Ну, наконец-то - свет! Вон, брезжит. И будем надеяться - настоящий. А не подсвеченный альвийскими молниями.
Одно утешение - великанам, если что, тоже придется драться. Если у них хватит ума понять, что на этой стадии альвы разбираться не станут. Попросту сожгут всех.
Если хватит. У Джинни бы, к примеру, не хватило. Да и у тех, кожаных... Великаны - умнее?
Может, и да. Если опасность грозит ежедневно - тут поневоле самые тупые не выживут.
О, просвет заметили и остальные. Сейчас восторженно заорут и заскачут зайцами. Уже бы заскакали - если б не великаны под боком. Топают.
- Неужели дошли? - воскликнула крепкая англичанка средних лет. Или ирландка. Кэтлин, кажется.
Аррис сурово глянул на излишне восторженных. Вопросительно обернулся к Элии.
- Можно, - разрешила она.
Нет там никаких альвов. И вообще никого.
Кроме бабочек. Крупных таких - втрое против земных. Но хоть не с птицу. А то впору ожидать комаров с гуся...
Впрочем, со шмеля они - тоже без надобности. Будем надеяться, великаны не соврали - и крупных кусачих насекомых здесь действительно нет. Потому как сравнить этим гигантам не с чем. Для них тут всё - маленькое. И такую шкуру - попробуй прокуси.
Земляне завыглядывали из-за козырька. Потешно осторожно. Считают Элию некомпетентной бестолочью? Или подозревают в сговоре с альвами?
Пятьдесят на пятьдесят.
Расстилается широченная река - с километр, наверное. Почти нежно греет раннее утреннее солнце. Почти рай. Почти можно расслабиться.
Беглецы шли всю ночь. Долгую, бесконечную.
Сзади удаляется топот - великаны поспешили прочь. С чувством выполненного долга.
Свет они выносят нормально. Но любят не больше, чем люди - тьму. Люди и альвы. Хоть последние и видят во мраке не хуже Элии.
- Слава Богу, дошли! Вопреки всем нелюдям! - первым выкрикнул Майкл. Бросая на нее недружелюбный взгляд.
Всё не утратил надежды стать лидером?
И пусть. Если они вдруг решат, что больше им Дестроер не нужен, - Элия вздохнет с облегчением. И спокойно уйдет. Разбирайтесь дальше сами.
Впрочем, нет. Спокойно уйдет она - забрав тех, кто пожелает следовать за ней.
А такие наверняка найдутся. И на что спорим - немало.
Не бросать же их здесь. На расправу или съедение нелюдям. Тем, что не Элия.
Ну, Браун, давай. Поднимай хвост.
- Ребята, мы наконец свободны! - перекричал приятеля Сигурд. Пихая его кулаком в бок.
С этим попроще. Насколько он умен, Элия еще не разобралась. Но вот эгоизма в нем меньше однозначно. И намного.
- Свободны! Свободны! Свободны!.. Ура-а-а!.. Солнышко!..
Если альвы ближе, чем на полпланеты, - точно услышат. Но сейчас пресекать радость - не время. Люди должны хоть миг передохнуть. Не зря же так старались.
И ведь действительно - старались. Из последних сил.
А теперь скачут по побережью, взявшись за руки. Физик Серж ведет хоровод в обнимку с Аррисом Горным Орлом и священником Герасимом. Все прочие на ходу втягиваются. Как в детсаду. Или в Клинике...
И орут, орут, орут... Аж уши закладывает. Даже у Дестроера.
- Купаться! - заорал кто-то. - Вода теплая! Как молоко...
Стойте! Хоть бы на предмет крокодилов проверили... И акул. Не говоря уже о пираньях.
Вроде, нет. Близко, по крайней мере. А пираний нет вообще.
А, ладно! Элия, рассмеявшись, последовала примеру прочих. Обогнав половину.
И даже не отшатнулись. Привыкли к собственному монстру. Может, уже считают ручным? Куда же без него - в таком-то сумасшедшем мире? Монстры - они иногда полезны...
В Великую Реку влетели все разом. Скачут, брызжутся, визжат, смеются. Смывают грязь, усталость, страх, смерти, кровь...
- Ну, Нил прямо! - Сигурд с шумом вынырнул из прогретой солнцем воды. Обрызгал трех соседей разом. И без того мокрых. - Крокодилов только не хватает...
Хоть кто-то вспомнил. Интересно, нарочно?
Есть эффект! Элия невольно ухмыльнулась.
Ох, как пара-тройка завизжали. И уже не от восторга.
Сейчас рванут обратно... Расталкивая друг друга, спотыкаясь, падая, вопя... Опять!
- Нет их здесь, - громко успокоила Дестроер. Устраивать общую связь нет ни желания, ни сил.
Вроде, поверили. На этот раз. Очень уж хотелось.
Как удобно выступает из воды вон тот камень. С него как раз только что нырнул Майкл.
Вот и пусть теперь ищет себе другой. Причем - где-нибудь подальше.
Ворона с места - сокол на место.
Действительно хороший валун - нагретый... почти сухой. По-настоящему удобно. И всех видно.
А то вечно сканировать надоедает. И утомляет. Кристалл-то всё еще не перезаряжен. Для него солнце нужно. Много.
И долго.
А беглецы еще только-только выбрались.
- А вдруг действительно водятся? - младший цыган чуть не полез из воды. - В иле сидят?
Где ты тут ил нашел? Сплошной песок... Прямо готовый пляж.
- А вон в тех кустах - анаконда, - с серьезным видом заметила Элия. - За саблезубым мамонтом прячется.
- Сиди уж, Лойко! - отмахнулся его старший товарищ. - Двум смертям не бывать.
- Да пошутил я! - рассмеялся Сигурд. - Расслабься. И Элии я верю. Если уж она говорит...
Ну, спасибо. Хоть кто-то оценил. Кроме Иры и Дэна. И Арриса - когда ему выгодно.
- К тому же по пути я этих громадин повыспросил. Ни крокодилов, ни акул, ни пираний, ни анаконд - никакой гадости здесь не водится. Великаны сами сюда купаться бегают. По ночам.
Значит, на ночь тут задерживаться не стоит.
- Тогда понятно, - усмехнулась Элия, - куда девались все крокодилы, акулы и даже пираньи. И кому пошли на корм.
- А заодно и водный тиранозавр, - улыбнулась Ирина. Впервые за всё это время - без затаенной боли в глазах.
Впервые - с того проклятого коридора.
Интересно, как далеко ведет река?
Дружный смех огласил воду. Как весело в безопасности смеяться над тем, от кого удерешь со всех ног - едва заметишь его тень. Или о ней услышишь.
- И давно ты с великанами корешишься? - с подозрением уточнил Майкл.
Чтобы Браун - да забыл о ненависти к нелюдям? Он скорее о начинающейся дружбе с Сигурдом забудет. Майкл и Элию-то терпит лишь потому, что их окружают чудовища. И единственный способ спастись - завести собственное. Да еще и с виду человекообразное.
Впрочем, альвы в этом смысле - одного с ней поля ягоды.
- Да не дуйся! - Сигурд хлопнул друга по плечу. - Не скорешился, конечно, но ребята они неплохие. Простые - не то что альвы.
- Только людоеды! - съязвил Браун. - Всего лишь!
- Ну и что? У каждого свои недостатки. А тебе с ними не детей крестить. Для этого у нас отец Герасим есть.
Новый взрыв хохота. Еще веселее.
Они тут еще и детей заводить намерены?
- Не шути со святыми вещами! - проворчал священник, высунув голову из воды.
- С чем, с чем? - притворился глухим скандинав, удобно укладываясь на воду. Лежит, и даже ноги не тонут. - Со святыми мощами?
- Тьфу, язычник! - отец Герасим так плеснул водой в Сигурда, что тот аж закашлялся.
И мигом вернул священнику долг - с лихвой.
Остальные разом подключились к игре - с визгом и криками обливая друг друга. Крещение в Великой Реке возобновилось.
Точно - дети. Впрочем, взрослые от них отличаются лишь ростом. У альвов и великанов это честнее. К тому времени, как состаришься, - точно повзрослеешь. За столько-то веков.
Тепло, прохладно, почти весело. А если приглядеться - в струях воды различишь переливы радуги.
Каждый охотник желает знать... Как однажды Жак-звонарь...
- А Элия-то! - вдруг выкрикнул Лойко. - Русалка! Белокурая нимфа!
Забавно ловить на себе такой взгляд... заинтересованный. И не от извращенца - любителя экзотики, а от нормального парня.
- Берегиня, - подмигнул ему серьезный вроде Анвар.
Хотя цыган - это диагноз. Во всех смыслах.
- Ундина! - подключился еще один парень. До сих пор державшийся в тени прочих. Как и положено... вору.
