заискрились светло-карие глаза.
Какая она сейчас... прекрасная. Неземная. Как в той сказке, где все погибшие дети уходили по Радужному Мосту.
Только таких мостов не бывает. Или бывают, но для хороших детей. А для чудовищ - только замки Рыцаря Като и Железные Когти. А еще зеркала, белые стены и Программа. Что еще хуже.
Рыцаря Като можно хоть вызвать на бой. И убить. А охотники на Дестроеров сами драться не выйдут.
- Я хочу, чтобы смерть была похожа на красивого мальчика. Ну, помнишь, я тебе читала: "Печальный демон, дух изгнанья..."? Я бы ни за что, ни за что не улетела с ангелом...
- Каким ангелом? - Элия даже перестала всхлипывать.
Ангелы - это уж точно не для них. Рая для Дестроеров не бывает еще скорее, чем Радужного Моста. Они ведь прокляты.
- Повторяй за мной: "Печальный демон, дух изгнанья, летал над грешною землей..." - таинственно шепчет Мина.
Заперты двери, зарешечены окна, мрак за окном, мрак в комнате. Тихие голоса. И ощущение, что их намного больше двух. Нестройный хор. Будто еще живым пленницам подпевают из зеркал. Ждут.
Там, в Зазеркалье, их так много - и всё еще слишком мало. И им холодно, так холодно!
И каждого новичка они встречают с радостью. Не понимая, что в нем уже нет никакого тепла. Как и в них самих.
- ... В общем, там, в конце, он ее поцеловал, и она умерла...
- И никто не пришел ее спасти? - ужаснулась Элия.
Неправда, так не должно быть!
А почему? В жизни же никто не спасает.
Но ведь это - книга. Там должно быть иначе... нужно же во что-то верить!
Или Тамара тоже была Дестроером, и ее спасать нельзя?
- Зачем? Тогда было бы неинтересно... Демон - он ведь тоже зло. Как и мы. С чего он должен был ее жалеть?
