А кристалл атаманша носит на золотом обруче. Спросить бы у Элии, насколько сильна противница. И есть ли тут еще такие?

- Я ее уложу влегкую - если понадобится. Не сомневайся. Ты, главное, за афроканадцем следи.

Она уже и место его рождения определила?

И как часто Элия вот так, незаметно, лазает к ним в мозги? Ежедневно? Раз в час - для профилактики?

- Только когда думаете слишком громко. Охота мне вечно вас прослушивать. Поверь - приятного мало.

Так есть ли такие побрякушки еще на ком? А то Сигурд - не ясновидящий, под одежду не заглянет. Да и поверх - их тут слишком много. Да и ночь, опять же. А в костер больше ничего не бухает...

- Остальные - просто люди. Она - единственный Талант во всей группе.

Именно об этой банде предупреждал Кэрих Трёхглаз! Да еще и называл чудовищами.

Впрочем, кто же еще люди - для великанов? Ну, кроме того, что возможная еда. И развлечение.

Да и чувство юмора у пернатого короля было... специфическое. Серж уже успел поделиться.

Значит, Талант тут - всего один. И слабее Элии.

Зато командует этой шайкой альв. И великаны о нем отзывались кратко: "сволочь". Но найдите альва, о ком они такого не скажут.

- Милая девочка, - нежно улыбнулась Бешеная Бабка. - Впредь, пожалуйста, не лезь без спроса в мое личное пространство.

Заметила!

Плохо. Насколько Сигурд вообще в этом разбирается.

- А то что?

- А то будет война, и перебьем друг друга.

Кэрих угрожал тем же. И в прошлый раз участие Свенсона пришлось кстати. Не пора ли уже и здесь что-нибудь ломать? Начиная с негра?

А то в таких играх выигрывает тот, кто блефует наглее.

- А разве вы не собирались перебить нас превентивно? - ухмыльнулась Элия.

- Только взять в плен. - Улыбка Бешеной Бабки - сама невинность.

Сигурд вспомнил воинственную рожу Урга и сильно усомнился. Перевел взгляд на негра. Тот широко ухмыльнулся в ответ и недвусмысленно показал тесак.

Да и взять в плен... Лучше не предполагать, кому беглецов предполагалось выдать.

Ладно. Будем считать - БББ уже передумали. "Чудовища", возглавляемые "сволочью".

3

Бешеная Бабка. Только женщина, полностью уверенная в своей молодости и красоте, могла взять такое прозвище.

А молодости и красоте - заемных. Приобретенных уже на Альвиаде.

- Зачем мы вам понадобились? - мягко поинтересовалась Элия. Мягко и вежливо. Пока.

- Не будь такой недоверчивой, девочка. - Сколько же ей лет на самом деле? - Я - Леонелла Вильяреаль. - Имечко из латинского сериала. - Мы - беглые земляне, как и вы. А вы - те самые рецидивисты, что пообещали Кэриху Трёхглазу ядерную бомбу.

Что-то слишком быстро тут сарафанное радио работает. Или... телепатическое?

Сам Кэрих - не настолько силен. Кто же из его окружения так хорошо дальносвязью владеет? И главное - зачем?

Не зароптали бы свои! Они же еще не все в курсе...

- А теперь ответьте, почему за вами охотится вся королевская конница, вся королевская рать?

А этого они еще не знают? Или хотят сравнить версии? Ладно, вряд ли разница будет велика. У этого Тэйкора недостатков - вагон и маленькая тележка, но он вроде как честен. Хотя бы в пределах.

А у великанов на хорошо продуманный альтернативный вариант воображения не хватит. Хотя если вспомнить Гарафи...

- Ничего особенного, - пожала плечами Элия. - Мы убили принцессу Илону, а заодно ее конвой. И теперь нас преследует ее брат... и не только брат - Тэйкор. Правда, не один, а с компанией друзей.

- Всего-то, - съязвила Бешеная Бабка. - Дитя мое, ты что, коллекционируешь миры, где тебя ищут - с целью укоротить на одну голову?

- Вроде того. И их уже скопилось немало. Не успевают открывать и осваивать.

- Что?! - прорычала тетка Джари. - Повторите-ка еще раз: у нас что, теперь Тэйкор на хвосте? Ребята, вы слышали?

Банда зароптала. А Бешеная Бабка - непроницаема. Хорошая мина при плохой игре? Или этого она и добивалась?

И, похоже, толком они здесь ничего не слышали. Одни слухи.

Не запаниковали бы только свои!

- А до сих пор он был вашим другом? - съязвила Элия. - И насколько близким?

- Нет, девочка, - снизошла до ответа Леонелла. - Но и врагом не был тоже. До сих пор. Потому что его враги имеют привычку жить недолго. Кроме одного, но вы - не он. Не настолько сильны и живучи.

- Ничего, я еще молода - наверстаю, - ухмыльнулась Дестроер.

- Если успеешь, девочка. Тэйкор - опаснее всей своей семьи.

- Надеюсь, не вместе взятой?

Теперь - только блефовать. Даже Кэриху можно было открыть больше, чем этой... даме.

- Они его поддержат. Девочка, я, право, не понимаю твоей излишней самоуверенности.

А куда деваться? Реветь и рвать на себе волосы можно - когда с этого будет толк. А во всех иных случаях - пустая трата времени.

- Я просто знавала и худшие времена, - призналась Элия. Честно.

- А мы - нет. Я уже сказала про судьбу личных врагов принца Тэйкора? Благодаря вам мы пополнили их число. И вероятность нашей смерти выросла в разы. Если мы ничего не поправим.

Мечтайте!

- А может, просто выдадим их альвам? - подал кто-то особо умную реплику. Из задних рядов, но Элия его запомнила. На будущее. Для него - короткое.

А возможно - очень короткое. Он это уже понял?

- Не паникуй, Морде Бокс! - не оборачиваясь, бросила Леонелла. - Я еще не решила.

Забавно звучит на гибриде двух древних языков. Прямо "морда ящиком". И, кстати, похож!

- А не тебе и решать! - Пора пресекать эту комедию. - Если вы не заметили - мы к вам не просимся. Нас вполне устраивает быть самим по себе. У вас своя дорога, у нас - своя. А попробуете кому-то нас выдать...

Тем более, договаривались они с Кэрихом. А тот союз с БББ отнюдь не рекомендовал. По крайней мере - вслух.

- Но-но, не грози, - усмехнулась Бешеная Бабка. - Вас в любом случае будут искать. А заодно и нас. Для альвов все беглые - на одно лицо. И все - сообщники друг друга. Так что королевскую свору вы на нас уже навлекли. А хуже редко что бывает.

- Великаны пускают эту самую свору на свою территорию? Какой, оказывается, мирный народ. И толерантный... Или это вы прежде свободно расхаживали по территории альвов? А они не возражали?

- Великаны никого не пускают, - процедила Леонелла. Впервые ее маска дала трещину. - Но альвы не больно кого спрашивают. Иногда. А еще благодаря вам мы лишились союзника.

- Принца Тэйкора?

- Короля Золотой Заставы, Кэриха Трёхглаза.

Приехали.

- С его слов незаметно, что он считает вас союзниками.

- А, его обычные шутки. Не хотел, чтобы мы договорились между собой. Разделяй и властвуй. От него обычно никто не ждал хитростей, а зря. Он был умнее, чем казался.

"Был". Похоже...

Черт!

- И почему вы его потеряли? - проверила догадку Дестроер. - Он променял вас на нас?

- Ты прекрасно всё поняла, - нежно улыбнулась Бешеная Бабка. Элия так еще не научилась.

- Его уже жрут на поминальном обеде! - заорала тетка Джари. Сдвигая повязку на другой глаз. Тоже здоровый. И тоже бешеный.

- Кто жрет и кого? - уточнила Дестроер.

- Великаны. Сегодня. Короля.

- Покойного, - уточнил афроканадец Ург.

Бедный Кэрих. Он хотел их сдать, но не сдал же. И вином угостил дорогим. Не говоря уже о том, что показал безопасную дорогу. Относительно.

- Король Золотой Заставы Кэрих Трёхглаз погиб сегодня утром. На поединке с альвийским принцем Тэйкором Братоубийцей. Потому что попал в число его врагов. Благодаря неким землянам, а в особенности - некой девице. Так что, какие вы противники - никто пока не знает. Но вот что за союзники - известно уже всей планете.

- Вечная память Его Величеству. Ну так что ты решила, Леонелла? Будем драться?

Сейчас еще кто-нибудь вроде Джинни подаст идею выдать только "проклятую нечисть".